Gevangen tussen China en de VS, leggen Aziatische landen raketten aan

Azië glijdt af naar een gevaarlijke wapenwedloop nu kleinere landen die ooit aan de zijlijn bleven arsenalen bouwen van geavanceerde langeafstandsraketten, in de voetsporen tredend van grootmachten China en de Verenigde Staten, zeggen analisten, schrijven Josh Smith, Ben Blanchard en Yimou Lee in Taipei, Tim Kelly in Tokio en Idrees Ali in Washington.

China produceert massaal zijn DF-26 - een multifunctioneel wapen met een bereik tot 4,000 kilometer - terwijl de Verenigde Staten nieuwe wapens ontwikkelen om Peking in de Stille Oceaan tegen te gaan.

Andere landen in de regio kopen of ontwikkelen hun eigen nieuwe raketten, gedreven door bezorgdheid over de veiligheid van China en de wens om hun afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen.

Voordat het decennium voorbij is, zal Azië wemelen van conventionele raketten die verder en sneller vliegen, harder slaan en geavanceerder zijn dan ooit tevoren - een grimmige en gevaarlijke verandering ten opzichte van de afgelopen jaren, zeggen analisten, diplomaten en militaire functionarissen.

"Het raketlandschap verandert in Azië, en het verandert snel", zegt David Santoro, president van het Pacific Forum.

Dergelijke wapens worden steeds betaalbaarder en nauwkeuriger, en aangezien sommige landen ze verwerven, willen hun buren niet achterblijven, aldus analisten. Raketten bieden strategische voordelen, zoals het afschrikken van vijanden en het vergroten van de invloed op bondgenoten, en kunnen een lucratieve export zijn.

De implicaties op de lange termijn zijn onzeker en de kans is klein dat de nieuwe wapens de spanningen in evenwicht kunnen brengen en de vrede kunnen helpen bewaren, zei Santoro.

advertentie

"Het is waarschijnlijker dat de proliferatie van raketten argwaan zal aanwakkeren, wapenwedlopen zal uitlokken, spanningen zal doen toenemen en uiteindelijk crises en zelfs oorlogen zal veroorzaken", zei hij.

Volgens niet-vrijgegeven militaire briefingdocumenten uit 2021 die door Reuters zijn beoordeeld, is het US Indo-Pacific Command (INDOPACOM) van plan om zijn nieuwe langeafstandswapens in te zetten in "zeer overleefbare precisie-aanvalsnetwerken langs de First Island Chain", waaronder Japan, Taiwan en andere eilanden in de Stille Oceaan die de oostkust van China en Rusland omringen.

De nieuwe wapens omvatten het Long-range Hypersonic Weapon (LRHW), een raket die een zeer wendbare kernkop kan afleveren met meer dan vijf keer de snelheid van het geluid naar doelen op meer dan 2,775 kilometer (1,724 mijl) afstand.

Een woordvoerder van INDOPACOM vertelde Reuters dat er geen beslissingen waren genomen over waar deze wapens zouden worden ingezet. Dusver, de meeste Amerikaanse bondgenoten in de regio hebben geaarzeld om zich te committeren aan het hosten ervan. Als de LRHW zou zijn gevestigd in Guam, een Amerikaans grondgebied, zou het vasteland van China niet kunnen raken.

Japan, de thuisbasis van meer dan 54,000 Amerikaanse troepen, zou enkele van de nieuwe raketbatterijen op zijn Okinawa-eilanden kunnen huisvesten, maar de Verenigde Staten zouden waarschijnlijk andere troepen moeten terugtrekken, zei een bron die bekend is met het denken van de Japanse regering, anoniem sprekend vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

Het toelaten van Amerikaanse raketten - die het Amerikaanse leger zal controleren - zal hoogstwaarschijnlijk ook leiden tot een boze reactie van China, aldus analisten.

Sommige bondgenoten van Amerika ontwikkelen hun eigen arsenalen. Australië heeft onlangs aangekondigd dat het gedurende 100 jaar $ 20 miljard zou besteden aan de ontwikkeling van geavanceerde raketten.

"COVID en China hebben aangetoond dat het een vergissing is om in tijden van crisis afhankelijk te zijn van zulke uitgebreide wereldwijde toeleveringsketens voor belangrijke items - en in oorlog, inclusief geavanceerde raketten -, dus het is verstandig om strategisch na te denken om productiecapaciteit in Australië te hebben", zegt Michael Shoebridge van het Australian Strategic Policy Institute.

Japan heeft miljoenen uitgegeven aan vanuit de lucht gelanceerde langeafstandswapens en ontwikkelt een nieuwe versie van een op een vrachtwagen gemonteerde antischeepsraket. het Type 12, met een verwachte actieradius van 1,000 kilometer.

Onder de bondgenoten van de VS voert Zuid-Korea het meest robuuste binnenlandse programma voor ballistische raketten uit, dat een impuls kreeg van een recente overeenkomst met Washington om de bilaterale beperkingen van zijn capaciteiten te laten vallen. Zijn Hyunmoo-4 heeft een bereik van 800 kilometer, waardoor het een bereik tot ver in China heeft.

"Wanneer de conventionele langeafstandsaanvallen van de Amerikaanse bondgenoten toenemen, neemt ook de kans op werk in het geval van een regionaal conflict toe", schreef Zhao Tong, een strategische veiligheidsexpert in Peking, in een recent rapport.

Ondanks de zorgen zal Washington "zijn bondgenoten en partners blijven aanmoedigen om te investeren in defensiecapaciteiten die verenigbaar zijn met gecoördineerde operaties", vertelde de Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Rogers, vooraanstaand lid van het House Armed Services Committee, aan Reuters.

Taiwan heeft nog niet publiekelijk een programma voor ballistische raketten aangekondigd, maar in december keurde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn verzoek goed om tientallen Amerikaanse ballistische korteafstandsraketten te kopen. Ambtenaren zeggen dat Taipei is massaproductie van wapens en het ontwikkelen van kruisraketten zoals de Yun Feng, die tot in Peking zouden kunnen toeslaan.

Dit alles is erop gericht om "de stekels van (Taiwan's) stekelvarken langer te maken naarmate de capaciteiten van het Chinese leger verbeteren", vertelde Wang Ting-yu, een senior wetgever van de regerende Democratische Progressieve Partij, aan Reuters, terwijl hij volhield dat de raketten van het eiland niet bedoeld waren om diep in China te raken.

Een diplomatieke bron in Taipei zei dat de strijdkrachten van Taiwan, traditioneel gefocust op het verdedigen van het eiland en het afweren van een Chinese invasie, offensiefer beginnen te lijken.

"De grens tussen defensieve en offensieve aard van de wapens wordt steeds dunner en dunner", voegde de diplomaat eraan toe.

Zuid-Korea is verwikkeld in een verhitte raketrace met Noord-Korea. Het noorden recent getest wat leek op een verbeterde versie van zijn beproefde KN-23-raket met een kernkop van 2.5 ton die volgens analisten bedoeld is om de kernkop van 2 ton op de Hyunmoo-4 te verslaan.

"Terwijl Noord-Korea nog steeds de belangrijkste drijfveer lijkt te zijn achter de raketuitbreiding van Zuid-Korea, streeft Seoul naar systemen met een reikwijdte die verder gaat dan nodig is om Noord-Korea tegen te gaan", zegt Kelsey Davenport, directeur non-proliferatiebeleid bij de Arms Control Association in Washington.

Naarmate de proliferatie versnelt, zeggen analisten dat de meest zorgwekkende raketten die zijn die conventionele of nucleaire kernkoppen kunnen dragen. China, Noord-Korea en de Verenigde Staten gebruiken allemaal dergelijke wapens.

"Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om te bepalen of een ballistische raket bewapend is met een conventionele of nucleaire kernkop totdat hij het doel bereikt", zei Davenport. Naarmate het aantal van dergelijke wapens toeneemt, "is er een verhoogd risico op onbedoelde escalatie tot een nucleaire aanval".

Deel dit artikel: