De Commissie keurt investeringssteun voor Tsjechische boomgaarden en irrigatiesystemen goed; opent diepgaande onderzoeken naar Tsjechische maatregelen ten gunste van grote landbouwbedrijven

Investeringssteun aan grote ondernemingen voor de herstructurering van boomgaarden en irrigatie

Tsjechië heeft bij de Commissie zijn plannen aangemeld om twee steunregelingen ten uitvoer te leggen ter ondersteuning van ondernemingen die actief zijn in de landbouwsector, ongeacht hun omvang, bij investeringen in de herstructurering van boomgaarden en irrigatie. Het geschatte budget van de regelingen was respectievelijk € 52.4 miljoen en € 21 miljoen.

De Commissie heeft vastgesteld dat de steun die de Tsjechische autoriteiten van plan zijn in de toekomst te verlenen in het kader van de twee aangemelde regelingen, in overeenstemming is met de voorwaarden van de richtsnoeren staatssteun in de landbouw van 2014 met betrekking tot alle soorten begunstigden. Op basis hiervan keurde de Commissie de maatregelen goed op grond van de EU-staatssteunregels.

Wat het verleden betreft, heeft de Commissie tijdens haar beoordeling van de voorgestelde maatregelen vastgesteld dat in de voorgaande jaren sommige begunstigden van deze regelingen door de Tsjechische subsidieverlenende autoriteiten ten onrechte waren aangemerkt als kleine of middelgrote ondernemingen (kmo's), terwijl het in feite grote ondernemingen waren. De Commissie stelde vast dat die grote ondernemingen steun hadden ontvangen op basis van bestaande Tsjechische regelingen, die onder de groepsvrijstellingsverordening voor landbouw vallen en alleen toegankelijk zijn voor kmo's.

De richtsnoeren voor staatssteun in de landbouw van de Commissie uit 2014 stellen lidstaten in staat om investeringssteun te verlenen ten gunste van ondernemingen van alle omvang, onder bepaalde voorwaarden. Wanneer investeringssteun wordt verleend aan grote ondernemingen, moeten vanwege de mogelijke verstorende effecten ervan aan bepaalde aanvullende voorwaarden worden voldaan om ervoor te zorgen dat mogelijke concurrentieverstoringen tot een minimum worden beperkt. Met name moet investeringssteun aan grote ondernemingen: (i) een reëel stimulerend effect hebben, d.w.z. dat de begunstigden de investering niet zouden uitvoeren zonder de overheidssteun (namelijk een 'contrafactisch scenario' dat de situatie beschrijft zonder de steun); en (ii) beperkt blijven tot het minimum dat nodig is op basis van specifieke informatie.

In dit stadium betwijfelt de Commissie of de reeds door Tsjechië aan grote ondernemingen verleende steun aan deze voorwaarden voldoet, met name omdat er geen nulscenario is overgelegd om te garanderen dat de in het verleden aan grote ondernemingen verleende steun evenredig was .

De Commissie zal nu verder onderzoeken om te bepalen of haar aanvankelijke zorgen worden bevestigd. De opening van een diepgaand onderzoek biedt alle belanghebbende partijen de gelegenheid om opmerkingen over de maatregel te maken. Het loopt op geen enkele manier vooruit op de uitkomst van het onderzoek.

Steun ter ondersteuning van oogst- en veeverzekeringspremies voor grote ondernemingen

Tsjechië heeft de Commissie in kennis gesteld van zijn plannen om 25.8 miljoen euro aan overheidssteun toe te kennen voor oogst- en veeverzekeringspremies voor grote ondernemingen.

Uit de beoordeling van de Commissie bleek dat dergelijke steun in het verleden al was toegekend aan begunstigden die door de Tsjechische subsidieverstrekkende autoriteiten ten onrechte als MKB-bedrijven waren gekwalificeerd, terwijl het in werkelijkheid om grote ondernemingen ging.

In dit stadium betwijfelt de Commissie of de Tsjechische steun voor oogst- en veeverzekeringspremies in het verleden voldoet aan de vereisten van de richtsnoeren staatssteun in de landbouw voor grote ondernemingen uit 2014. In dit opzicht is het onwaarschijnlijk dat de Tsjechische autoriteiten zouden kunnen garanderen dat de aan grote ondernemingen verleende steun een stimulerend effect zou hebben, aangezien geen nulscenario werd ingediend door de begunstigden die ten onrechte als kmo's werden aangemerkt.

Volgens de door Tsjechië aangemelde regeling hoeven de begunstigden de steun pas aan te vragen in het stadium van de betaling van de verzekeringspremie, en niet voordat het verzekeringscontract is ondertekend. De Commissie betwijfelt daarom in dit stadium of de maatregel een werkelijk stimulerend effect heeft, met andere woorden dat de begunstigden zonder overheidssteun geen verzekeringscontracten zouden sluiten. Ook in het geval van eerdere en geplande steun ter ondersteuning van oogst- en veeverzekeringspremies voor grote ondernemingen, zal de Commissie nu verder onderzoeken om te bepalen of haar aanvankelijke zorgen worden bevestigd. De opening van een diepgaand onderzoek biedt alle belanghebbende partijen de gelegenheid om opmerkingen over de maatregel te maken. Het loopt op geen enkele manier vooruit op de uitkomst van het onderzoek.

Achtergrond

Gezien de vaak beperkte financieringsmogelijkheden van boeren, staan ​​de richtsnoeren van de Commissie uit 2014 voor staatssteun in de landbouw- en bosbouwsector en in plattelandsgebieden de lidstaten toe om investeringen en verzekeringspremies voor ondernemingen te ondersteunen. De maatregelen moeten echter aan een aantal voorwaarden voldoen, met name:

• Het principe van het ‘stimulerend effect’: de steunaanvraag moet worden ingediend vóór de start van de gesteunde activiteit;
• de eis dat grote ondernemingen het 'stimulerende effect' moeten aantonen aan de hand van een 'contrafactisch scenario': zij moeten bewijsstukken overleggen waaruit blijkt wat er zou zijn gebeurd in een situatie waarin de steun niet was verleend;
• de steun moet evenredig zijn, en;
• specifieke voorwaarden met betrekking tot subsidiabele activiteiten, subsidiabele kosten en steunintensiteit.

Het midden- en kleinbedrijf (MKB) wordt gedefinieerd in Bijlage I bij Verordening (EU) 702/2014 van de Commissie. In dezelfde verordening wordt uitgelegd dat de ontwikkeling van kmo's kan worden beperkt door marktfalen. Kmo's hebben doorgaans moeite met het verkrijgen van kapitaal of leningen, gezien de risicomijdende aard van bepaalde financiële markten en de beperkte zekerheden die zij mogelijk kunnen bieden. Hun beperkte middelen kunnen ook hun toegang tot informatie beperken, met name wat betreft nieuwe technologie en potentiële markten. Zoals de Unierechtbanken consequent hebben bevestigd, moet de definitie van een kmo strikt worden geïnterpreteerd.

De niet-vertrouwelijke versie van de besluiten zal beschikbaar worden gesteld onder zaaknummers SA.50787, SA.50837 en SA. SA.51501 in de staatssteun register op de Commissie concurrentie website zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad zijn opgenomen in de State Aid Weekly e-News.