EU om fact-finding missie naar Gibraltar te sturen

De Europese Commissie moet een onderzoeksmissie naar Gibraltar sturen om de legitimiteit van grenscontroles door Spanje te onderzoeken in een groeiend geschil over de Britse mediterrane enclave.

Het brak uit nadat Gibraltar een kunstmatig rif had gebouwd met behulp van betonblokken in de baai van het kleine territorium. De Gibraltarische autoriteiten zeggen dat de stap nodig was om het zeeleven te helpen herstellen van overbevissing.

Spaanse vissers stellen tegen dat het hun toegang tot bepaalde wateren belemmert. Spanje heeft op zijn beurt zijn grenscontroles verscherpt, wat heeft geleid tot lange wachtrijen voor werknemers en toeristen die Gibraltar binnenkomen.

Terwijl Spanje heeft gedreigd zijn claim op Gibraltar bij de Verenigde Naties in te dienen, riep Groot-Brittannië vorige week de Commissie, de uitvoerende macht van de Europese Unie, op om waarnemers te sturen om te controleren of de Spaanse controles in strijd zijn met de EU-regels.

En op maandag, toen Britse oorlogsschepen aankwamen in Gibraltar via een eerder geplande, routeplek, spraken Commissievoorzitter José Manuel Barroso en de Spaanse premier Mariano Rajoy telefonisch.

"Ze waren het erover eens dat een onderzoeksmissie van de Commissie zo snel mogelijk ter plaatse de grenscontrole, het verkeer van personen en goederen moet onderzoeken", aldus een verklaring van de Commissie.

"President Barroso sprak de hoop uit dat Spanje en het VK deze kwesties zullen aanpakken op een manier die in overeenstemming is met hun gemeenschappelijk lidmaatschap van de EU."

advertentie

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven.

Een ambtenaar van de Commissie die vroeg om niet genoemd te worden, zei dat Spanje gerechtigd is grenscontroles uit te voeren, maar dat deze evenredig moeten zijn - een definitie die vatbaar is voor interpretatie en dat is wat de feitenvinders zullen onderzoeken.

Groot-Brittannië, en dus Gibraltar, is geen lid van de Schengen-opengrensovereenkomst tussen veel EU-landen. Spanje is een Schengen-deelnemer.

Hoewel de Britse, Spaanse en Gibraltarische autoriteiten hebben gezegd dat de aankomst van de marine op het Britse overzeese gebied al lang gepland was, beschouwden sommigen in Spanje het als provocerend.

Rond 10h (4h EDT), het fregat HMS Westminster zeilde de haven van Gibraltar binnen geflankeerd door twee kleinere schepen.

Het werd een uur later gevolgd door het hulpschip Lyme Bay, onderdeel van een task force van vier oorlogsschepen en vijf andere schepen die ongeveer een week geleden Portsmouth en Plymouth verlieten voor oefeningen in de Middellandse Zee en de Golf met verschillende bondgenoten.

Spanje claimt het grondgebied, met een bevolking van slechts 30,000, dat het jaren geleden door verdrag 300 aan Groot-Brittannië heeft afgestaan.

Spanje heeft niet alleen de grenscontroles aangescherpt, maar heeft ook gedreigd toeristen een grensheffing van € 50 ($ 67) in rekening te brengen, het gebruik van het Spaanse luchtruim te beperken of de lucratieve tankvaart van Gibraltar te blokkeren.

In de Duitse krant Sueddeutsche Zeitung beschuldigde de hoofdminister van Gibraltar Fabian Picardo maandag de Spaanse regering van het creëren van conflicten om de aandacht af te leiden van beschuldigingen van corruptie tegen de heersende Volkspartij.

"In de 19e eeuw werden kanonneerboten gebruikt om aan politiek te doen." Tegenwoordig is ons doel om de levensomstandigheden van onze burgers te verbeteren door middel van samenwerking ", zei Picardo.

"Helaas brengen Spaanse politici de situatie momenteel tot een hoogtepunt en maken daardoor de zaken erger voor hun eigen burgers in de omliggende regio's."

(Reuters)

Deel dit artikel: