Vestager weigert over te gaan op compensatie voor vliegtuigpassagiers 'dit is uw recht, volledige stop'

De Europese Commissie staat onder aanhoudende druk van luchtvaartmaatschappijen en sommige EU-landen om de bepalingen van de EU-wetgeving inzake de rechten van vliegtuigpassagiers te versoepelen. Vandaag heeft Margrethe Vestager, uitvoerend vicevoorzitter voor Een Europa dat klaar is voor het digitale tijdperk, duidelijk gemaakt dat het recht op compensatie blijft bestaan, schrijft Catherine Feore. 

Vandaag (13 mei) presenteert de Commissie een pakket richtlijnen en aanbevelingen om de EU-landen te helpen de reisbeperkingen geleidelijk op te heffen en toeristische bedrijven te laten heropenen. Het pakket heeft tot doel de toeristische sector in de EU te helpen herstellen van de pandemie, door bedrijven te ondersteunen en ervoor te zorgen dat Europa de belangrijkste bestemming voor bezoekers blijft.

Volgens de EU-regels hebben reizigers het recht om te kiezen tussen vouchers of terugbetaling in contanten voor geannuleerde vervoerbewijzen (vliegtuig, trein, bus/touringcar en veerboten) of pakketreizen. De aanbeveling van de Commissie bevestigt dit recht, maar heeft tot doel vouchers aantrekkelijker te maken als alternatief voor terugbetaling van geannuleerde reizen, wat ook een zware financiële druk heeft gelegd op reisorganisatoren. 

Om ze aantrekkelijk te maken, heeft de Commissie gezegd dat vrijwillige vouchers moeten worden beschermd tegen insolventie van de uitgever, met een minimale geldigheidsduur van 12 maanden, en dat ze na maximaal een jaar moeten worden terugbetaald, als ze niet worden ingewisseld. Ze hebben gesuggereerd dat de vouchers ook kunnen worden overgedragen aan een andere reiziger. 

In antwoord op een vraag zei Vestager te begrijpen dat sommige mensen het recht op geldelijke compensatie willen behouden: “Als je je baan bent kwijtgeraakt, als dit je hele vakantiebudget voor reizen is dat in deze tickets zit die je niet meer kunt gebruiken, dan heb je een terugbetaling nodig. En daarom zeggen we dat dit uw recht is, punt uit.” 

Vestager zei dat de Commissie brieven heeft gestuurd naar lidstaten die dit principe schenden. Aanvankelijk zei ze dat dit de eerste stap zou zijn in de richting van een inbreukprocedure, later werd dit gekwalificeerd door de commissaris voor vervoer, Adina Valean, in antwoord op een vraag die ze zei: "Ik weet niet wat mijn collega zei. Dit is niet een inbreukbrief. Laten we het ... een aanmoedigingsbrief noemen. Het is mijn bedoeling om het naar alle lidstaten te sturen." In een latere tweet twitterde Vestager: "Het was mijn misverstand over de status van de brief die vandaag uitgaat. Het spijt me dat ik voor verwarring heb gezorgd."

advertentie

Inderdaad. Het was mijn misverstand over de status van de brief die vandaag de deur uitgaat. Het spijt me dat ik voor verwarring heb gezorgd.

- Margrethe Vestager (@vestager) 13 mei 2020

Woede van luchtvaartmaatschappijen

Luchtvaartmaatschappijen veroordeelden wat zij beschreven als een gebrek aan leiderschap. 

“Hoewel passagiers duidelijk recht hebben op terugbetaling van hun tickets, zijn wij van mening dat terugbetaalbare vouchers, of een uitgestelde terugbetaling, een eerlijk en redelijk compromis vormen gezien de ongekende liquiditeitssituatie waarmee luchtvaartmaatschappijen momenteel worden geconfronteerd”, aldus Thomas Reynaert, Managing Director van Airlines4Europe.

Europese luchtvaartmaatschappijen hebben er bij de Europese Commissie op aangedrongen om een ​​dringende wijziging van Verordening 261/2004 over passagiersrechten voor te stellen ter ondersteuning van terugbetaalbare reischeques of uitgestelde terugbetaling van tickets, in plaats van de huidige terugbetalingsperiode van zeven dagen.

De sector schat dat de terugbetalingen in contanten tot eind mei € 9.2 miljard zouden kunnen bedragen. Ze beweren dat de verordening moet worden gewijzigd en dat deze nooit is ontworpen om het hoofd te bieden aan massale annuleringen als gevolg van een wereldwijde pandemie.

Deel dit artikel: