Gesprekken in Gibraltar opgeschrikt door 'grap' van EU-vicepresident

Deze week zullen de gesprekken worden voortgezet over de manier waarop immigratie- en douanecontroles tussen Spanje en Gibraltar permanent kunnen worden vermeden en zo een van de vele schadelijke gevolgen van de Brexit kan worden geëlimineerd. Maar de diplomatieke inspanningen van de EU en Groot-Brittannië werden niet geholpen door wat de Europese Commissie nu omschrijft als een ‘humoristische situatie’, toen vice-president Margaritis Schinas beweerde dat de mogelijkheid om Gibraltar Spaans te noemen slechts één voorbeeld was van waar “het beter gaat na de Brexit”, schrijft politiek redacteur Nick Powell.

Het ging allemaal zo goed met Margaritis Schinas. De Griekse commissaris voor de Europese manier van leven kreeg veel gelach en applaus tijdens een krantenbriefing in Sevilla toen hij in vloeiend Spaans een vraag over de Brexit beantwoordde. Hij werd onder druk gezet met de vraag van één woord: “Gibraltar?” en antwoordde met het enkele woord “Español”.

'Gibraltar Español' was een slogan van het Franco-regime toen het de Spaanse grens met Gibraltar sloot in een poging de Britten zover te krijgen het gebied terug te geven. Het is op zijn zachtst gezegd ongebruikelijk dat de hoofdwoordvoerder van de Europese Commissie het gebruik van een fascistische slogan als humor wegredeneert. Maar dat is wat er gebeurde toen een journalist vroeg naar de grap over 'Spaans Gibraltar' en eraan toevoegde dat "de laatste keer dat ik het controleerde, dat niet het geval was".

Niet iedereen snapte de grap. Zoals de woordvoerder ook opmerkte, had de vicevoorzitter van de Commissie die feitelijk verantwoordelijk is voor de onderhandelingen over Gibraltar, Maroš Šefčovič, samen met de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, José Manuel Albares, een gezamenlijke verklaring afgelegd dat “de onderhandelingen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk over Gibraltar verloopt zoals gepland”.

“We gaan een gevoelige fase van de onderhandelingen in”, vervolgden ze, “aan EU-zijde worden de onderhandelingen aangestuurd door de Europese Commissie, onder de politieke verantwoordelijkheid van haar uitvoerend vicevoorzitter, Maroš Šefčovič, die namens de Europese Unie spreekt. Europese Commissie over deze kwestie”. 

Dus niet vice-president Schinas, wiens opmerkingen al door minister van Buitenlandse Zaken Albares waren omschreven als “zeer ongelukkig en onbegrijpelijk”. Misschien ongelukkig, maar al te gemakkelijk te begrijpen toen de Griekse commissaris omschreef wat hij bedoelde. Door het gelach en het applaus voor zijn grapje in één woord was hij aangemoedigd om door te gaan en een gat te blijven graven voor zijn collega's.

“Na de Brexit kan ik met gemak Gibraltar español zeggen”, vervolgde hij. “En het is niet alleen het enige gebied waar het na de Brexit beter gaat. Ik had het eerder ook over ons voorstel om een ​​Europees diploma in het leven te roepen; dit zou ondenkbaar zijn geweest met het Verenigd Koninkrijk binnen de Europese Unie. Ze zouden nooit een Europees diploma accepteren, omdat dit hun Angelsaksische markt zou beïnvloeden.”

advertentie

Wat de waarheid over het Britse diplomabeleid ook mag zijn, het echte probleem met de opmerkingen over Gibraltar is dat ze een voor de hand liggende verklaring waren. Het is voor de Commissie veel gemakkelijker om te weten aan welke kant zij staat als er geen geschil meer tussen twee lidstaten bestaat. Maar soms kun je zulke dingen beter niet hardop zeggen, en de heer Albares liet zich niet inhouden in zijn kritiek op de heer Schinas.

“Commissaris Schinas is helemaal niet betrokken bij het dossier van het terugtrekkingsakkoord met betrekking tot Gibraltar”, vertelde hij aan RTVE. “Het is commissaris Maroš Šefčovič, met wie ik er ook een gesprek over heb gehad, en wij beiden, zowel de commissaris die die onderhandelingen kent en afhandelt, als ikzelf, zijn het erover eens dat de onderhandelingen in een goed tempo verlopen.”

“En ik heb commissaris Schinas ook laten weten dat ik, behalve dat zijn uitspraken ongelukkig zijn, hoop dat in de toekomst alleen de commissaris die verantwoordelijk is voor de onderhandelingen, Maroš Šefčovič, degene zal zijn die er commentaar op zal geven.” Hij zei dat de heer Schinas zich had verontschuldigd. 

“Hij vertelde me dat dit niet zijn bedoeling was, dat hij er spijt van had, dat hij niet over alle informatie beschikte en dat hij zich er feitelijk voor verontschuldigde”, zei de heer Albares. “Het belangrijkste: we onderhandelen, zowel met het VK, als natuurlijk de Commissie met het VK, goed over de aspecten die overeenkomen met de EU; we boeken vooruitgang, en alle partijen, de Commissie, Spanje en Groot-Brittannië, willen zeker dat deze overeenkomst zo snel mogelijk wordt gesloten”.

Op aandringen van Spanje viel Gibraltar niet onder de Brexit-overeenkomst tussen Groot-Brittannië en de EU en afzonderlijke onderhandelingen hebben zich voortgesleept, met tijdelijke regelingen die ervoor zorgen dat mensen en goederen vrij over de grens kunnen bewegen. Het belangrijkste knelpunt zijn de gevolgen van het feit dat Gibraltar onderdeel wordt van het Schengengebied, een andere uitkomst van de Brexit die de aanhangers ervan niet hadden voorzien toen ze campagne voerden om de EU te verlaten.

Groot-Brittannië heeft moeten toegeven dat Gibraltar niet alleen onder Spaanse sponsoring tot Schengen zal toetreden, maar dat het als gevolg daarvan ook de immigratiecontroles op de luchthaven en de zeehaven van het gebied zal overdragen die de aankomsten uit Groot-Brittannië, Marokko en andere niet-Schengenlanden afhandelen. De vraag wordt overhandigd aan wie.

Groot-Brittannië is voorstander van de inzet van de Frontex-grensmacht van de EU, wat op zichzelf bepaald niet is bedoeld met de belofte van de Brexit-campagnevoerders ‘om de controle terug te nemen’. Spanje wil dat zijn eigen grenswachters de leiding nemen, met het argument dat Frontex het controleren van paspoorten normaal gesproken overlaat aan nationale functionarissen. Als er een compromis kan worden gevonden, zal dat in een vorm zijn die aantrekkelijker is voor Groot-Brittannië en Gibraltar dan het huidige standpunt van de Commissie en Spanje dat Frontex op verzoek van Spanje alleen maar zal 'helpen'.

Deel dit artikel: