Portugal moet zich 'nog bewijzen' in strijd tegen corruptie

Eerder dit jaar organiseerde het Portugese voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie een conferentie op hoog niveau over de "Rule of Law in Europe". De conferentie maakte de balans op van de inspanningen die in de hele Europese Unie zijn geleverd om de rechtsstaat te bevorderen en te handhaven, en besprak hoe de EU een cultuur van de rechtsstaat verder kan bevorderen. rechtsstaat, schrijft Colin Stevens.

Tijdens het Portugese voorzitterschap zijn er verschillende goed gepubliceerde verklaringen geweest over de rechtsstaat in de EU, met name gericht tegen Oost-Europese leden.

Vorige maand nog bevestigde de Portugese minister van Buitenlandse Zaken het voornemen om tegen Polen en Hongarije op te treden wegens vermeende schendingen van Europese waarden.

Maar Portugal zelf is voortdurend bekritiseerd door internationale instanties zoals de Raad van Europa en Transparency International vanwege het gebrek aan vooruitgang bij het aanpakken van belangrijke kwesties.

Velen zouden beweren dat Portugal nog veel moet doen om zijn huis te bemachtigen om zijn gerechtelijk systeem en administratieve rechtbanken te hervormen, wat een EU-prioriteit is voor Portugal.

Er wordt gezegd dat het schandaal rond de Banco Espirito Santo (BES), die in 2014 bezweek onder een berg schulden, een goed voorbeeld is van waarom Portugese rechtbanken hervormingen nodig hebben.

Dit roept de vraag op: waarom regelt Portugal dan niet zijn eigen huis?

advertentie

De conferentie vond in mei plaats in de Portugese stad Coimbra.

En, toevallig, een grote studie, samengesteld door het Centrum voor Sociale Studies van de Universiteit van Coimbra, benadrukt de vele problemen waarmee het land nog steeds wordt geconfronteerd op dit specifieke gebied.

De studie, in opdracht van de ngo Democracy Reporting International (DRI), die werkt aan het verbeteren van het publieke begrip van de rechtsstaat in de EU, zei dat de publieke perceptie van de rechterlijke macht in het land relatief zwak is.

Dit is te wijten aan verschillende spraakmakende corruptiezaken waarbij nationale politici en grote bedrijven betrokken waren, die tot nu toe niet zijn opgelost. In zo'n geval wordt de voormalige premier van Portugal, Jose Socrates, beschuldigd van het witwassen van geld van naar schatting 20 miljoen euro.

Het rapport zegt dat de aanpak van de spraakmakende zaken in de toekomst een belangrijke indicator zal zijn van de huidige staat van de rechtsstaat in het land.

De uitgebreide studie zegt ook dat de Portugese justitie nog steeds lijdt onder trage procedures, een hoge werkdruk, ondoorzichtigheid en bureaucratie.

Dit komt door: juridische complexiteit; een gebrek aan personele middelen, passende opleiding en faciliteiten (inclusief gerechtsgebouwen en technologie); en organisatorische problemen (lage efficiëntie, doeltreffendheid en gekwalificeerd personeel). De financiering van de rechterlijke macht had te lijden onder de bezuinigingsmaatregelen die in het kader van de eurocrisis zijn doorgevoerd (Portugal staat slechts in de middenmoot op het EU-scorebord voor justitie van 2019 en de CEPEJ-verslagen van 2018)

Er wordt beweerd dat het Portugese rechtsstelsel niet als een prioriteit werd gezien voor recente regeringen, in termen van financiële investeringen in openbaar beleid, en dat het gemiddeld 0.35% van het bruto binnenlands product (bbp) heeft uitgegeven.

Zaken die bij de internationale rechtbanken tegen Portugal zijn aangespannen, tonen enkele zwakke punten in de rechtsstaat aan, met name wat betreft vertragingen in de Portugese justitie en beperkingen van de persvrijheid.

Volgens de studie moet het rechtssysteem van het land "zich nog bewijzen" in de strijd tegen corruptie en economische misdaad in het algemeen, wat cruciaal zal zijn voor het herstel van het vertrouwen van het publiek. Om dat doel te bereiken zal er geïnvesteerd moeten worden in meer personele middelen (rechters, officieren van justitie en gerechtsdeurwaarders, maar ook in de Gerechtelijke Politie en haar opsporingsdiensten); verbeterde IT-middelen; en vereenvoudiging en verbetering van de wetgeving op belangrijke gebieden zoals het strafrecht.

Het rapport stelt dat het gerechtelijk apparaat verschillende uitdagingen moet aanpakken, waaronder efficiëntie en snelheid van procedures.

Portugal heeft ook kritiek gekregen van Transparency International en het zakte drie plaatsen, naar de 33e plaats met 61 punten, in het 2020 Corruption Perception Index-rapport van TI.

De Index is een instrument dat corruptie in de wereld meet door de niveaus van corruptie in de publieke sector van 180 landen te analyseren, waarbij ze een score krijgen van 0 (zeer corrupt) tot 100 (zeer transparant).

Met de laagste score ooit, bevindt Portugal zich nu “ver onder de gemiddelde cijfers voor West-Europa en de Europese Unie, vastgesteld op 66 punten.

Susana Coroado, de president van de TI-afdeling in Portugal, zei: "In de afgelopen 10 jaar is er weinig of niets gedaan om de corruptie in Portugal te bestrijden, en de resultaten zijn een uitdrukking van die drift".

TI heeft beweerd dat Portugal geen rechtssysteem heeft dat is uitgerust met de juridische instrumenten om corruptie op alle niveaus van de publieke en private sector te bestrijden en te reguleren en hoewel het algemeen bekend is dat corruptie bestaat, is er geen wil om de status-quo te veranderen.

Elders, vorig jaar in een rapport van de Europese Commissie tegen racisme en onverdraagzaamheid, heeft de Portugese autoriteiten, ondanks enkele welkome stappen, slechts gedeeltelijk gevolg gegeven aan haar aanbeveling om ervoor te zorgen dat er geen gevallen van illegale gedwongen uitzettingen plaatsvinden en dat iedereen die het risico loopt gedwongen te worden die uit hun huis worden gezet, krijgen alle garanties.

Ook de aanbeveling dat alle Roma-kinderen tot 18 jaar streng leerplichtig zijn, is slechts ten dele uitgevoerd. ECRI moedigt de Portugese autoriteiten ten zeerste aan om hun inspanningen in deze richting voort te zetten.

Onlangs werd Portugal ook bekritiseerd door twee van de belangrijkste fracties in het Europees Parlement, dit keer vanwege de kandidaat van Lissabon voor het Europees Openbaar Ministerie (EOM), dat vorig jaar werd opgericht om het misbruik van EU-gelden aan te pakken.

De Renew Europe en de Europese Volkspartij veroordeelden een “politiek gemotiveerde” poging van Lissabon om zijn kandidaat door te drukken en een Europees adviespanel te overtreffen dat de voorkeur gaf aan een andere Portugese kandidaat.

De affaire wierp een schaduw over de socialistische regering van Antonio Costa aan het begin van haar periode van zes maanden als voorzitter van de Raad van de EU, die eind deze maand afloopt.

Op een recente conferentie over "de rechtsstaat in Europa", zei EU-commissaris voor Justitie Didier Reynders dat het Portugese volk "de langste dictatuur in Europa in de 20e eeuw" heeft moeten doorstaan.

De Belgische functionaris zei dat het land "weet dat de rechtsstaat een directe impact heeft op het dagelijks leven van mensen".

De hamvraag is nu echter wat Portugal gaat doen om de nog steeds ernstige tekortkomingen in de rechtsstaat aan te pakken die nog steeds voor zijn eigen deur bestaan.

Ook de Raad van Europa is al jaren kritisch over Portugal.

Een recent rapport over Portugal van de Groep van Staten tegen Corruptie (GRECO) evalueert de uitvoering van de 15 aanbevelingen die de GRECO aan het land heeft gedaan in een rapport dat in 2015 is aangenomen.

Verschillende tekortkomingen blijven bestaan, aldus de RvE. Hoewel de gedragscode voor Kamerleden is aangenomen en veel lacunes in het integriteitsregime opvult, heeft zij bijvoorbeeld de reikwijdte van toelaatbare contacten tussen Kamerleden en derden niet goed aangepakt of sancties voor onrechtmatig handelen vastgesteld, aldus het rapport. .

Evenzo, hoewel de inkomens-, vermogens- en belangenverklaringen van parlementsleden nu online toegankelijk zijn, moet de onafhankelijke Autoriteit voor Transparantie verbonden aan het Grondwettelijk Hof, die verantwoordelijk is voor hun beoordeling, nog worden opgericht en regelmatige en inhoudelijke controles binnen een redelijke termijn van de parlementsleden verklaringen moeten bij wet worden voorzien.

Bovendien voorziet de Portugese wetgeving niet in adequate sancties voor kleine inbreuken op de rapportageverplichting van parlementsleden, en lijkt er geen evaluatie en effectbeoordeling te zijn uitgevoerd van de doeltreffendheid van het systeem voor de preventie van belangenconflicten voor parlementsleden.

Evenzo komt het herziene Statuut van Magistraten, hoewel het enkele algemene beginselen bevat, "niet neer op een volwaardige, duidelijke en afdwingbare gedragscode voor rechters, waarin kwesties als geschenken en belangenconflicten worden geregeld."

De GRECO heeft de Portugese autoriteiten verzocht uiterlijk op 31 maart 2022 verslag uit te brengen over de uitvoering van de hangende aanbevelingen.

Een ander rapport van de RvE, dat vorig jaar werd gepubliceerd, is van het Comité voor de Preventie van Foltering, dat de Portugese autoriteiten “opnieuw” aanspoort om vastberaden actie te ondernemen om mishandeling door de politie te voorkomen en ervoor te zorgen dat gevallen van vermeende mishandeling effectief worden onderzocht. Het stelt ook een reeks maatregelen voor om de behandeling van gevangenen, met name kwetsbare gevangenen, te verbeteren.

Deel dit artikel: