Met steun van de EU boekt Irak langzaam vooruitgang op het gebied van corruptiebestrijding

Sinds de door de VS geleide invasie om de oude dictator Saddam Hoessein in 2003 af te zetten, is corruptie de onwankelbare plaag van Irak geworden, waarbij opeenvolgende regeringen het probleem probeerden aan te pakken, maar er niet in slaagden. Nu echter de uitgave van de anticorruptiestrategie van het land voor 2021-24, opgesteld door de Iraq Integrity Authority (IIA) en goedgekeurd door president Barham Salih, hoopt een hernieuwde impuls te geven aan gezamenlijke anticorruptiemaatregelen in Irak.

Het document komt slechts enkele weken na de EU, de VN en Irak gelanceerd een partnerschap om de corruptie in het land te onderdrukken. Het project van 15 miljoen euro heeft tot doel "de Iraakse anticorruptiewetten te herzien, onderzoekers en rechters op te leiden en de rol van het maatschappelijk middenveld te versterken", waarbij verbetering van het rechtssysteem het uiteindelijke doel is. In het licht van het nieuwe project – samen met een nieuwe anti-graft wetsontwerp die momenteel wordt besproken en tot doel heeft gestolen fondsen terug te vorderen en de daders ter verantwoording te roepen – Iraks eigen anti-corruptiestrategie komt op een moment dat internationale samenwerking om illegale activiteiten te beteugelen een nieuw hoogtepunt bereikt.

Achter zakenlieden en rechters aan gaan

Deze initiatieven maken deel uit van een bredere, door de EU gesteunde actie van premier Mustafa al-Kadhimi, wiens agressieve anticorruptiecampagne gericht is op corrupte regerings- en gerechtelijke ambtenaren in een poging de enorme begrotingsverliezen als gevolg van criminele activiteiten een halt toe te roepen. Al-Kadhimi kwam immers aan de macht na publieke protesten tegen de incompetentie en immoraliteit van de vorige regering in oktober 2019. De demonstraties gevraagd een opschudding in het Iraakse parlement, waarbij al-Kadhimi beloofde een harde houding aan te nemen tegen corruptie bij zijn toetreding tot de hotseat.

Al-Kadhimi kan al aanspraak maken op een aantal spraakmakende arrestaties, waaronder verschillende prominente politici, een zakenman met goede connecties en een gepensioneerde rechter. In augustus 2020 heeft hij instellen een speciale commissie die belast is met het aanpakken van spraakmakende personen die zich schuldig maken aan omkoping, met de eerste arrestaties van twee ambtenaren en een zakenman na de maand erna. Het hoofd van het nationale pensioenfonds en het hoofd van de investeringscommissie waren de twee ambtenaren die werden aangehouden, maar het is de zakenman – Bahaa Abdulhussein, de CEO van elektronisch betalingsbedrijf Qi Card – die misschien wel de grootste vis vertegenwoordigt, aangezien zijn ruime vrienden in hoge plaatsen tonen aan dat zelfs fraudeurs met goede connecties niet langer veilig zijn voor de wet.

De grootste zaak tot nu toe dit jaar is die van de gepensioneerde rechter Jafar al Khazraji, die dat onlangs was een vonnis uitgedeeld van "ernstige gevangenisstraf" voor de illegale inflatie van het vermogen van zijn echtgenote met zo'n $ 17 miljoen aan niet-aangegeven activa. Volgens het IIA kreeg Khazraji niet alleen de opdracht om het volledige bedrag terug te betalen, maar kreeg hij bovendien een boete van $ 8 miljoen opgelegd. De zaak is een mijlpaal, aangezien het de eerste keer is dat de rechterlijke macht een persoon vervolgt op grond van een wet tegen het illegaal verwerven van materiële rijkdom ten koste van het Iraakse volk.

De terugwinning van $ 17 miljoen is zeker een positieve ontwikkeling, maar vertegenwoordigt slechts een druppel op een gloeiende plaat in vergelijking met de $ 1 biljoen die al-Kadhimi schattingen Irak heeft de afgelopen 18 jaar verloren van corruptie. Het precedentscheppende karakter van de straf zou echter waardevoller kunnen zijn bij het uitbannen van misdrijf en het aanmoedigen van de FDI die Irak zo hard nodig heeft om zijn afbrokkelende infrastructuur weer op te bouwen.

advertentie

De economie van Irak staat op het spel

De vervolging van al Khazraji is inderdaad om een ​​andere reden belangrijk. De rechter had de internationale bedrijven Orange en Agility in het ongelijk gesteld in hun zaak tegen het Iraakse telecommunicatiebedrijf Korek. De twee buitenlandse belangen beweerden dat Korek hun had onteigend investeringen zonder behoorlijke toevlucht tot de wet, een standpunt dat eerst door al Khazraji en daarna werd weerlegd bevestigd door het International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID) van de Wereldbank.

Het ICSID-vonnis is streng geweest kritiek als "fundamenteel gebrekkig" door Agility, omdat de ICSID in wezen corrupte ambtenaren in het land carte blanche gaf om te doen wat ze wilden met het geld van investeerders, waardoor aanzienlijke rode vlaggen werden uitgezonden naar de overzeese investeringsgemeenschap. Dit is een ontwikkeling waarvan de EU zeker nota heeft genomen, ook al zou de arrestatie van een rechter die bij de zaak betrokken is, het tanende vertrouwen in de Iraakse justitie enigszins kunnen herstellen.

Europese steun op de lange weg van Irak

Een dergelijk herstel is hard nodig, niet in de laatste plaats om de economie nieuw leven in te blazen kromp door 10.4% in 2020, de grootste krimp sinds de dagen van Saddam Hoessein. De Iraakse bbp-schuldratio zal naar verwachting hoog blijven, terwijl de inflatie dit jaar 8.5% zou kunnen bereiken. Al-Kadhimi staat zeker voor een behoorlijke uitdaging, zelfs met zijn eigen partijgenoten vermelding dat 17 jaar diepgewortelde corruptie moet worden weggevaagd om het land een nieuwe start te geven.

Dit zijn slechts de eerste stappen op een lange weg om Irak terug te brengen van de afgrond, en het feit dat elke opeenvolgende regering sinds de afzetting van Hoessein haar eigen anticorruptie-initiatieven heeft gelanceerd – en er vervolgens niet in is geslaagd deze door te voeren – kan de Irakezen op hun hoede maken hun hoop te vestigen. De eerste arrestaties van prominente personen, naast de publicatie van een officiële strategie om de wirwar van corruptie in de hogere echelons van het land te ontrafelen, zijn echter, althans op technisch niveau, bemoedigende indicatoren dat de inspanningen van de regering op solide grond staan. .

De rol van de EU bestaat er nu in de regering te helpen het positieve momentum vast te houden. Brussel heeft er goed aan gedaan om binnen te blijven intiem contact met sleutelfiguren om de uitvoering van de anti-corruptiestrategie van het IIA te waarborgen. Hoewel het duidelijk is dat er nog een steile heuvel moet worden beklommen, kan de regering, zelfs als er maar een paar voorgestelde hervormingen worden gerealiseerd – waaronder een overgang naar e-governance, of een toename van de participatie en samenwerking van maatschappelijke groeperingen – vooruitgang boeken door te doen wat geen van zijn voorgangers is erin geslaagd.

Deel dit artikel: