#USA - Hoe de draaideur in Washington draait tussen overheid en industrie

Het is al jaren gebruikelijk dat federale aannemers voormalige overheidsfunctionarissen inhuren. En in veel gevallen zijn dergelijke aanwervingen logisch gezien de expertise die voormalige overheidsfunctionarissen kunnen bieden aan een aannemer die beter wil begrijpen hoe beslissingen binnen de overheid worden genomen.

Bij zeldzamere gelegenheden zijn federale contractanten echter het onderwerp geweest van onflatteuze aandacht na het aannemen van voormalige overheidsfunctionarissen vanwege de aard van de contracten die voor die voormalige ambtenaren zijn opgesteld en, in sommige gevallen, de achtergrond van de betrokken individuen. Watchdog-groepen beweren soms dat deze aanwervingen het biedingsproces voor contracten aantasten en de integriteit van kritieke overheidsinstanties in gevaar brengen.

In deze arena is Big Tech geen onbekende in controverse. In 2015 werd Microsoft bijna bekroond $ 200 miljoen in defensiecontracten van het Ministerie van Defensie. Datzelfde jaar, een voormalig admiraal van de marine, die zowel commandant was geweest als commandant van het Naval Supply Systems Command en Hoofd van het Supply CorpsWat gebracht op als algemeen manager voor de nieuwe Cloud supply chain van het bedrijf, wat vragen oproept over de geschiktheid van de aanwerving.

In 2018 kwam Google onder vuur te liggen nadat het nieuws naar voren kwam dat het voormalige Obama-regeringsfunctionarissen had ingeschakeld om de aanbesteding van lucratieve defensiecontracten te vergemakkelijken. Uit rapporten bleek dat WestExec Advisors - een adviesbureau bestaande uit individuen die vooraanstaande posities binnen de regering Obama hadden bekleed - waren opgericht om verbindingen in zowel Silicon Valley als het Pentagon te benutten, met als doel de toekenning van deze contracten aan hun klanten te stroomlijnen. WestExec werkte samen met Google om verschillende grote contracten binnen te halen, waaronder begeerd werk aan Project Maven, dat de taak had om kunstmatige intelligentiesystemen voor drones te ontwerpen.

Dan is er het geval van IBM, dat een soortgelijk onderzoek heeft gedaan naar hun inhuur van voormalige overheidsfunctionarissen. Tussen 2009 en 2016 nam het bedrijf in dienst ten minste vier hoge militaire functionarissen. De individuen - waaronder officieren van de Geospatial Intelligence Agency, de marine en de DoD - kwamen allemaal bij IBM binnen enkele maanden van hun ontslag uit hun vorige functies. En de timing van de nieuwe aanwervingen viel samen met de toekenning van een $ 65 miljoen defensiecontract met IBM in Afghanistan op een moment dat het technologiebedrijf over het algemeen niet geassocieerd werd met defensiecontractwerk.

Maar deze verhalen zijn niet nieuw en er zijn ook niet alleen Amerikaanse bedrijven bij betrokken. Behendigheid, het in Koeweit gevestigde logistieke bedrijf en een van de grootste ontvangers van DoD-contracten in de MENA-regio, heeft voortdurend geprofiteerd van lucratieve contracten en sterke relaties in de beleidskringen van Beltway.

advertentie

In 2005 was Agility onderzocht door federale autoriteiten nadat het naar verluidt vooraf kopieën van een DoD-verzoek om een ​​voorstel had verkregen. Later, in 2009, was het bedrijf aangeklaagd op beschuldigingen van criminele fraude voor het te hoge factureren van de DoD van ongeveer $ 375 miljoen als onderdeel van een contract om Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten te voorzien van voedsel en andere essentiële voorraden. Na de aanklacht gaf het bedrijf toe dat het crimineel gedrag vertoonde, en gaf het vorderingen op die het tot maximaal waardeerde $ 249 miljoen en stemde ermee in om 95 miljoen dollar te betalen als compensatie aan de Amerikaanse regering.

Gedurende deze periode huurde het bedrijf voormalige Amerikaanse defensieambtenaren in om te helpen bij het binnenhalen van nieuwe contracten of om de voorwaarden van bestaande overeenkomsten te verlengen. In 2009 benoemde Agility de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Irak John Negroponte aan de raad van bestuur. In zijn nieuwe rol was Negroponte belast met het helpen verlengen van het bestaande defensiecontract van Agility. En in de jaren voorafgaand aan de benoeming van Negroponte nam Agility ook de voormalig directeur van de Defense Logistics Agency (DLA) - die Agility haar bestaande contract had gegund - om een ​​groep te leiden die ook betrokken was bij de onderhandelingen over contractverlengingen. Na beide aanwervingen en ondanks het feit dat er al een overeenkomst met een concurrent was om het contract over te nemen, werd de DLA abrupt de overeenkomst opgezegd en verlengde het contract met Agility.

En Agility is zeker niet de enige. KBR - een Amerikaans ingenieurs-, inkoop- en constructiebedrijf - heeft bijvoorbeeld ook de aandacht getrokken voor enkele van de problematische wervingen die het heeft gedaan in de publieke sector. In 2017 benoemde het bedrijf een voormalige luitenant-generaal van de luchtmacht om zitting te nemen in de raad van bestuur. De generaal, Wendy Masiello, was voorafgaand aan haar pensionering directeur geweest van de Defense Contract Management Agency, waar ze toezicht hield op het biedingsproces voor duizenden contracten ter waarde van $ 6 biljoen. Toevallig het bedrijf ontvangen In hetzelfde jaar werd Masiello voor meer dan 1 miljard dollar aan nieuwe contracten aangesteld voor haar nieuwe functie bij KBR.

Voor velen zou de relatie van de Amerikaanse regering met aannemers gericht moeten zijn op het waarborgen van de stabiliteit van bestaande contracten en het stroomlijnen van het aanbestedingsproces, vooral wanneer deze overeenkomsten gevolgen hebben voor de nationale veiligheid. Maar dit kan moeilijk blijken te zijn naarmate meer aandacht wordt besteed aan kwesties als wangedrag, onethisch huren en vriendjespolitiek bij de toekenning van kritisch werk.

Deel dit artikel: