#Staples Commission keurt de overname van Office Depot door Staples onder voorwaarden goed

Commissaris Margrethe Vestager, belast met het mededingingsbeleid: "Het omvangrijke pakket corrigerende maatregelen dat wordt aangeboden, zal ervoor zorgen dat daadwerkelijke concurrentie wordt gehandhaafd, met name op de internationale markt voor kantoorbenodigdheden van de EU. Hierdoor kunnen Europese bedrijven blijven profiteren van de eengemaakte markt door hun kantoorbenodigdheden internationaal in te kopen en kosten te besparen."

Het onderzoek van de Commissie

Staples en Office Depot, beide uit de VS, leveren kantoorartikelen zoals briefpapier, papier en printersupplies (bijv. toner en inktpatronen) in verschillende Europese landen. Kantoorproducten worden op de markt gebracht via een aantal verkoopkanalen zoals groothandel, contractverkoop en online verkoop. Het onderzoek van de Commissie was gericht op de gevolgen van de transactie voor zowel het internationale contractverkoopkanaal als het nationale contractverkoopkanaal in Nederland en Zweden. Klanten in het contractverkoopkanaal kopen hun kantoorbenodigdheden meestal door na een aanbesteding een raamcontract aan te gaan met een contractkantoor.

Internationale contractverkoop

Uit het onderzoek bleek dat alleen Staples, Office Depot en Lyreco in staat zijn internationale leveringscontracten aan te gaan voor grote zakelijke klanten in Europa, aangezien zij in meerdere landen aanwezig zijn en internationale bestellingen kunnen uitvoeren. Klanten vinden het overstappen naar meerdere nationale contracten niet een voldoende aantrekkelijk alternatief vanwege de lagere prijzen bij internationale contracten en de besparing op administratieve kosten. Bovendien is de concurrentie van gespecialiseerde leveranciers, zoals bedrijven die alleen printercartridges leveren, beperkt, aangezien zij een kleiner productassortiment aanbieden en doorgaans niet dezelfde diensten kunnen leveren als die van kantoorboekhandels.

advertentie

De Commissie stelde ook vast dat de belemmeringen voor het betreden van de contractmarkt hoog zijn vanwege de specifieke eisen van grote contractklanten die via aanbestedingen kopen. Met name leveranciers moeten in een aantal landen een groot assortiment kantoorartikelen tegen concurrerende prijzen kunnen aanbieden. Nieuwe concurrenten op deze markt zouden daarom in veel landen vestigingen moeten opzetten of een internationale alliantie moeten aangaan met bedrijven die in andere landen actief zijn.

Uit het onderzoek bleek ook dat onlinehandelsbedrijven, zoals Amazon, momenteel niet kunnen worden beschouwd als concurrenten op de contractmarkt in Europa, aangezien zij alleen kantoorproducten verkopen via het online verkoopkanaal.

De concentratie, zoals aangemeld, zou de concurrentie op de toch al geconcentreerde markt voor internationale contracten voor kantoorbenodigdheden dan ook ernstig hebben beperkt. De Commissie kwam tot dezelfde conclusies, of het nu ging om de beoordeling van de distributie van traditionele kantoorbenodigdheden als geheel of de distributie van alleen kantoorbenodigdheden.

Nationale contractverkoop en groothandel

De Commissie stelde ook vast dat de transactie de concurrentie zou hebben verminderd op de markten voor nationale contracten met grote zakelijke klanten in Nederland en Zweden, evenals op de groothandelsmarkt voor kantoorartikelen in Zweden. Dit bleken bijzonder geconcentreerde markten te zijn waar weinig alternatieve aanbieders actief zijn.

De transactie werd op 21 augustus 2015 bij de Commissie aangemeld. De Commissie opende op 25 september 2015 een diepgaand onderzoek.

De verbintenissen

Om tegemoet te komen aan de zorgen van de Commissie boden de bedrijven aan om af te stoten:

• de volledige contractdistributieactiviteiten van Office Depot in de Europese Economische Ruimte (EER) en Zwitserland om zowel de mededingingsproblemen bij internationale contractverkoop als bij nationale contractverkoop in Zweden en Nederland aan te pakken;
• Office Depot's volledige bedrijfsvoering in Zweden om ook de mededingingsbezwaren op de Zweedse groothandelsmarkt voor de levering van kantoorartikelen weg te nemen.

De Commissie concludeerde dat de toezeggingen de volledige overlapping wegnemen tussen de fuserende ondernemingen op alle markten waar zorgen werden geuit, zodat er op deze sterk geconcentreerde markten een belangrijk alternatief beschikbaar blijft.

Staples kan de overname van Office Depot pas uitvoeren nadat de Commissie de afstoting aan een geschikte koper heeft beoordeeld en goedgekeurd.

Beoordeling in andere rechtsgebieden

Tijdens haar onderzoek heeft de Commissie nauw samengewerkt met het Canadian Competition Bureau en de Amerikaanse Federal Trade Commission. Op 7 december 2015 kondigden beide autoriteiten aan de fusie aan te vechten.

De door de Commissie geanalyseerde markten staan ​​los van de markten die in het onderzoek worden onderzocht US en Canada en de concurrentievoorwaarden verschillen, met name wat betreft kracht en aantal concurrenten. De voorwaardelijke goedkeuring van de Commissie heeft geen invloed op het lopende regelgevingsproces in andere jurisdicties.

Concentratiecontrole regels en procedures

De Commissie heeft de plicht om fusies en overnames van bedrijven met een omzet boven bepaalde drempels te bepalen (zie artikel 1 van de Concentratieverordening) en om concentraties te voorkomen die de daadwerkelijke mededinging in de EER of een substantieel deel daarvan aanzienlijk zouden belemmeren.

Naast dit onderzoek lopen er momenteel nog drie andere verdiepende concentratieonderzoeken:

• de voorgenomen overname van Telefónica UK door Hutchinson 3G UK, met een beslistermijn op 22 april 2016
• de voorgenomen overname van olieveld dienstverlener Baker Hughes door rivaal Halliburton, met een beslistermijn op 23 juni 2016
• de voorgenomen overname van de Griekse gastransmissienetbeheerder DESFA door de Azerbeidzjaanse staatsoliemaatschappij SOCAR