Exclusief: Koreaanse ambassadeur vertelt EU Reporter over samenwerking met Europa vanwege bezorgdheid over Amerikaanse groene subsidies

2023 markeert zestig jaar diplomatieke betrekkingen tussen de Europese Unie en Korea, dat de negende handelspartner van de EU is geworden, met een alomvattende vrijhandelsovereenkomst. Op de Koreaanse Ambassade van België, de EU en de NAVO gaf ambassadeur Yoon Soon-gu een exclusief interview aan Nick Powell, politiek redacteur van EU Reporter.

De ambassadeur benadrukte mij dat, zonder het economische belang van de grootste buitenlandse investeerder van zijn land en de op twee na grootste handelspartner van zijn land te onderschatten, de Koreaanse betrekkingen met de EU veel verder gaan dan hun handelsbetrekkingen. Er is vaak een gedeeld perspectief in de internationale arena dat traditioneel goede relaties heeft versterkt.

Hij zag bijvoorbeeld een grote mate van convergentie tussen de Indo-Pacifische strategie van de EU en de belangen van Korea als een Indo-Pacifische macht. "We zijn gelijkgestemde partners van de Europese Unie", zei hij. "We helpen elkaar in de internationale arena ... al met al hebben we een uitstekende relatie".

Dat bracht me ertoe de ambassadeur te vragen naar de zogenaamde Inflation Reduction Act van Amerika, die tot doel heeft de groene transitie te bevorderen door middel van overheidssubsidies voor binnenlandse productie. De EU maakt zich grote zorgen over haar potentieel om Europese producten van de Amerikaanse markt te weren, terwijl investeerders tegelijkertijd worden aangemoedigd om de productie over de Atlantische Oceaan te verplaatsen. Deelt Korea die zorgen?

“Ja, we delen dezelfde zorgen als de Europese Unie”, vertelde Yoon Soon-gu me. “We maken ons zorgen over enkele negatieve effecten, de impact, van de Amerikaanse IRA. Zo vaak heb ik contact … regelmatig contact met Europese ambtenaren over deze kwesties. Ons belangrijkste exportproduct zijn auto's naar de Amerikaanse markt. Het is dus heel normaal om je zorgen te maken over sommige bijwerkingen van de IRA”.

Hij benadrukte dat Korea, ondanks wat hij diplomatiek omschreef als de bijwerkingen van de IRA, volledig begreep wat hij zag als de werkelijke bedoeling van de Verenigde Staten. “Ze willen graag een groene transitie promoten - als reactie op de klimaatcrisis is dat de goede richting. Maar we zouden graag zien dat het beleid van elk land verenigbaar is met de regels en voorschriften van de Wereldhandelsorganisatie. We hebben dus zeer nauw contact met de Europese Unie over deze kwestie”.

Net als de Europese Unie richt Korea zich ook op het gebruik van zijn nauwe bilaterale betrekkingen met de Verenigde Staten om tot een oplossing te komen. "We zijn zeer nauw verbonden met de Verenigde Staten", zei de ambassadeur. “We willen vrije en eerlijke handel met onze handelspartners, waaronder de Verenigde Staten. Maar ik ben bang dat als het wordt uitgevoerd zoals gepland, het onze zakelijke belangen zal schaden. We hebben dus goed contact gehad met de Amerikaanse autoriteiten en zijn nu bezig met zeer nauw overleg met de VS”.

advertentie

Korea's eigen plannen voor een groene transitie, om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn, vormen een bijzondere uitdaging vanwege de grote afhankelijkheid van het land van fossiele brandstoffen en het blijvende belang van de bijdrage van de industrie aan het bbp. “Productie is goed voor ongeveer 38% van ons bbp; veel groter dan in andere landen, ook in de Europese Unie”, aldus Yoon Soon-gu. “Momenteel zijn we sterk afhankelijk van kolencentrales. Deze feiten maken het voor ons moeilijk om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn. Maar als verantwoordelijk lid van de internationale gemeenschap willen we ons graag inzetten om tegen de streefdatum klimaatneutraal te zijn.”

Dus hij had er alle vertrouwen in dat Korea het doel kan halen? “Er is geen andere keuze voor ons. We proberen onze inspanningen op te voeren om die doelen te bereiken. Als een manier om die enorme uitdaging aan te gaan, willen we meer kerncentrales bouwen, onze energiebronnen diversifiëren, het aandeel van kolencentrales verminderen en ook onze belangrijkste industrieën groener maken”.

Als Koreaanse ambassadeur bij de NAVO vroeg ik hem naar het recente bezoek van de secretaris-generaal van de NAVO aan Korea. Jens Stoltenberg verklaarde dat trans-Atlantische en Indo-Pacifische veiligheid nauw met elkaar verbonden zijn en dat gelijkgestemde democratieën samen moeten staan. Zag Korea de twee als onafscheidelijk?

“Tot op zekere hoogte”, was het antwoord van Yoon Soon-gu. De impact van de oorlog in Oekraïne had aangetoond dat de vrede en veiligheid van de Indo-Pacific niet te scheiden waren van de rest van de wereld. "Sommige landen zouden moed kunnen putten uit het feit dat Rusland een onschuldige soevereine staat is binnengevallen", voegde hij eraan toe. “We promoten het idee van soevereiniteit en non-interventie in binnenlandse aangelegenheden. Respect voor territoriale integriteit. Als het een bepaalde staat wordt toegestaan ​​om ongestraft andere landen binnen te vallen, zal dat schadelijk zijn voor de internationale orde”.

Korea heeft Oekraïne humanitaire hulp gegeven voor in totaal zo'n $ 100 miljoen en heeft zich ook aangesloten bij internationale inspanningen om de Russische export te beperken en Rusland uit te sluiten van financiële transactiesystemen. Van Oekraïners in Korea is hun visum verlengd. Er is ook niet-dodelijke militaire uitrusting naar Oekraïne gestuurd, waaronder helmen, kogelvrije vesten en kant-en-klaar voedsel voor voedselpakketten.

Maar dat verlangen om als verantwoordelijk lid van de internationale gemeenschap zijn steentje bij te dragen, strekte zich niet uit tot het leveren van wapens. De Republiek Korea heeft een jaarlijks defensiebudget van 50 miljard dollar, maar dat komt omdat het alleen de zuidelijke helft van het Koreaanse schiereiland bezet, dat het deelt met Noord-Korea, een pariastaat met kernwapens. In defensietermen blijft dat een absolute prioriteit.

“We zijn bezorgd over de provocatie van Noord-Korea”, vertelde de ambassadeur me, omdat de betrekkingen verslechterden door een ernstige nucleaire dreiging. “Sinds het begin van het jaar hebben ze rakettesten uitgevoerd en hebben ze zoveel ballistische raketten gelanceerd, meer dan vijftig rondes van ballistische raketten. Sommigen van hen vlogen over een Japans eiland en ze hebben hun militaire vaardigheden getoond om Amerikaanse steden te raken. Het is dus een serieuze uitdaging en wat erger is, is dat hun raketten kernkoppen kunnen dragen. Ze oefenen nucleaire chantage uit tegen Korea en andere buurlanden. Het is een serieuze veiligheidsuitdaging voor ons”.

Hoewel Korea zeer goed gewapend is tegen de dreiging vanuit het noorden, blijft het zich inzetten voor non-proliferatie van kernwapens. "We zijn niet van plan om naar nucleair te gaan en de VS zijn vastbesloten om uitgebreide afschrikking te bieden aan Korea, inclusief een nucleaire paraplu", zei Yoon Soon-gu. Wat nu zal moeten wachten, is een heropleving van eerdere pogingen om economische en culturele banden tussen noord en zuid op te bouwen.

“Alles staat op de agenda, maar daarvoor denk ik dat Noord-Korea oprechte intenties moet tonen om de vrede op het Koreaanse schiereiland te bevorderen. Door middel van dialoog en overleg konden we een middenweg vinden om de toenadering tot Noord-Korea voortdurend na te streven. Maar voorlopig richten we ons op de militaire dreiging van Noord-Korea”.

Die militaire dreiging betekent dat hoewel hereniging een ultiem doel blijft, elke vooruitgang in de richting van geleidelijke integratie moet wachten tot er een vreedzaam samenleven is in plaats van een gewapende confrontatie. Maar de droom van hereniging leeft nog steeds, hoewel de ambassadeur erkent dat sommigen in zijn land worden afgeschrikt door de kosten van hereniging met een verarmd Noord-Korea.

“Het is redelijk om te zeggen dat een deel van de Koreaanse samenleving geen voorstander is van de Koreaanse hereniging. Ze zijn niet bereid hun weelderige levensstijl op te offeren in ruil voor hereniging! Maar we hadden meer dan duizend jaar onder het verenigde koninkrijk geleefd. Het is dus logisch dat we dromen van de hereniging van het Koreaanse schiereiland. Maar de eerste taak om hereniging te bereiken is om vreedzame coëxistentie als tussendoel te bereiken en dan kunnen we uiteindelijk een soort mechanisme instellen dat zal leiden tot uiteindelijke hereniging”.

Deel dit artikel: