Expats wachten in spanning terwijl Singapore de heropening van COVID-19 overweegt

Het zitgedeelte van een voedingscentrum is afgezet om dineren te beperken als onderdeel van de nieuwste maatregelen om de uitbraak van het coronavirus (COVID-19) in Singapore op 23 juli 2021 te beteugelen. REUTERS/Caroline Chia/File Photo

Al maanden probeert de Brit Jamie Pierre toestemming te krijgen om voor zijn nieuwe baan daar naar Singapore te reizen. Maar na herhaalde controles online plus meerdere e-mails en berichten, is hij gefrustreerd, verward en heeft hij nog steeds geen inreisvergunning. schrijven Aradhana Aravindan en Chen Lin.

Nu Singapore zegt dat het de COVID-19-quarantaine in september voor gevaccineerde mensen mogelijk zal versoepelen, durft hij nauwelijks optimistisch te zijn.

"Het geeft me enige hoop", zegt Pierre, 32, die werkt voor een platform voor marketinginkoop.

"Maar ... ik temper die hoop een beetje" met zorgen over meer vertragingen, voegde hij eraan toe.

De pandemie heeft de wereldwijde mobiliteit verstoord op een schaal die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gezien. Overheden in de regio Azië-Pacific, waaronder Australië, China, Thailand en Hong Kong, hebben quarantaine- en toegangsvereisten gehandhaafd.

Singapore - al lang bekend als een wereldwijd financieel centrum voor zeer mobiele buitenlandse professionals - kent bijzonder strenge grenscontroles, quarantaine en contacttracering. Het is een van de meest succesvolle landen geweest in het terugdringen van COVID-19, met slechts 39 doden.

advertentie

Maar voor de legioenen buitenlandse werknemers - die een vijfde van de 5.7 miljoen inwoners uitmaken - zijn de beperkingen een nachtmerrie geweest, met velen die in het buitenland zijn gestrand ondanks het feit dat ze een baan en een visum hebben, en anderen die bang zijn om te vertrekken uit angst niet terug te mogen keren.

De regering zei onlangs dat ze vanaf september quarantainevrij reizen overweegt voor mensen die volledig zijn gevaccineerd tegen COVID-19, wanneer 80% van de bevolking zou moeten zijn ingeënt. Het is ook van plan om begin augustus enkele virusbeperkingen te herzien, wanneer tweederde op schema ligt om te worden ingeënt. Lees meer.

De pandemie heeft Singapore gedwongen zijn reputatie als een van 's werelds meest toegankelijke zakelijke klimaten af ​​te wegen tegen zijn inspanningen om het virus onder controle te krijgen.

"Als kleine economie moet en zal Singapore open blijven en verbonden blijven met de wereld", zeiden de ministeries van Personeelszaken en Handel in een schriftelijk antwoord op vragen aan Reuters.

"We kunnen het ons niet veroorloven en zijn ook niet van plan ons langer dan nodig van de wereld af te sluiten", voegde het eraan toe.

Sinds vorig jaar hebben houders van een buitenlands werkvisum speciale vergunningen nodig om Singapore binnen te komen. De stadstaat stopte in mei grotendeels met het accepteren van nieuwe aanvragen uit de meeste landen na een golf van wereldwijde gevallen van coronavirus.

Hoewel veel werknemers met succes zijn binnengekomen, zijn anderen gefrustreerd. Een Facebook-groep met 18,000 leden bevat verslagen van het navigeren door een ondoorzichtig vergunningensysteem.

Er zijn geen officiële gegevens over het aantal buitenlandse werknemers dat is gestrand, maar een online petitie om toegang te vragen aan gevaccineerde pashouders uit India heeft bijna 5,000 ondertekenaars, van wie velen verhalen vertellen over families die maandenlang gescheiden zijn.

De in Singapore gevestigde bedrijfseigenaar Yigit Ali Ural reisde vorige maand naar Turkije voor een familienoodgeval. Omdat hij niet zeker was of hij toestemming zou krijgen om terug te keren, gaf hij zijn gehuurde appartement op en verloor hij duizenden dollars aan borg.

"We zijn in het ongewisse - of we in Turkije blijven en proberen terug te komen naar Singapore. Of het gewoon vergeten", zei Ural, die Turks-Amerikaans is.

Pierre heeft op afstand gewerkt totdat hij Singapore binnen mag. Hij heeft maanden doorgebracht in Airbnbs en tijdelijke accommodatie in het Verenigd Koninkrijk met zijn vrouw en peuter.

"Ik moet in wezen onregelmatige uren werken om de communicatie met de regio te kunnen behouden", zei Pierre, die de situatie "stressvol" noemde.

De regering van Singapore zei dat goedkeuringen zijn gebaseerd op COVID-19-risiconiveaus van de landen waar aanvragers vandaan komen, en geeft prioriteit aan meer kritische reizigers.

De voorzichtige heropeningsbewegingen van Singapore worden nauwlettend in de gaten gehouden – niet alleen door angstige expats, maar ook door andere landen die verder achterlopen met vaccinaties.

"Andere landen die momenteel COVID-vrije strategieën nastreven, zoals China, Hongkong, Australië en Taiwan, zullen de vooruitgang van Singapore nauwlettend in de gaten houden", aldus Gareth Leather van Capital Economics.

Een daling van het aantal buitenlanders vorig jaar geduwd Singaporese bevolking daalt met 0.3% tot 5.69 miljoen, de eerste daling sinds 2003.

Het aantal houders van een arbeidspas, gedefinieerd als professionals die ten minste S $ 4,500 per maand verdienen, daalde met 8.6% tot 177,100 in 2020.

Voorlopig houden expats die hun familie niet hebben gezien sinds het begin van de pandemie het septemberplan nauwlettend in de gaten.

"Erheen gaan is gemakkelijk. Maar wat zijn mijn kansen om daadwerkelijk terug te komen?" zei Maura Geertsma, die Nederlandse is. "Ik moet erop kunnen vertrouwen dat ik terug kan keren naar Singapore."

($ 1 = 1.3526 Singaporese dollars)

Deel dit artikel: