Tussen 'reset' en 'de-risk' brengen EU-leiders een zeldzaam bezoek aan China

Macron bezocht China voor het laatst in 2019, terwijl het Von der Leyens eerste reis zal zijn sinds hij dat jaar voorzitter van de Europese Commissie werd.

Sindsdien hebben China's strikte pandemische controles alle diplomatieke vergaderingen online gedwongen, omdat de betrekkingen met Europa verslechterden: eerst als gevolg van een vastgelopen investeringspact in 2021 en vervolgens de weigering van Peking om Rusland te veroordelen wegens zijn invasie in Oekraïne.

Voor Macron, gênant pensioenprotesten thuis, biedt de reis een kans om wat te landen economische overwinningen terwijl hij reist met een 50-koppige zakendelegatie, waaronder Airbus (AIR.PA)Dit is onderhandelen een grote vliegtuigbestelling, Alstom (OOK.PA) en nucleaire gigant EDF (EDF.PA).

Sommige analisten zeiden echter dat opzichtige ondertekening van een deal opportunistisch zou lijken in een tijd van verhoogde wrijvingen tussen de Verenigde Staten en China.

"Het is niet het moment om zakelijke deals of grote nieuwe investeringen aan te kondigen", zegt Noah Barkin, een analist bij Rhodium Group. "Het zou in wezen een blijk van vertrouwen in de Chinese economie zijn en de boodschap afgeven dat Frankrijk niet aan boord is van de Amerikaanse aanpak."

Von der Leyen heeft gezegd dat de EU moet risico's verkleinen in banden met Beijing, waaronder het beperken van de toegang van China tot gevoelige technologie en het verminderen van de afhankelijkheid van belangrijke inputs zoals kritieke mineralen, evenals batterijen, zonnepanelen en andere cleantech-producten.

Macron nodigde Von der Leyen uit voor de reis als een manier om de Europese eenheid te projecteren, nadat Franse functionarissen de Duitse bondskanselier Olaf Scholz hadden bekritiseerd voor solo gaan naar China eind vorig jaar.

advertentie

Hij heeft er bij de EU op aangedrongen om robuuster te zijn in de handelsbetrekkingen met China en steunt in grote lijnen het standpunt van Von der Leyen, zeiden Macron-adviseurs, maar de Franse leider heeft publiekelijk afgezien van het gebruik van sterke anti-Chinese retoriek, aangezien Peking vatbaar is voor bilaterale vergeldingsmaatregelen. .

Naast handel hebben beiden gezegd dat ze China willen overhalen om zijn invloed op Rusland aan te wenden om vrede te brengen in Oekraïne, of in ieder geval te voorkomen dat Peking zijn bondgenoot rechtstreeks steunt.

"Beiden (Macron en Von der Leyen) hebben niet alleen zaken op het oog, maar ook Oekraïne", zegt Joerg Wuttke, voorzitter van de EU-kamer van koophandel in China.

"Ik weet zeker dat het geen gemakkelijk bezoek zal worden."

China stelde eerder dit jaar een 12-punten vredesplan voor de crisis in Oekraïne, die beide partijen opriep overeenstemming te bereiken over een geleidelijke de-escalatie die zou leiden tot een alomvattend staakt-het-vuren.

Maar het plan werd grotendeels verworpen door het Westen vanwege de weigering van China om Rusland te veroordelen, en de VS en de NAVO zeiden toen dat China overwoog wapens naar Rusland te sturen, wat Peking heeft ontkend.

OEKRAÏNE IN DE GEEST

De verdenkingen over de motieven van China werden alleen maar groter nadat president Xi Jinping vorige maand naar Moskou vloog voor ontmoetingen met Vladimir Poetin tijdens zijn eerste buitenlandse bezoek sinds hij een precedentbrekende derde ambtstermijn als president veiligstelde.

Macron heeft gezegd dat hij Xi, die hij donderdag naast Von der Leyen zal ontmoeten, ook graag wil benadrukken dat Europa niet zal accepteren dat China wapens levert aan Rusland.

"Gezien de nabijheid van China met Rusland, is het duidelijk dat het een van de weinige landen is, zo niet het enige, dat op de een of andere manier een baanbrekend effect op het conflict zou kunnen hebben", zei een van Macron's adviseurs voorafgaand aan de reis.

Tijdens een ontmoeting met Xi vorige week in Peking zei de Spaanse premier Pedro Sanchez van wel aangemoedigd de Chinese leider om met de Oekraïense leiders te praten en uit de eerste hand meer te weten te komen over Kiev vrede formule.

Van Macron en von der Leyen wordt verwacht dat ze de boodschap herhalen dat Xi ook moet praten met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy.

Na vorige maand een verrassende detente tussen Iran en Saoedi-Arabië te hebben bewerkstelligd, heeft China zichzelf graag willen presenteren als een wereldwijde vredestichter en een alternatief voor de Verenigde Staten, waarvan het zegt dat ze het vuur aanwakkeren door wapens naar Oekraïne te sturen.

De gesprekken met Europese leiders vinden plaats temidden van hoge spanningen met de VS over kwesties variërend van Taiwan tot een verbod op de export van halfgeleiders, en China wil graag dat Europa niet volgt wat het ziet als een door de VS geleide poging om zijn opkomst in te dammen.

In navolging van Von der Leyen's opmerkingen van vorige week over de risico's van handel met China, waarschuwde de door de staat gerunde Chinese nationalistische spreekbuis Global Times maandag dat Europa zou lijden onder elke poging om de economische banden met Peking te verbreken.

"De EU bevindt zich in een moeilijke strijd, aangezien ze onder grote druk staat van de VS om haar economische betrekkingen met China aan te passen. De ontkoppeling tussen China en de EU zal alleen de belangen van de VS dienen, maar zal zowel China als Europa schade berokkenen", zei het.

Maar afgezien van wat hard gepraat over Oekraïne en handelsspanningen, zal de reis ook wat lichtere gelegenheden bieden om aan te tonen wat de adviseur van Macron zei dat het een poging was om de diplomatieke en economische betrekkingen met China te "resetten".

Op vrijdag zal Xi Macron vergezellen op een reis naar de uitgestrekte zuidelijke haven van Guangzhou, waar het eerste Franse schip in de 17e eeuw de Chinese kust bereikte en waar Frankrijk zijn eerste consulaat opende.

Nadat hij daar studenten heeft ontmoet, zal Macron een privédiner en theeceremonie bijwonen met de Chinese leider, die ook sentimenteel gehecht is aan de stad, aangezien zijn overleden vader, Xi Zhongxun, daar werkte als provinciale eerste secretaris.

"Wij geloven dat deze (reis) een zeer grote symbolische betekenis heeft en suggereert dat (Frankrijk) klaar is om de samenwerking met China nieuw leven in te blazen", zei Henry Huiyao Wang, voorzitter van het Centrum voor China en Globalisering, een in Peking gevestigde denktank.

Deel dit artikel: