Hoe de Russische elite profiteerde van een NAVO-oefening en een spionageangst veroorzaakte

Tijdens de recente NAVO-oefening Nordic Response werden vakantiehutten in Russische handen verhuurd voor militair gebruik. De Noorse televisiezender TV2 heeft gemeld dat ten minste twee Russische politici die dicht bij Vladimir Poetin staan, tot de eigenaren van de hutten behoren. De vakantielocatie, in het noorden van Noorwegen, kijkt uit op een militaire basis, schrijft politiek redacteur Nick Powell.

In maart was Noorwegen gastheer van Nordic Response, onderdeel van de militaire oefening Steadfast Defender 24 van de NAVO. Er waren meer dan 20,000 soldaten bij betrokken uit ten minste 14 landen, wier troepen trainden in Noord-Noorwegen, Zweden en Finland, te land, in de lucht en op zee. Steadfast Defender was de grootste NAVO-oefening in decennia, gericht op het testen van de nieuwe defensieplannen van het bondgenootschap, die waren opgesteld als reactie op de toegenomen dreiging vanuit Rusland.

Maar uit een onderzoek van de Noorse politie-veiligheidsdienst PST is gebleken dat zowel de Noorse als de Zweedse strijdkrachten vakantiehutten in Russische handen huurden. De hutten bieden uitzicht tot aan de militaire vliegbasis Bardufoss, waar Noorse en geallieerde eenheden regelmatig trainen.

Televisiezender TV2 heeft een aantal van de hutten in verband gebracht met de Russische politieke elite, waaronder de burgemeester van Moermansk, Igor Morar, lid van de partij Verenigd Rusland van president Vladimir Poetin. Een andere eigenaar is de Russische politicus Viktor Saygin, die nauwe banden heeft met het Russische leger. De beheerders van de hutten zeggen niet op de hoogte te zijn van de politieke connecties van de Russische eigenaren, maar bevestigen dat het leger hun eigendommen soms verhuurt.

Een PST-woordvoerder bevestigde tegenover TV2 dat de veiligheidsdienst “gedurende een bepaalde periode” een onderzoek naar deze hutten heeft uitgevoerd, maar niet wil weten hoe lang het al aan de gang is of waarom de PST er precies bij betrokken was. Het lijkt erop dat het met meer te maken heeft dan alleen de huurregelingen, al voegde de woordvoerder eraan toe dat “wanneer de verhuurder een Russisch staatsburger is, die mogelijk verbonden is met het Russische regime, het niet onbelangrijk is aan wie hij verhuurt”.

Het hoofd van de contraspionagedienst bij PST, Inger Haugland, heeft bevestigd dat de dreiging van Rusland en de Russische inlichtingendienst tegen Noorwegen is toegenomen, waarbij de strijdkrachten en de geallieerde militaire activiteiten een bijzonder kwetsbaar doelwit zijn. In verschillende dreigingsevaluaties, meest recentelijk dit jaar, heeft PST gewaarschuwd voor precies zulke vastgoedaankopen als de hutten in Bardufoss.

“Wij wijzen erop dat buitenlandse staten, waaronder Rusland, onroerend goed kopen om inzicht te krijgen in de Noorse omstandigheden, wat ten koste kan gaan van de Noorse veiligheidsbelangen”, aldus Inger Haugland, aangezien “toegang tot eigendommen Russische inlichtingendiensten toegang kan geven tot informatie. anders zouden ze dat niet hebben gedaan”. Ze benadrukte dat het niet noodzakelijkerwijs crimineel is om aankopen te doen die de Noorse veiligheidsbelangen in gevaar kunnen brengen, maar dat dit een probleem is dat misschien op andere manieren kan worden gereguleerd of opgelost.

De dreigingsbeoordeling van dit jaar stelt dat "Rusland dergelijke middelen voornamelijk zal gebruiken om in zijn militaire en technologische behoeften te voorzien, bijvoorbeeld door de aankoop van strategisch gelegen onroerend goed ten opzichte van Noorse militaire installaties". De Nationale Veiligheidsautoriteit (NSM) wijst al jaren op dit probleem. In hun risicobeoordeling van 2023 schrijven ze dat buitenlandse verwervingen van strategisch gelegen onroerend goed een bedreiging zouden kunnen vormen voor de nationale veiligheid van Noorwegen.

Voorafgaand aan de NAVO-oefening Nordic Response, die plaatsvond rondom de vliegbasis Bardufoss – en de hutten die eigendom zijn van Rusland – vroegen de autoriteiten het publiek om hen te waarschuwen voor verdachte activiteiten. De Noorse premier Jonas Gahr Støre heeft sindsdien opgemerkt dat “we deze kwestie van zeer nabij moeten volgen – wie eigenaar is van onroerend goed in Noorwegen, waar en of dit een veiligheidsrisico kan vormen”.

Deel dit artikel: