Wat heeft Portugal eigenlijk bereikt tijdens zijn zes maanden aan het roer van de EU?

In januari nam Portugal het voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie over van Duitsland. Portugal heeft de afgelopen zes maanden leiding gegeven aan de werkzaamheden op alle niveaus van de Raad en heeft gestreefd naar samenwerking, overeenstemming en solidariteit tussen de lidstaten, schrijft Colin Stevens.

De afgelopen zes maanden waren misschien wel de meest cruciale periode in de geschiedenis van de EU waarin de lidstaten vaccinatieprogramma's hebben geïmplementeerd, probeerden te herstellen van de coronaviruscrisis en hopelijk hun economieën heropenen. João Ferreira, een Portugees EP-lid uit Portugal, is deels kritisch over het voorzitterschap en zegt dat de "zogenaamde sociale top, zogenaamd het hoogtepunt van het Portugese voorzitterschap van de EU, werd gekenmerkt door kortzichtige doelstellingen".

Eind juni draagt ​​Portugal het voorzitterschap van de Raad van de EU over aan Slovenië. Haar ambtstermijn vond plaats te midden van de COVID-19-pandemie die niet alleen resulteerde in een van de diepste politieke en economische crises in de geschiedenis van de EU, maar ook gevolgen had voor haar buitenlandse betrekkingen op het wereldtoneel.

Het is een geschikt moment om de balans op te maken van de prestaties van Portugal tijdens zijn zes maanden aan het roer van de Raad. Wat is er bereikt met betrekking tot de belangrijkste prioriteiten van het voorzitterschap? Hoe kon Portugal bijvoorbeeld bijdragen aan de versterking van de rol van de EU op het internationale toneel en aan de vormgeving van het buitenlands beleid van de Unie? Wat zijn de belangrijkste uitdagingen die voor ons liggen, ook wat betreft het herstel van COVID-19?

Dus, wat is de beoordeling van de prestaties van Portugal tijdens deze turbulente periode?

Nou, daarover is de jury het zeker niet.

Europees Parlementslid Francisco Guerreiro van de Portugese Groenen zei tegen deze website: "Het beste van het Portugese voorzitterschap was de overeenkomst over de richtlijn inzake belastingtransparantie."

advertentie

“In tegenstelling tot veel dossiers zoals de FTT of de CCCTB die jarenlang in de Raad zijn geblokkeerd, zal deze begin juni goedgekeurde richtlijn de multinationals verplichten hun winsten, hun betaalde belastingen (indien van toepassing) en het aantal werknemers dat ze in dienst hebben, openbaar te maken. elk EU-land, in elk belastingparadijs, in elk rechtsgebied.”

De plaatsvervanger doet echter zijn best om toe te voegen: “Het meest negatieve deel van dit voorzitterschap was hun onvermogen om het paradigma van het hele GLB en zijn structuur en leidende beginselen te veranderen. Dit zal resulteren in een GLB dat niet voldoet aan de Green Deal of de nodige veranderingen biedt om de ecologische achteruitgang die we ervaren te keren."

Portugal's term als 'hoofd' van de EU kende zelfs een slechte start (waarvan het moeite had om te herstellen) met beschuldigingen, gedetailleerd in de online krant POLITICO, over wat het de buitensporige uitgaven van Portugal noemde. Volgens het artikel van 1,500 woorden dreigde Covid-19 het 'moment in de EU-spotlight' van Portugal te veranderen in een 'spookvoorzitterschap'.

Er werd beweerd dat Portugal, sinds het in januari het roulerend voorzitterschap van de Raad op zich nam, contracten had getekend ter waarde van honderdduizenden euro's voor de aanschaf van uitrusting, drankjes en zelfs kleding voor evenementen die waarschijnlijk niet persoonlijk zullen plaatsvinden.

De krant zei dat het voorzitterschap 260,591 euro heeft uitgegeven om een ​​perscentrum in Lissabon uit te rusten, hoewel de persconferenties van het voorzitterschap online worden gehouden en buitenlandse journalisten niet naar de Portugese hoofdstad zijn gereisd; betaalde een wijnbedrijf € 35,785 voor drankjes en tekende een contract van € 39,780 voor de aankoop van overhemden en pakken.

Het werk van het perscentrum, zo beweerde de krant, werd gegeven aan een bedrijf dat “sinds 2011 geen overheidsopdracht had gekregen en wiens eerdere ervaring met overheidsopdrachten bestond uit het organiseren van amusement voor dorpsfeesten.

Susana Coroado, president van Transparência e Integridade, de Portugese vleugel van Transparency International, zei dat het presidentschap "minder ging over werkvergaderingen en meer over het verkopen van Portugal aan de buitenwereld."

Het presidentschap, zo wordt ook beweerd, heeft een terugkeer van bedrijfssponsoring gezien, een afwijking van het vorige Duitse voorzitterschap, dat weigerde bedrijfslabels in verband te brengen met de EU.

De Portugese minister van Buitenlandse Zaken Augusto Santos Silva veroordeelt kritiek op de royale uitgaven van het Portugese EU-voorzitterschap als "belachelijk".

Maar dat is niet alles.

De Europese Commissie heeft die kwestie aangegrepen in haar 2020-rapport over de rechtsstaat waarin Portugal wordt gestraft omdat het niet genoeg doet om corruptie te bestrijden.

Destijds zei commissaris Didier Reynders dat het land weliswaar een wettelijk kader had gecreëerd om transparantie te bevorderen, maar er niet in was geslaagd de middelen opzij te zetten om die missie naar behoren uit te voeren.

Tijdens het presidentschap zijn er ook onthullingen geweest dat de Portugese regering de kwalificaties van haar (niet-geslaagde) kandidaat voor de Portugese zetel bij het nieuwe Europees Openbaar Ministerie (EOM) overschat.

De controversiële benoeming door de Portugese regering van magistraat José Guerra op de post werd door de Europese Ombudsman Emily O'Reilly als "zorgwekkend" bestempeld.

De Portugese minister van Justitie Francisca Van Dunem bevond zich in het middelpunt van de controverse nadat haar regering valse gegevens had verstrekt over de door de regering aangewezen magistraat. 

Positiever is dat de Europese Commissie onlangs een positieve beoordeling heeft gegeven van het Portugese herstel- en veerkrachtplan van € 16.6 miljard, bestaande uit € 13.9 miljard aan subsidies en € 2.7 miljard aan leningen. De financiering van de Recovery and Resilience Facility – de kern van NextGenerationEU – zal de uitvoering tegen 2026 ondersteunen van cruciale investerings- en hervormingsmaatregelen die Portugal heeft voorgesteld om sterker uit de COVID-19-pandemie te komen.

Maar zelfs hier vragen sommigen zich af of de door Portugal ingevoerde controlesystemen voldoende adequaat worden geacht om de financiële belangen van de Unie te beschermen. Critici hebben er bij de EU op aangedrongen voldoende details te verstrekken over hoe de Portugese nationale autoriteiten gevallen van belangenconflicten, corruptie en fraude met betrekking tot het gebruik van fondsen in het land zullen voorkomen, opsporen en corrigeren.

Nog meer controverse tijdens het voorzitterschap kwam toen de Portugese premier António Costa naar verluidt kritiek had op het voorstel om een ​​mechanisme in te voeren dat EU-financiering koppelt aan de handhaving van de rechtsstaat, een enorm probleem voor de EU dat vorige week nog door het Europees Parlement werd besproken.

Elders, in een recent gepubliceerd rapport over Portugal, drong de anti-folteringscommissie (CPT) van de Raad van Europa er nogmaals bij de Portugese autoriteiten op aan om vastberaden actie te ondernemen om mishandeling door de politie te voorkomen en ervoor te zorgen dat gevallen van vermeende mishandeling effectief worden onderzocht.

De raad zei dat de plaatselijke overbevolking in gevangenissen zoals Caxias, Porto en Setúbal een ernstig probleem blijft dat ernstige gevolgen heeft voor de levensomstandigheden, het regime, de relaties tussen personeel en gevangenen en de goede orde. Kwetsbare personen die in deze drie gevangenissen werden vastgehouden, werden vastgehouden in zeer slechte omstandigheden met elk minder dan 3 m² woonoppervlak en tot 23 uur per dag opgesloten in hun cellen.

Tijdens het bezoek ontving de delegatie van het CPT een aanzienlijk aantal geloofwaardige beschuldigingen van mishandeling door politieagenten. De vermeende mishandeling bestond voornamelijk uit klappen, stoten en trappen op het lichaam en het hoofd, evenals slagen met wapenstokken en vond plaats op het moment van aanhouding, evenals tijdens de tijd doorgebracht in een politiebureau.

Deze en andere kwesties hebben Portugal in verlegenheid gebracht tijdens zijn langverwachte plaats in de EU-schijnwerpers.

Dit alles tegen de achtergrond van aanhoudende bezorgdheid over het tempo van het hervormingsproces in het land en ook tegen de aanhoudende val van Banco Espirito Santo (BES), die in 2014 bezweek onder een schuldenberg.

Recover Portugal vertegenwoordigt een groep Europese financiële instellingen die Novo Banco-obligaties aanhouden. Novo Banco is in 2014 opgericht als onderdeel van de resolutie over BES.

De leden van Recover Portugal hebben geïnvesteerd in de hervorming en het herstel van de Portugese economie en ondernemen actie tegen de illegale teruggave van Novo Banco-bankbiljetten in 2015.

Sinds het (bijna) voorbeeldige herstel van de financiële crisis en de reddingsoperatie van de EU, promoot Portugal een imago van "de goede student van de EU" en "poster boy" van economische hervormingen.

Maar is dit verhaal echt gebaseerd op feiten, of louter marketing? Eén ding is zeker, Portugal heeft het geluk gehad te ontsnappen aan het soort media-aandacht dat Italië heeft gekregen, gezien zijn omvang en de bekendheid van zijn politiek.  

De zes maanden van Portugal in de schijnwerpers lopen bijna ten einde en de trieste realiteit van de Portugese politiek is veel ingewikkelder dan het glimmende "posterboy"-imago doet vermoeden.

Wat heeft Portugal eigenlijk bereikt tijdens zijn zes maanden aan het roer van de EU?

Een criticus, die niet met naam genoemd wilde worden, gaf een bot antwoord en zei: "Het heeft het gebruikt om zijn nieuwe imago te versterken, maar verder heeft het heel weinig gedaan om zijn problemen op te lossen."

Deel dit artikel: