De opkomst van hernieuwbare diesel benadrukt de uitdagingen bij de overgang naar schone energie

Al 17 jaar rijdt vrachtwagenchauffeur Colin Birch de snelwegen op om gebruikte frituurolie op te halen bij restaurants. Hij werkt voor de in Vancouver gevestigde renderer West Coast Reduction Ltd, die het vet verwerkt tot een materiaal om hernieuwbare diesel te maken, een schoon brandende brandstof voor wegen. Dat werk is de laatste tijd veel moeilijker geworden. Birch zit gevangen tussen de stijgende vraag naar brandstof - gedreven door stimulansen van de Amerikaanse en Canadese overheid - en schaarse voorraden bakolie, omdat minder mensen uit eten gaan tijdens de pandemie van het coronavirus. schrijven Rod Nickel, Steffie Kelly en Karel Pluim.

"Ik moet me gewoon meer haasten", zei Birch, die nu soms twee keer zo ver door British Columbia reist om half zoveel vet te verzamelen als ooit.

Zijn zoektocht is een microkosmos van de uitdagingen waarmee de hernieuwbare dieselindustrie wordt geconfronteerd, een nichehoek van de wereldwijde productie van brandstof voor wegen waarop raffinaderijen en anderen inzetten voor groei in een koolstofarme wereld. Hun grootste probleem: een tekort aan ingrediënten die nodig zijn om de productie van de brandstof te versnellen.

In tegenstelling tot andere groene brandstoffen zoals biodiesel, kan hernieuwbare diesel conventionele automotoren aandrijven zonder te worden vermengd met diesel die is afgeleid van ruwe olie, waardoor het aantrekkelijk wordt voor raffinaderijen die opties willen produceren die weinig vervuilen. Raffinaderijen kunnen naast gebruikte frituurolie ook hernieuwbare diesel produceren uit dierlijke vetten en plantaardige oliën.

De productiecapaciteit zal naar verwachting bijna vervijfvoudigen tot ongeveer 2.65 miljard gallons (63 miljoen vaten) in de komende drie jaar, zei investeringsbank Goldman Sachs in een rapport van oktober.

De stijgende vraag creëert zowel problemen als kansen in een opkomende toeleveringsketen voor de brandstof, een klein voorbeeld van hoe de grotere overgang naar groene brandstoffen de energie-economie op zijn kop zet. Een hausse op het gebied van hernieuwbare diesel zou ook een grote impact kunnen hebben op de landbouwsector door de vraag naar oliehoudende zaden zoals sojabonen en canola, die met andere gewassen concurreren om een ​​beperkt areaal, te doen toenemen, en door de voedselprijzen op te drijven.

Lokale en federale overheden in de Verenigde Staten en Canada hebben een mix van regels, belastingen of kredieten gecreëerd om meer productie van schonere brandstoffen te stimuleren. President Joe Biden heeft beloofd de Verenigde Staten naar een netto-nulemissie te leiden, en Canada's Clean Fuel Standard vereist een lagere koolstofintensiteit vanaf eind 2022. Californië heeft momenteel een koolstofarme standaard die verhandelbare kredieten biedt aan producenten van schone brandstof.

advertentie

Maar de krapte op het aanbod van grondstoffen beperkt het vermogen van de industrie om aan die inspanningen te voldoen.

De vraag naar en de prijzen voor grondstoffen, van sojaolie tot vet en dierlijk vet, stijgen enorm. Gebruikte bakolie is 51 cent per pond waard, ongeveer de helft meer dan de prijs van vorig jaar, volgens prijsservice The Jacobsen.

Tallow, gemaakt van runder- of schapenvet, wordt in Chicago verkocht voor 47 cent per pond, meer dan 30% meer dan een jaar geleden. Dat vergroot het fortuin van renderers zoals het in Texas gevestigde Darling Ingredients Inc en vleesverpakkers zoals Tyson Foods Inc. De aandelen van Darling zijn de afgelopen zes maanden ongeveer verdubbeld.

"Ze draaien vet in goud", zegt Lonnie James, eigenaar van vet- en oliemakelaardij Gersony-Strauss in Zuid-Carolina. "De honger ernaar is geweldig."Slideshow ( 4 afbeeldingen )

Schone brandstoffen zouden een zegen kunnen zijn voor Noord-Amerikaanse raffinaderijen, een van de zwaarst getroffen bedrijven door de pandemie, aangezien luchtvaartmaatschappijen aan de grond zaten en lockdowns de vraag naar brandstof deed stijgen. Raffinaderijen Valero Energy Corp, PBF Energy Inc en Marathon Petroleum Corp verloren in 2020 allemaal miljarden.

Het segment hernieuwbare diesel van Valero boekte echter winst en het bedrijf heeft plannen aangekondigd om de productie uit te breiden. Marathon is op zoek naar vergunningen om een ​​raffinaderij in Californië om te bouwen voor de productie van hernieuwbare brandstoffen, terwijl PBF een project voor hernieuwbare diesel overweegt in een raffinaderij in Louisiana.

De bedrijven behoren tot ten minste acht Noord-Amerikaanse raffinaderijen die plannen hebben aangekondigd om hernieuwbare brandstoffen te produceren, waaronder Phillips 66, dat een Californische raffinaderij herconfigureert om jaarlijks 800 miljoen gallons groene brandstoffen te produceren.

Zodra nieuwe productiecapaciteit voor hernieuwbare diesel beschikbaar komt, zullen grondstoffen waarschijnlijk schaarser worden, zegt Todd Becker, CEO van Green Plains Inc, een bioraffinagebedrijf dat helpt bij de productie van grondstoffen.

Goldman Sachs schat dat er nog eens 1 miljard liter aan totale capaciteit zou kunnen worden toegevoegd als er geen problemen waren met de beschikbaarheid van grondstoffen, vergunningen en financiering.

"Iedereen in Noord-Amerika en over de hele wereld probeert grondstoffen met een lage koolstofintensiteit te kopen", zegt Barry Glotman, CEO van West Coast Reduction.

Zijn klanten zijn onder meer 's werelds grootste producent van hernieuwbare diesel, het Finse Neste. Een woordvoerder van Neste zei dat het bedrijf meer dan voldoende aanbod van grondstoffen ziet om aan de huidige vraag te voldoen en dat de ontwikkeling van nieuwe grondstoffen het aanbod in de toekomst kan verzekeren.

Producenten van hernieuwbare diesel rekenen steeds meer op soja- en koolzaadolie om nieuwe fabrieken te laten draaien.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) voorspelt dit seizoen een recordhoge vraag naar sojabonen van binnenlandse verwerkers en exporteurs, grotendeels vanwege de sterk stijgende wereldwijde vraag naar voer voor vee en pluimvee.

Brekers die olie uit de gewassen produceren, zoeken ook in West-Canada naar canola, waardoor de prijzen in februari naar een recordhoogte van C$ 852.10 per ton drijven. Sojabonen bereikten vorige week $ 14.45 per bushel in de Verenigde Staten, het hoogste niveau in meer dan zes jaar.

Stijgende voedselprijzen zijn een punt van zorg als de voorspelde vraag naar gewassen om hernieuwbare diesel te genereren werkelijkheid wordt, zei USDA-hoofdeconoom Seth Meyer. De productie van hernieuwbare diesel in de VS zou dit jaar 500 miljoen pond extra vraag naar sojaolie kunnen genereren, zei Juan Luciano, CEO van handelaar in landbouwgrondstoffen Archer Daniels Midland Co, in januari. Dat zou een stijging van 2% op jaarbasis betekenen in het totale verbruik.

Greg Heckman, CEO van de agribusinessgigant Bunge Ltd, noemde in februari de uitbreiding van hernieuwbare diesel een "structurele verschuiving" op lange termijn in de vraag naar eetbare oliën die het wereldwijde aanbod dit jaar verder zal beperken.

Volgens BMO Capital Markets zou tegen 2023 de vraag naar sojaolie in de VS de Amerikaanse productie met wel 8 miljard pond per jaar kunnen overtreffen als de helft van de voorgestelde nieuwe capaciteit voor hernieuwbare diesel wordt gebouwd.

Datzelfde jaar zullen Canadese raffinaderijen en importeurs hun eerste volledige jaar tegemoet gaan aan nieuwe normen om de koolstofintensiteit van brandstof te verlagen, waardoor de vraag naar hernieuwbare dieselgrondstoffen zal toenemen, aldus Ian Thomson, president van de industriegroep Advanced Biofuels Canada.

Clayton Harder, de koolzaadteler in Manitoba, zei dat het moeilijk is om een ​​enorme uitbreiding van de koolzaadplantages voor te stellen, omdat boeren de gewassen moeten roteren om de bodem gezond te houden. Boeren moeten in plaats daarvan misschien de opbrengsten verhogen door landbouwkundige praktijken te verbeteren en betere zaadvariëteiten te zaaien, zei hij.

Raffinaderij Parkland Corp uit British Columbia dekt zijn weddenschappen op de levering van grondstoffen af. Het bedrijf verzekert canola-olie door middel van langetermijncontracten, maar onderzoekt ook hoe bosbouwafval zoals takken en gebladerte kan worden gebruikt, aldus Senior Vice President Ryan Krogmeier.

De concurrentie om nieuwe en duurzame grondstoffen voor biobrandstof te vinden zal hevig zijn, zegt Randall Stuewe, CEO van Darling, de grootste renderer en inzamelaar van afgewerkte olie.

"Als er een grondstoffenoorlog komt, dan zij dat maar", zei hij.

Deel dit artikel: