EU-rekeningen 2019: schoon, maar te veel uitgavenfouten

In het jaarverslag van de Europese Rekenkamer over het begrotingsjaar 2019, gepubliceerd op 10 november, keuren de controleurs de EU-rekeningen af ​​als een “getrouw en eerlijk beeld” van de financiële positie van de EU. Tegelijkertijd concluderen zij dat de betalingen te veel fouten bevatten, vooral in de categorie die is geclassificeerd als 'uitgaven met een hoog risico'.

Tegen deze achtergrond, en ondanks verbeteringen op bepaalde uitgaventerreinen, brengen de controleurs een afkeurend oordeel over de uitgaven uit. Ze maken ook van de gelegenheid gebruik om de noodzaak te benadrukken van een robuust en efficiënt beheer van het financiële pakket dat is overeengekomen als reactie op de coronaviruscrisis, dat de EU-uitgaven de komende jaren bijna zal verdubbelen.

Het algemene niveau van onregelmatigheden in de EU-uitgaven is relatief stabiel gebleven, op 2.7 % in 2019, vergeleken met 2.6 % in 2018. Er zijn ook positieve elementen in de EU-uitgaven, zoals de ontwikkeling van de natuurlijke hulpbronnen en aanhoudende resultaten op administratief gebied. Vanwege de manier waarop de EU-begroting is samengesteld en zich in de loop van de tijd ontwikkelt, vertegenwoordigen de uitgaven met een hoog risico in 2019 echter meer dan de helft van de gecontroleerde uitgaven (53 %), een stijging ten opzichte van 2018. Dit betreft bijvoorbeeld voornamelijk op vergoedingen gebaseerde betalingen op het gebied van cohesie en plattelandsontwikkeling, waar de EU-uitgaven worden beheerd door de lidstaten.

Uitgaven met een hoog risico zijn vaak onderworpen aan complexe regels en subsidiabiliteitscriteria. In deze categorie blijven er nog steeds materiële fouten bestaan ​​met een geschat percentage van 4.9 % (2018: 4.5 %). Omdat de controleurs concludeerden dat het foutenpercentage diepgaand is, hebben zij een negatief oordeel over de EU-uitgaven afgegeven. De accountants maken van de gelegenheid gebruik om vooruit te kijken. In juli 2020 bereikte de Europese Raad een politiek akkoord waarbij een EU-begroting voor 2021-2027 werd gecombineerd met een tijdelijk herstelinstrument 'Next Generation EU', waarmee de economische en sociale gevolgen van de COVID-19-crisis werden aangepakt. Als gevolg hiervan zullen de EU-uitgaven de komende jaren aanzienlijk hoger zijn.

“Ons afkeurende oordeel over de EU-uitgaven voor het jaar 2019 herinnert ons eraan dat we duidelijke en eenvoudige regels nodig hebben voor alle EU-financiën – en dat we ook effectieve controles nodig hebben op hoe het geld wordt uitgegeven en of de beoogde resultaten worden bereikt”, aldus de voorzitter van de ERK. Klaus-Heiner Lehne. “Dit is vooral belangrijk met het oog op het geplande herstelfonds om de gevolgen van de COVID-19-pandemie te bestrijden. In deze tijden van crisis hebben de Europese Commissie en de lidstaten een enorme verantwoordelijkheid om de financiën van de EU op een gezonde en efficiënte manier te beheren.”

Intussen blijft de absorptie van de Europese structuur- en investeringsfondsen (ESI) door de lidstaten trager verlopen dan gepland. Tot eind 2019, het voorlaatste jaar van de huidige zevenjarige begroting, was slechts 40 % (184 miljard euro) van de overeengekomen EU-financiering voor de periode 2014-2020 uitbetaald, en hadden sommige lidstaten minder dan een derde. Dit heeft ertoe geleid dat de uitstaande vastleggingen zijn opgelopen tot 298 miljard euro eind 2019, het equivalent van bijna twee jaarlijkse begrotingen. De situatie heeft extra uitdagingen en risico's met zich meegebracht vanwege de noodzaak voor de Europese Commissie en de lidstaten om extra tijd te gunnen voor absorptie in de nieuwe begrotingsperiode.

Achtergrondinformatie

advertentie

In 2019 bedroegen de EU-uitgaven in totaal 159.1 miljard euro, het equivalent van 2.1 % van de overheidsuitgaven van de lidstaten en 1.0 % van het bruto nationaal inkomen van de EU. 'Natuurlijke hulpbronnen' vormden het grootste deel van de gecontroleerde middelen (47 %), de uitgaven voor 'Cohesie' waren goed voor 23 % en 'Concurrentievermogen' 13 %. Ongeveer twee derde van de begroting wordt uitgegeven onder 'gedeeld beheer', waarbij het de lidstaten zijn die de fondsen verdelen, projecten selecteren en de uitgaven van de EU beheren. Jaarlijks controleren de accountants de ontvangsten en uitgaven van de EU, waarbij wordt onderzocht of de jaarrekeningen betrouwbaar zijn en of de inkomsten- en uitgaventransacties voldoen aan de geldende regels op EU- en lidstaatniveau.

De rekeningen van de EU worden opgesteld door toepassing van boekhoudregels die zijn gebaseerd op internationale standaarden voor jaarrekeningen voor de publieke sector, en geven de financiële positie van de Unie aan het einde van het voorgaande begrotingsjaar en de financiële prestaties over het voorgaande begrotingsjaar weer. De financiële positie van de EU omvat de activa en passiva van haar geconsolideerde entiteiten aan het einde van het jaar, zowel op de korte als op de lange termijn. Een 'schoon' oordeel betekent dat de cijfers een getrouw beeld geven en voldoen aan de regels van financiële verslaggeving. Een oordeel met beperking betekent dat de accountants geen goedkeurend oordeel kunnen geven, maar dat de geconstateerde problemen niet diepgaand zijn.

Een 'negatieve' mening duidt op wijdverbreide problemen. Om tot dit controleoordeel te komen, testen de controleurs steekproeven van verrichtingen om op statistische basis schattingen te geven van de mate waarin de ontvangsten en individuele uitgaventerreinen fouten bevatten. Zij meten het geschatte foutenpercentage aan de hand van een drempel van 2 %; dit is het percentage waarboven onregelmatige ontvangsten of uitgaven als materieel worden beschouwd. Het geschatte foutenpercentage is geen maatstaf voor fraude, inefficiëntie of verspilling: het is een schatting van het geld dat niet had mogen worden uitbetaald omdat het niet volledig in overeenstemming met de EU- en nationale regels werd gebruikt. De ERK is de onafhankelijke externe controleur van de Europese Unie. Haar rapporten en adviezen vormen een essentieel onderdeel van de verantwoordingsketen van de EU.

Ze worden gebruikt om degenen die verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van EU-beleid en -programma's ter verantwoording te roepen: de Commissie, andere EU-instellingen en -organen, en bestuursorganen in de lidstaten. De ERK waarschuwt voor risico's, biedt zekerheid, wijst op tekortkomingen en goede praktijken, en biedt advies aan beleidsmakers en wetgevers over hoe het beheer van EU-beleid en -programma's kan worden verbeterd. Het jaarverslag over de EU-begroting, het jaarverslag over de Europese Ontwikkelingsfondsen en het samenvattende document 'EU-audit 2019 in het kort' kan hier worden gevonden.  Op 13 november zal de ERK voor het eerst een rapport publiceren over de algemene prestaties van de EU-begroting.

Deel dit artikel: