Nationale leiders, hoe belangrijk ook, bouwen geen land of economische en sociale vooruitgang op. Deze worden gerealiseerd door de gezamenlijke inspanningen van miljoenen mensen. Dat is de reden dat president Noersoeltan Nazarbajev herhaaldelijk heeft benadrukt dat de prestaties van Kazachstan in de afgelopen 27 jaar het collectieve product zijn van het land als geheel, zoals het geval zal zijn met de verhoopte successen van de toekomst.
Maar nationale leiders kunnen, door hun visie, voorbeeld en persoonlijkheid, deze reis zeker ten goede en ten kwade vormgeven. Een leider die de belangen van zijn land ter harte neemt, kan de vooruitgang versnellen door een raamwerk te helpen creëren waarbinnen deze collectieve inspanningen zich kunnen concentreren. Ze kunnen ook een stabiele, geruststellende omgeving bieden die mensen aanmoedigt om samen te werken aan gemeenschappelijke doelen wanneer, zoals onvermijdelijk gebeurt, er onderweg tegenslagen optreden.
Niemand kan met zekerheid beweren dat president Noersoeltan Nazarbajev deze positieve rol in de geschiedenis van Kazachstan de afgelopen dertig jaar niet ten volle heeft gespeeld. Benoemd tot partijsecretaris in de laatste chaotische jaren van de Sovjet-Unie en op 1 december 1991 door het volk verkozen tot eerste president van de binnenkort volledig onafhankelijke natie, heeft hij sindsdien kalm, consistent en vastberaden leiding gegeven door middel van de meest uitdagende omstandigheden en turbulente tijden.
Zoals we al eerder hebben gesuggereerd is Kazachstan zover gekomen dat het voor waarnemers van buitenaf gemakkelijk is om de geboekte vooruitgang en de overwonnen problemen te vergeten. Het is geen fout die de burgers die zich die eerste moeilijke jaren van onafhankelijkheid herinneren, maken. Daarom is er zo’n wijdverbreid respect en genegenheid voor de man die aan het roer stond toen, terwijl de economie in vrije val verkeerde, stormen onze jonge natie dreigden te laten kapseizen.
Kazachstan is uiteraard geholpen door zijn rijke natuurlijke hulpbronnen en vooral door de ontdekking en benutting van zijn olie- en gasreserves. Maar deze natuurlijke meevallers hebben in een groot aantal landen maar al te vaak geleid tot frustratie, woede en conflicten in plaats van tot de veranderde levensstandaard en openbare diensten waar ons land nu van geniet.
Deze verdeeldheid kan een bijzondere bedreiging vormen wanneer een land zich in een onstabiele regio bevindt. Maar het stabiele leiderschap van president Nazarbajev en natuurlijk het verstandige, gematigde karakter van het Kazachse volk verklaren waarom dit lot is vermeden. Kazachstan wordt terecht gezien als een voorbeeld van stabiliteit en harmonie.
Er is echter één gebied waarop de persoonlijkheid en kwaliteiten van een leider een nog groter verschil kunnen maken. De internationale status en invloed van een land kunnen voor een groot deel berusten op de persoon die het land in het buitenland vertegenwoordigt. Het is moeilijk voor te stellen dat het profiel van Kazachstan op het wereldtoneel het huidige niveau zou hebben zonder het respect dat president Nazarbajev verdient van zijn medeleiders.
De beslissende stappen die hij heeft gezet, zoals het sluiten van een van de grootste nucleaire testlocaties ter wereld, het afzweren van kernwapens en het bevorderen van de dialoog en het respect voor het internationaal recht, hebben Kazachstan in de wereld gedefinieerd. Deze aanpak en de vriendschappen die op het hoogste niveau zijn gesmeed, hebben er bijvoorbeeld voor gezorgd dat ons land verkozen is tot lid van de VN-Veiligheidsraad, een grote stap niet alleen voor Kazachstan maar voor de hele regio. Het is in het grote voordeel van Kazachstan dat het land zulke goede betrekkingen onderhoudt met alle grootmachten en met landen van elke omvang en in elk ontwikkelingsstadium.
President Nazarbajev blijft de richting bepalen en Kazachstan uitdagen om voort te bouwen op de vooruitgang die het land heeft geboekt. Hij blijft vastbesloten, net als in het doel om tot de top 30 van ontwikkelde landen te behoren, dat jonge Kazachen nog grotere kansen en welvaart zullen genieten. En door vorig jaar vrijwillig bevoegdheden af te staan aan het Parlement, heeft hij blijk gegeven van zijn verlangen naar verdere politieke hervormingen.
Dus hoewel het voor mensen buiten Kazachstan misschien een beetje vreemd lijkt dat een zittende president elk jaar geëerd wordt via een feestdag, zoals het geval was op 1 december, lijkt het voor zijn medeburgers niet vreemd. Het is zowel een klein eerbetoon aan een leider die ons land door de eerste decennia als onafhankelijke natie heeft geleid, als een kans voor reflectie en viering van wat het Kazachse volk samen heeft bereikt.
