De Iraakse begrotingspul maskeert collaboratieve corruptie

Slechts een paar weken nadat paus Franciscus zijn historische bezoek aan Irak bracht, de eerste keer dat een bisschop van Rome het Midden-Oosterse land en zijn legendarische (zij het slinkende) christelijke gemeenschap bezocht, overschaduwde het politieke gekibbel over de begroting van de Iraakse regering al snel alle goede gevoelens die de reis van de paus zou kunnen hebben gevolgd. Vorige week, daarna drie maanden ruzie tussen de regering van premier Mustafa Al-Kadhimi in Bagdad en de regionale regering van Koerdistan in Erbil, het Iraakse parlement eindelijk goedgekeurd een begroting voor 2021 te midden van een duel op het gebied van gezondheid en economische crises waardoor maar liefst 40% van de bevolking van het land in armoede leeft, volgens de Wereldbank, schrijft Louis Auge.

In de dagen voorafgaand aan de stemming, echter, explosieve nieuwe berichtgeving van Agence France-Press (AFP) onthulde de mate waarin de publieke confrontaties tussen de verschillende etnische en sektarische facties van Irak een bijna bewonderenswaardig niveau van samenwerking verbergen bij het oplichten van zowel de Iraakse staatskas als zowat elke handelaar die goederen probeert te brengen via Irak's slecht gecontroleerde grenzen. Terwijl paus Franciscus verzocht Iraakse leiders om "de plaag van corruptie, machtsmisbruik en minachting voor de wet te bestrijden", ontdekte de AFP dat de machtige sjiitische paramilitaire groeperingen van het land, van wie velen nauwe banden hebben met buurland Iran, miljarden dollars overhevelen die bestemd zijn voor Irak's cash-vastgebonden schatkist in hun eigen zakken.

Natuurlijk gegeven de ervaring van de Franse telecomgigant Orange door toedoen van de Iraakse autoriteiten, veroorzaakten de onthullingen van de AFP over corruptie in de Iraakse ambtenarij waarschijnlijk weinig verrassing in Parijs, waar Emmanuel Macron de president van Iraaks Koerdistan, Nechirvan Barzani, verwelkomde. vorige week.

Paramilitaire kartels maken de grensovergangen van Irak 'erger dan een jungle''

Volgens de AFP zijn goederen die Irak binnenkomen of verlaten in feite onderworpen aan een parallel systeem, gedomineerd door de sjiitische milities die ooit samen met de Iraakse regeringstroepen vochten om de Islamitische Staat te verslaan, maar die nu hun toevlucht hebben genomen tot afpersing aan de grenzen van Irak. om hun operaties te financieren. Gezamenlijk bekend als de Hashd al-Sha'bi of "Popular Mobilization Forces" (PMF), hebben deze groepen posities voor hun eigen leden en bondgenoten veiliggesteld als politie, inspecteurs en agenten bij grensovergangen, en vooral bij Umm Qasr, Irak's enige diepwaterhaven. Ambtenaren en arbeiders die de controle van de groepen over deze faciliteiten tarten, worden met de dood bedreigd, en regeringsplannen om personeel tussen posten te verplaatsen, hebben het kartel niet opgebroken.

Het controleren van de grenzen van Irak is een lucratieve onderneming gebleken voor de PMF. Zoals een ambtenaar de AFP vertelde, kunnen agenten tot 120,000 dollar per dag aan steekpenningen eisen voor importeurs en exporteurs, die worden geconfronteerd met het vooruitzicht van eindeloze vertragingen aan de grens, tenzij ze ermee instemmen om douane-expediteurs onder de tafel te betalen. De opbrengsten van deze regelingen worden ijverig verdeeld onder de groepen waaruit het kartel bestaat, ook degenen die ogenschijnlijk rechtstreeks met elkaar in conflict zijn. Om gezamenlijk optreden van de staat tegen hun illegale activiteiten te voorkomen, kan het kartel rekenen op zijn bondgenoten binnen de politieke instellingen van Irak.

Het verlies van controle over zijn grenzen heeft een hoge prijs gekregen voor de Iraakse staat. De Iraakse minister van Financiën, Ali Allawi, geeft toe dat Bagdad slechts een tiende van de douane-inkomsten kan innen die het anders verschuldigd zou zijn. De door de AFP beschreven dynamiek van de corruptie, waarbij de politieke en juridische instellingen van Irak ofwel direct medeplichtig zijn aan corruptie of niet bij machte zijn om het te stoppen, lijkt normaal te zijn voor elke actor die zaken wil doen in het land – aangezien een aantal eerdere buitenlandse investeerders kunnen getuigen.

Buitenstaanders zijn verre van immuun

Het Franse Orange bijvoorbeeld wel momenteel aanklagen de Iraakse regering momenteel in een zaak van $ 400 miljoen gehoord worden door het International Center for Settlement of Investment Disputes (ICSID) van de Wereldbank in Washington. In 2011 ondernamen Orange en het Koeweitse logistieke bedrijf Agility een jeen investering van $ 810 miljoen bij Korek Telecom in Irak. Amper twee jaar na hun initiële investering, en net voordat hun joint venture de meerderheidsaandeelhouder van Korek zou worden, besloot de Iraakse Communicatie- en Mediacommissie (CMC) de aandelen van Orange en Agility in het bedrijf in te trekken en de zeggenschap over Korek terug te geven aan haar vorige eigenaren, allemaal zonder enige restitutie aan twee van Iraks meest prominente externe investeerders.

advertentie

Sindsdien hebben onthullingen van verkooppunten, waaronder de Financial Times en Frankrijk Liberation hebben aantijgingen aangewakkerd dat de huidige eigenaren van Korek – namelijk Sirwan Barzani, een neef van president Nechirvan Barzani – corrupte leden van de CMC voorafgaand aan hun beslissing om "onteigenen'Oranje en Behendigheid. Orange kon geen restitutie krijgen via Iraakse rechtbanken en wendde zich daarom in oktober vorig jaar tot de ICSID, een stap van zijn partner Agility nam in 2017.

Het ICSID-tribunaal, bestaande uit advocaten Cavinder Bull, John Beechey en Sean Murphy, oordeelde over de zaak van Agility in het voordeel van Irak en tegen het bedrijf afgelopen februari, wat aangeeft dat er problemen aan de horizon zijn voor Orange, aangezien zijn eigen klacht bij het lichaam wordt ingediend. In haar reactie op het ICSID-besluit veroordeelde Agility het ICSID-panel voor het weigeren van "verzoeken om bescherming van de identiteit van zijn Iraakse getuigen", erop wijzend dat de werknemers van het bedrijf tijdens de procedure werden onderworpen aan willekeurige detentie en bedreigingen door de Iraakse politie.

Die beschuldigingen weerspiegelen de berichtgeving van de AFP over de corruptie van de Iraakse politiediensten en de Iraakse rechterlijke macht, met Iraakse advocaten vertellen aan de nieuwsdienst dat "met één telefoontje gekozen vertegenwoordigers, functionarissen een rechter kunnen dwingen de aanklacht tegen hen in te trekken, hetzij door te dreigen, hetzij door steekpenningen te betalen." Na massale anticorruptieprotesten in 2019 te hebben overleefd en te hebben aangetoond dat ze in staat zijn om het werk van internationale juridische instanties te dwarsbomen, lijkt het erop dat de politieke klasse van Irak en zijn constellatie van paramilitaire troepen weinig te vrezen hebben buiten elkaar – en natuurlijk vermaningen van de paus.

Een woordvoerder van Korek zei: “Agility en Orange hebben een aantal ernstig valse en lasterlijke beschuldigingen geuit als onderdeel van een campagne om Korek te vernietigen door middel van een strategie van de verschroeide aarde van meerdere rechtszaken en arbitrages.

“Korek is van mening dat Agility en Orange de feiten op grove wijze verkeerd hebben voorgesteld en verkeerd gekarakteriseerd, terwijl ze tegen de belangen van Korek en zijn aandeelhouders handelden.

“Tot nu toe zijn Orange en Agility in geen van hun claims geslaagd en de heer Barzani zal zichzelf krachtig blijven verdedigen in al deze procedures. De heer Barzani heeft gehandeld en zal blijven handelen in het beste belang van Korek, zijn belanghebbenden en de bevolking van Koerdistan en Irak.”

Foto: Iraakse premier Mustafa al-Kadhimi. Foto door de Mediabureau van de premier van Irak, Creatieve Commons Licentie 2.5.

Deel dit artikel: