Bereidt Rusland zich voor om Oekraïne binnen te vallen? En andere vragen

Bereiden Russische troepen zich voor op oorlog in Oekraïne? Dat is zeker de angst onder westerse leiders en in Oekraïne, terwijl Rusland en het Westen zich voorbereiden op een week van onderhandelingen, schrijft Paul Kirby, Oekraïne conflict.

Rusland veroverde in 2014 een deel van Zuid-Oekraïne en steunde separatisten die in grote delen van het oosten een conflict begonnen.

Nu waarschuwt Rusland voor militaire maatregelen als het Westen niet aan zijn eisen voldoet, en de VS waarschuwen voor ongekende sancties. Dus hoe groot is het risico op conflicten?

Waar is Oekraïne?

Oekraïne deelt grenzen met zowel de EU als Rusland, maar heeft als voormalige Sovjetrepubliek diepe sociale en culturele banden met Rusland en er wordt veel Russisch gesproken.

Rusland heeft zich lang verzet tegen de stap van Oekraïne naar Europese instellingen en eist nu dat het nooit toetreedt tot de NAVO, de westerse alliantie.

Toen de Oekraïners hun pro-Russische president afzetten, trok Rusland het zuidelijke Krim-schiereiland in, veroverde het en annexeerde het vervolgens. Door Rusland gesteunde separatisten veroverden vervolgens grote delen van de twee oostelijke regio's van Oekraïne die gezamenlijk bekend staan ​​als de Donbas.

advertentie

Is er een reële dreiging van een invasie?

Het conflict tussen rebellen en het Oekraïense leger duurt tot op de dag van vandaag voort, hoewel een wankel staakt-het-vuren-akkoord uit 2020 weer van kracht is.

Maar het zijn de Russische troepen die buiten de Oekraïense grens opereren die de meeste zorgen baren. Westerse inlichtingendiensten zeggen dat het er 100,000 zijn.

Er is geen gevoel van een onmiddellijke dreiging - of dat de Russische president Vladimir Poetin tot een invasie heeft besloten. Maar hij heeft gesproken over "passende militair-technische vergeldingsmaatregelen" als wat hij noemt de agressieve aanpak van het Westen voortduurt.

• Wat is Vladimir Poetin van plan?
• Kan er een oplossing worden gevonden voor de oorlog in het oosten van Oekraïne?

De Russische onderminister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov, die op 10 januari de gesprekken met de VS leidt, heeft gewaarschuwd voor een situatie die vergelijkbaar is met de Cubaanse rakettencrisis in 1962, toen de VS en de Sovjet-Unie dicht bij een nucleair conflict kwamen.

Westerse inlichtingendiensten en die van Oekraïne denken dat een inval of invasie ergens begin 2022 zou kunnen plaatsvinden.

CIA-directeur William Burns suggereerde dat president Poetin "het Russische leger en de Russische veiligheidsdiensten op een plek plaatste waar ze behoorlijk ingrijpend konden optreden".

De vraag is of het allemaal geneuzel is in een poging de NAVO uit de achtertuin van Rusland te verdrijven.

We zijn hier eerder geweest, in april 2021, toen Rusland kleinschaligere troepenbewegingen maakte. Er werden geen duidelijke concessies gedaan toen ze grotendeels werden teruggetrokken.

De presidenten Biden en Poetin hebben de afgelopen weken verschillende video- en telefoongesprekken gevoerd.

Maar de belangrijkste gesprekken sinds maanden vinden plaats tussen hooggeplaatste Amerikaanse en Russische functionarissen in Genève op 10 januari. Dan komt de eerste NAVO-Russische raadsvergadering sinds drie jaar in Brussel, gevolgd door gesprekken met de Europese veiligheidsorganisatie, de OVSE.

Wat zegt Rusland?

Chef van de strijdkrachten, Valery Gerasimov, hekelde berichten over een op handen zijnde invasie als een leugen. Satellietfoto's van troepenopbouw in de Krim en niet ver van Oost-Oekraïne waren alarmerend, zei Moskou.

Maar president Poetin dreigde toen "adequate militair-technische reactiemaatregelen te nemen en hard te reageren op onvriendelijke stappen".

Die "onvriendelijke stappen" lijken te verwijzen naar Oekraïne en het Westen.

Rusland beweerde dat Oekraïense troepen zich in het oosten verzamelden om een ​​aanval op separatisten te lanceren, hoewel dit in Kiev belachelijk werd gemaakt als "propaganda-onzin" om Russische actie te rechtvaardigen. Als Moskou zou willen optreden, zou het kunnen beweren dat het de 500,000 mensen in door separatisten bestuurde gebieden beschermde die Russische paspoorten hebben gekregen.

Maar Rusland heeft de NAVO-landen ook beschuldigd van het "pompen" van Oekraïne met wapens en de VS van het aanwakkeren van spanningen. Poetin zei dat Rusland "nergens verder naar toe kan terugtrekken - denken ze dat we gewoon werkeloos zullen toekijken?"

Het belangrijkste probleem van Rusland is dus de NAVO en de heer Poetin voelt een kans.

• EU zoekt rol in Russische ruzie met West

Wat wil Rusland?

President Poetin heeft het Westen gewaarschuwd om de "rode lijnen" van Rusland naar Oekraïne niet te overschrijden.

Een van hen houdt de uitbreiding van de NAVO naar het oosten, waaronder Oekraïne en Georgië, tegen.

Rusland wil ook dat de NAVO de militaire activiteiten in Oost-Europa stopzet, wat zou betekenen dat ze haar gevechtseenheden terugtrekt uit Polen en de Baltische republieken Estland, Letland en Litouwen, en geen raketten inzet in landen als Polen en Roemenië.

In het kort, het wil dat de NAVO terugkeert naar de grenzen van voor 1997. Dat is waar president Poetin de gesprekken met de VS op wil richten en hij zegt dat de bal bij het Westen ligt. Rusland heeft ook een verdrag met de VS voorgesteld dat verbiedt dat kernwapens buiten hun nationale grondgebied worden ingezet.

De militaire steun van de VS aan Kiev vindt in de ogen van Poetin "op de drempel van ons huis" plaats. Rusland ergert zich aan westerse militaire oefeningen in de Zwarte Zee.

Een aanwijzing voor het denken van Poetin over Oekraïne kwam in 2021 toen hij een lang stuk schreef waarin hij Russen en Oekraïners "één natie" noemde en de huidige leiders van Oekraïne bestempelde als een "anti-Russisch project". Oekraïne maakte deel uit van de Sovjet-Unie, die in december 1991 instortte en de heer Poetin zei dat het "het uiteenvallen van het historische Rusland" was.

Rusland is ook gefrustreerd dat het vredesakkoord van Minsk uit 2015, gericht op het stoppen van het conflict in Oost-Oekraïne, nog lang niet is nagekomen. Er zijn nog steeds geen regelingen voor onafhankelijk gecontroleerde verkiezingen in de separatistische regio's. Rusland ontkent beschuldigingen dat het deel uitmaakt van het slepende conflict.

Hoe reageert het Westen?

De westerse militaire alliantie van de NAVO is defensief en elke Russische poging om de handen voor de toekomst vast te binden of haar over te halen zich terug te trekken uit de oude Oostblokstaten zal waarschijnlijk mislukken.

Ruslands idee van een verdrag lijkt ook gedoemd, aangezien het de Europese NAVO-leden ervan zou weerhouden om Amerikaanse kernwapens te leveren.

De algemene eisen van president Poetin hebben niet alleen de meer recente Oost-Europese NAVO-leden geïrriteerd, maar ook de Noordse landen Zweden en Finland. Ze maken geen deel uit van de alliantie, maar hebben de banden versterkt.

"We laten onze manoeuvreerruimte niet los", zei de premier van Finland en de militaire commandant van Zweden zei dat elke verandering de militaire strategie van zijn land volledig zou ondermijnen.

Terwijl Rusland vastbesloten is om Oekraïne niet toe te laten tot de NAVO, is de Oekraïense president Volodymyr Zelensky op zoek naar een duidelijke tijdlijn van de alliantie.

"Het is aan Oekraïne en 30 [NAVO] bondgenoten om te beslissen wanneer Oekraïne klaar is om toe te treden tot het bondgenootschap", zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg. Rusland heeft "geen vetorecht, geen recht om zich in dat proces te mengen".

De zorg voor de Europese bondgenoten van de VS heeft geen stem tijdens gesprekken tussen de VS en Rusland.

Het Witte Huis zegt dat de VS pragmatisch zullen zijn. Maar functionarissen van de Europese Unie zijn er vast van overtuigd dat, wat de oplossing ook is, Europa erbij moet worden betrokken.EPA/Oekraïense regeringHet zijn niet alleen de VS en Rusland. Als je over veiligheid in Europa wilt praten, moeten Europeanen aan tafel zitten en de agenda bestaat niet alleen uit de kwesties die Rusland op tafel heeft gelegdJosep Borrell
EU-buitenlandchef

Hoe ver zal het Westen gaan voor Oekraïne?

De VS hebben duidelijk gemaakt dat het zich inzet om Oekraïne te helpen zijn "soevereine grondgebied" te verdedigen. President Biden sprak over het opleggen van maatregelen "zoals hij nog nooit heeft gezien" als Oekraïne zou worden aangevallen.

Maar hij benadrukte ook dat het eenzijdig inzetten van Amerikaanse troepen "niet op tafel ligt".

Oekraïne zegt bereid te zijn zich alleen te verdedigen.

• VS belooft krachtig antwoord te midden van angst voor invasie Oekraïne

Dus zelfs als de VS weigeren de "rode lijnen" van Rusland over de toetreding van Oekraïne tot de NAVO of iets anders te erkennen, hoe ver zullen de "krachtige economische en andere maatregelen" gaan om Kiev te helpen?

De grootste instrumenten in het arsenaal van het Westen lijken sancties en steun aan het Oekraïense leger te zijn. De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Vicky Ford, heeft gezegd dat Britse functionarissen een uitbreiding van de defensieve steun overwegen.

Het grootste economische instrument zou kunnen zijn dat het Russische banksysteem wordt losgekoppeld van het internationale Swift-betalingssysteem. Dat is altijd gezien als een laatste redmiddel, maar Letland heeft gezegd dat het een krachtige boodschap aan Moskou zou sturen.

Een andere belangrijke dreiging is het voorkomen van de opening van de Russische Nord Stream 2-gaspijpleiding in Duitsland, en goedkeuring daarvoor wordt momenteel beslist door de Duitse energieregulator. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock heeft duidelijk gemaakt dat als er een verdere Russische escalatie komt, "deze gaspijpleiding niet in gebruik kan worden genomen".

Er kunnen ook maatregelen komen die gericht zijn tegen het Russische RDIF-staatsinvesteringsfonds of beperkingen voor banken die roebels in vreemde valuta omwisselen.

Deel dit artikel: