Illegale houtkap eist slachtoffers in Roemenië

Twee journalisten en een milieuactivist werden zwaar geslagen terwijl ze illegale houtkap documenteerden in een bos in de provincie Suceava. Een groep van 20 individuen viel hen aan met stokken en bijlen, waarbij ze de drie verwondden en al hun uitrusting vernietigden. schrijft Cristian Gherasim, correspondent in Boekarest.

Alle drie zijn met diverse verwondingen in het ziekenhuis beland. Een van de aangevallen journalisten vertelde de onderzoekers:

"Plots zag ik 20 mensen met bijlen en stokken in hun handen ons aanvallen, met de bosbouwkundig ingenieur voorop. We zochten onze toevlucht in een nabijgelegen auto, maar we werden uit de auto geslingerd. Ik werd in mijn gezicht geslagen en viel in een ravijn, toen belde ik het noodnummer 112."

Verschillende aanvallers zijn geïdentificeerd en meegenomen naar het politiebureau.

De aanval was vrij ernstig, aangezien de drie gewond in het ziekenhuis belandden en twee van de slachtoffers het bewustzijn verloren terwijl ze naar medische zorg werden gebracht.

Een lokale milieu-NGO maakte bekend dat ook een filmdocumentairemaker onder de slachtoffers was, samen met een bekende lokale activist en pleitbezorger tegen illegale houtkap.

“Zijn videoapparatuur en alle dossiers zijn vernietigd. Samen met hem was collega en milieuactivist Tiberiu Boșutar, die hielp bij het identificeren van bewijzen van boscriminaliteit in de regio Bucovina”, aldus de ngo.

advertentie

Activist Tiberiu Boșutar zei later dat zowel hij als een van de cameramannen tijdens de agressie korte tijd het bewustzijn verloren.

Illegale houtkap teistert de Roemeense bossen al tientallen jaren. Jaarlijks wordt in het land twintig miljoen kubieke meter hout illegaal gekapt, volgens gegevens van de National Forest Inventory.

Volgens een landenrapport leidde vorig jaar de intensieve exploitatie van de Roemeense bossen tot een economisch verlies van ongeveer 6 miljard EUR/jaar.

Houtkap is een zeer winstgevende onderneming in Roemenië en houtdiefstal is een misdaad van meerdere miljoenen dollars. Uit gegevens afkomstig van het Roemeense Ministerie van Milieu blijkt dat het jaarlijkse inkomen van bedrijven die zich bezighouden met houtkap en -verwerking een totaal inkomen had van 2.5 miljard EUR. Activisten beweren dat meer dan de helft daarvan afkomstig is van illegaal hout, onopgespoord en onbelast.

Het begon allemaal na de val van het communisme, toen grootschalige houtkap door de staat werd aangemoedigd, waardoor het gemakkelijk werd om illegaal hout te kappen. Corruptie maakt het mogelijk dat illegale bezuinigingen zelfs plaatsvinden in reservaten in het hele land en heeft ertoe geleid dat iedereen erbij betrokken was, inclusief de boswachters die dit zouden moeten voorkomen. Naast boswachters zijn ook ambtenaren van hoog en laag meermaals betrapt op de verkoop en verwerking van illegaal hout.

Maar illegale houtkap kost niet alleen geld, maar ook levens. De 3 gewonden voor het onderzoeken van illegale houtkap zijn geen op zichzelf staand geval, maar eerder de norm de laatste tijd. Zes boswachters zijn gedood en 650 zijn de afgelopen jaren aangevallen en bedreigd door illegale houthakkers nadat ze op heterdaad waren betrapt. Velen riepen de regering op om actie te ondernemen. En zij zijn niet de enigen die de autoriteiten oproepen om op te treden.

Het hoofd van de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Roemenië reageerde door te zeggen dat het onaanvaardbaar is om aangevallen te worden terwijl je je werk doet, en dat de nationale autoriteiten alle nodige maatregelen moeten nemen om de persvrijheid te beschermen.

De aanval op de journalist komt nadat de Europese Commissie de lidstaten had opgeroepen de veiligheid van journalisten te verbeteren.

De vertegenwoordiging van de Europese Commissie in het Roemeens wees erop dat illegale houtkap een aanhoudend probleem is in Roemenië, dat zich aanzienlijk over het land heeft verspreid, met verschillende gevallen waarin onderzoeksjournalisten de afgelopen jaren ter plaatse zijn aangevallen en velen zijn bedreigd.

“Het is ontoelaatbaar om aangevallen te worden terwijl je je werk doet. Informatie is een publiek goed. We moeten journalisten beschermen, want zij zijn degenen die voor transparantie zorgen. De nationale autoriteiten moeten alle nodige maatregelen nemen om de persvrijheid te beschermen, in overeenstemming met de waarden die ten grondslag liggen aan de Europese Unie en die zijn vastgelegd in het Europees Handvest van de grondrechten. Zoals Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, aankondigde, werkt de Commissie aan een wet om de onafhankelijkheid van de pers te waarborgen. Als we onze pers verdedigen, verdedigen we tegelijkertijd onze democratie!”, zei het hoofd van de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Roemenië.

Deel dit artikel: