Investeringssteun aan grote ondernemingen voor de herstructurering van boomgaarden en irrigatie
Tsjechië heeft bij de Commissie zijn plannen aangemeld om twee steunregelingen ten uitvoer te leggen ter ondersteuning van ondernemingen die actief zijn in de landbouwsector, ongeacht hun omvang, bij investeringen in de herstructurering van boomgaarden en irrigatie. Het geschatte budget van de regelingen was respectievelijk € 52.4 miljoen en € 21 miljoen.
De Commissie heeft vastgesteld dat de steun die de Tsjechische autoriteiten van plan zijn in de toekomst te verlenen in het kader van de twee aangemelde regelingen, in overeenstemming is met de voorwaarden van de richtsnoeren staatssteun in de landbouw van 2014 met betrekking tot alle soorten begunstigden. Op basis hiervan keurde de Commissie de maatregelen goed op grond van de EU-staatssteunregels.
Wat het verleden betreft, heeft de Commissie tijdens haar beoordeling van de voorgestelde maatregelen vastgesteld dat in de voorgaande jaren sommige begunstigden van deze regelingen door de Tsjechische subsidieverlenende autoriteiten ten onrechte waren aangemerkt als kleine of middelgrote ondernemingen (kmo's), terwijl het in feite grote ondernemingen waren. De Commissie stelde vast dat die grote ondernemingen steun hadden ontvangen op basis van bestaande Tsjechische regelingen, die onder de groepsvrijstellingsverordening voor landbouw vallen en alleen toegankelijk zijn voor kmo's.
De richtsnoeren staatssteun voor de landbouw van 2014 van de Commissie stellen de lidstaten in staat onder bepaalde voorwaarden investeringssteun te verlenen aan ondernemingen van elke omvang. Wanneer investeringssteun aan grote ondernemingen wordt verleend, moet vanwege de mogelijke verstorende effecten ervan aan bepaalde aanvullende voorwaarden worden voldaan om ervoor te zorgen dat mogelijke concurrentieverstoringen tot een minimum worden beperkt. Met name moet investeringssteun aan grote ondernemingen: (i) een reëel stimulerend effect hebben, dwz de begunstigden zouden de investering niet uitvoeren zonder overheidssteun (namelijk een "contrafeitelijk scenario" dat de situatie beschrijft zonder de steun); en (ii) tot het noodzakelijke minimum worden beperkt op basis van specifieke informatie.
In dit stadium betwijfelt de Commissie of de reeds door Tsjechië aan grote ondernemingen verleende steun aan deze voorwaarden voldoet, met name omdat er geen nulscenario is overgelegd om te garanderen dat de in het verleden aan grote ondernemingen verleende steun evenredig was .
advertentie
De Commissie zal nu verder onderzoeken om te bepalen of haar aanvankelijke zorgen worden bevestigd. De opening van een diepgaand onderzoek biedt alle belanghebbende partijen de gelegenheid om opmerkingen over de maatregel te maken. Het loopt op geen enkele manier vooruit op de uitkomst van het onderzoek.
Steun ter ondersteuning van oogst- en veeverzekeringspremies voor grote ondernemingen
Tsjechië heeft de Commissie in kennis gesteld van zijn plannen om 25.8 miljoen euro aan overheidssteun toe te kennen voor oogst- en veeverzekeringspremies voor grote ondernemingen.
Uit de beoordeling van de Commissie bleek dat dergelijke steun in het verleden al was verleend aan begunstigden die door de Tsjechische subsidieverlenende autoriteiten ten onrechte als kmo's waren gekwalificeerd, terwijl het in werkelijkheid grote ondernemingen waren.
In dit stadium betwijfelt de Commissie of de Tsjechische steun voor oogst- en veeverzekeringspremies in het verleden voldoet aan de vereisten van de richtsnoeren staatssteun in de landbouw voor grote ondernemingen uit 2014. In dit opzicht is het onwaarschijnlijk dat de Tsjechische autoriteiten zouden kunnen garanderen dat de aan grote ondernemingen verleende steun een stimulerend effect zou hebben, aangezien geen nulscenario werd ingediend door de begunstigden die ten onrechte als kmo's werden aangemerkt.
Volgens de door Tsjechië aangemelde regeling hoeven de begunstigden de steun pas aan te vragen in het stadium van de betaling van de verzekeringspremie, en niet voordat het verzekeringscontract is ondertekend. De Commissie betwijfelt daarom in dit stadium of de maatregel een werkelijk stimulerend effect heeft, met andere woorden dat de begunstigden zonder overheidssteun geen verzekeringscontracten zouden sluiten. Ook in het geval van eerdere en geplande steun ter ondersteuning van oogst- en veeverzekeringspremies voor grote ondernemingen, zal de Commissie nu verder onderzoeken om te bepalen of haar aanvankelijke zorgen worden bevestigd. De opening van een diepgaand onderzoek biedt alle belanghebbende partijen de gelegenheid om opmerkingen over de maatregel te maken. Het loopt op geen enkele manier vooruit op de uitkomst van het onderzoek.
Achtergrond
Gezien de vaak beperkte financieringsmogelijkheden van landbouwers, bieden de richtsnoeren van de Commissie van 2014 voor staatssteun in de land- en bosbouwsector en in plattelandsgebieden de lidstaten de mogelijkheid investeringen en verzekeringspremies voor ondernemingen te ondersteunen. De maatregelen moeten echter aan een aantal voorwaarden voldoen, met name:
- Het principe van 'stimulerend effect': de steunaanvraag moet worden ingediend vóór de start van de gesteunde activiteit;
- de eis voor grote ondernemingen om het "stimulerende effect" aan te tonen door middel van een "contrafeitelijk scenario": zij moeten bewijsstukken overleggen waaruit blijkt wat er zou zijn gebeurd in een situatie waarin de steun niet was verleend;
- de steun moet evenredig zijn, en;
- specifieke voorwaarden met betrekking tot subsidiabele activiteiten, subsidiabele kosten en steunintensiteit.
Het midden- en kleinbedrijf (MKB) wordt gedefinieerd in Bijlage I bij Verordening (EU) 702/2014 van de Commissie. In dezelfde verordening wordt uitgelegd dat de ontwikkeling van kmo's kan worden beperkt door marktfalen. Kmo's hebben doorgaans moeite met het verkrijgen van kapitaal of leningen, gezien de risicomijdende aard van bepaalde financiële markten en de beperkte zekerheden die zij mogelijk kunnen bieden. Hun beperkte middelen kunnen ook hun toegang tot informatie beperken, met name wat betreft nieuwe technologie en potentiële markten. Zoals de Unierechtbanken consequent hebben bevestigd, moet de definitie van een kmo strikt worden geïnterpreteerd.
De niet-vertrouwelijke versie van de besluiten zal beschikbaar worden gesteld onder zaaknummers SA.50787, SA.50837 en SA. SA.51501 in de staatssteun register op de Commissie concurrentie website zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad zijn opgenomen in de State Aid Weekly e-News.
