Oezbekistan verbetert de betrekkingen met Brussel en de internationale gemeenschap

De betrekkingen tussen de EU en Oezbekistan hebben sinds de donkere dagen van het recente verleden een lange weg afgelegd. Onder het langdurige bewind van voormalig president Islam Karimov was Oezbekistan een soort internationale paria – bekritiseerd vanwege zijn mensenrechtensituatie en buitengesloten van internationale instanties. Maar sinds hij vier jaar geleden aan de macht kwam, heeft de president van Oezbekistan, Shavkat Mirziyoyev, er alles aan gedaan om de betrekkingen met Brussel en de internationale gemeenschap te verbeteren, schrijft Colin Stevens.

Mirziyoyev heeft geprobeerd oude percepties over zijn thuisland te veranderen – en de grote prijs kwam onlangs in de vorm van gespecialiseerde Europese handelspreferenties die zijn land miljoenen euro's zouden kunnen opleveren. Via deze regeling verleent de EU een preferentiële handelsstatus aan een select aantal landen om duurzame ontwikkeling en goed bestuur te stimuleren. In april maakte de EU bekend dat Oezbekistan was geaccepteerd als negende begunstigde van de speciale stimuleringsregeling voor duurzame ontwikkeling en goed bestuur, GSP+.

De regeling is bedoeld om "kwetsbare ontwikkelingslanden" te ondersteunen die een groot aantal internationale verdragen over mensenrechten hebben geratificeerd. De verhuizing, in ieder geval voor Oezbekistan, komt op het juiste moment. Terwijl de handelsbalans tussen de EU en Oezbekistan in 2.3 € 2019 miljard bedroeg, neigt deze veel meer naar Europese export naar Oezbekistan. In 2019 importeerde Europa voor 190 miljoen euro aan goederen uit Oezbekistan; dat jaar exporteerde Europa voor 2.4 miljard euro aan goederen naar Oezbekistan. Bij het beoordelen van de recente economische staat van dienst van Oezbekistan, werd afgelopen najaar in een rapport over de SAP+-aanvraag van het land opgemerkt dat het land na de Universal Periodic Review van mei 2018 in Oezbekistan 93 procent van de gedane aanbevelingen had aanvaard.

Het land voegt zich nu bij Armenië, Bolivia, Kaapverdië, Kirgizië, Mongolië, Pakistan, de Filippijnen en Sri Lanka in de elite SAP+ club. Het is moeilijk om de waarde van het SAP-stelsel, bijvoorbeeld voor het stimuleren van handel en ontwikkeling, niet te onderschatten. Als begunstigde van SAP+ zal Oezbekistan genieten van de afschaffing van verdere tarieven, wat nieuwe investeringen zou moeten aantrekken en de exportgroei zou moeten stimuleren. Dit zal naar verwachting de handel vergemakkelijken en investeringen aantrekken voor bedrijven in het land. De aanvaarding van Oezbekistan als begunstigde van SAP+ weerspiegelt de erkenning van hervormingen in Oezbekistan, waaronder het ondernemingsklimaat dat de afgelopen jaren sterk is verbeterd.

Een bron bij de Europese Commissie zei: "De GSP+-status biedt Oezbekistan de kans om zijn economische ontwikkeling te ondersteunen en een duurzamere toekomst op te bouwen." Een bron bij de Europese Dienst voor Extern Optreden (EDEO) vertelde deze website dat de erkenning van Oezbekistan als begunstigde van de GSP+-status een erkenning is van de hervormingen die de regering heeft doorgevoerd. Hij noemt met name de inspanningen om het ondernemingsklimaat, het rechtssysteem, de veiligheidsdiensten, de arbeidsomstandigheden en de administratieve verantwoordingsplicht en efficiëntie te verbeteren. De overeenkomst, zei hij, "getuigt ook van een consistente positieve ontwikkeling op sociaaleconomisch en arbeidsgebied."

De bron voegde eraan toe: “Er zijn bijvoorbeeld grote inspanningen geleverd om het systemische gebruik van kinderarbeid bij de katoenoogst en productieprocessen in Oezbekistan uit te bannen. De ILO bevestigde in haar externe monitoring van de katoenoogst in 2018 en 2019 de uitbanning van systematisch of systemisch gebruik van kinderarbeid bij de katoenoogst.

"De ILO-monitoring door derden van de katoenoogst van 2019 concludeerde dat ook het systemische of systematische gebruik van dwangarbeid voor volwassenen was geëlimineerd."

Deze resultaten werden bevestigd door het meest recente IAO-rapport van derden over de katoenoogst van 2020, gepubliceerd in januari 2021. De EDEO-bron vervolgde: “De SAP+-status van Oezbekistan is een kans om het land te ondersteunen bij zijn economische ontwikkeling en bij het bouwen aan een duurzamere toekomst. SAP+ geeft de EU ook een hefboomwerking en de verplichting om continu toezicht te houden op de daadwerkelijke tenuitvoerlegging van de 27 SAP+-relevante verdragen. "Deze monitoring zal gebaseerd zijn op een voortdurende dialoog met de regering van Oezbekistan en andere relevante belanghebbenden, onder meer door persoonlijke monitoringbezoeken zodra de omstandigheden dit toelaten, met specifieke aandacht voor de vastgestelde tekortkomingen."

Tom Giles, een expert op het gebied van de betrekkingen tussen de EU en landen uit Midden- en Oost-Europa, vertelde deze site: "Als ontwikkelingsland heeft Oezbekistan lang handelsvoordelen genoten onder het standaard GSP - maar de toetreding tot GSP+ verdubbelt nu het aantal goederen waarvoor lagere tarieven gelden.

Handelen zonder tarieven met de grootste markt ter wereld, de EU, zal enorme economische en financiële voordelen opleveren voor de Oezbeekse economie en het bedrijfsleven.

Maar hij waarschuwt: "In ruil daarvoor zal Oezbekistan de milieu- en bestuursprincipes moeten ratificeren en effectief implementeren." Zijn gevoelens worden deels gedeeld door Umida Niyazova, de oprichter en directeur van het Uzbek Forum for Human Rights, een in Duitsland gevestigde ngo die zich inzet voor de verdediging en bevordering van de mensenrechten in Oezbekistan. Ze waarschuwt echter ook: "Hoewel Oezbekistan vooruitgang heeft geboekt na de donkere dagen onder president Karimov, heeft het nog een lange weg te gaan."

Deel dit artikel: