In een resolutie die op 17 januari 2024 werd aangenomen, heeft het Europees Parlement (EP) uiteengezet wat het de ‘EU-strategie voor Centraal-Azië’ noemde – schrijft Emir Nuhanovic, voorzitter van het Instituut voor Europees Beleid en Digitale Samenleving. Het twaalf pagina’s tellende document identificeert Centraal-Azië als een prioriteit voor de Europese Unie (EU) in een tijd van geopolitiek herbalanceren, en noemt het “een regio van strategisch belang voor de EU in termen van veiligheid en connectiviteit, evenals energie- en hulpbronnendiversificatie. conflictoplossing en de verdediging van de multilaterale, op regels gebaseerde internationale orde”. Het geeft ook de intentie van de EU weer om Centraal-Azië in het Westen te integreren en tegelijkertijd de invloed van Rusland en China, evenals de onderdrukkende ideologieën van Afghanistan, in de regio te verminderen.

Het potentieel voor economische samenwerking dat in de resolutie wordt benadrukt, lijkt in Centraal-Azië grotendeels goed te zijn ontvangen. Het feit dat de EU zichzelf lijkt te injecteren in de lokale politiek en de processen van natieopbouw, terwijl ze ook gevoelige plekken aan het krabben is (bijvoorbeeld de eenzijdige benadering van de mislukte poging tot staatsgreep tegen de gekozen regering van Kazachstan in januari 2022), doet afbreuk aan de beoogde samenwerkingsmissie van de EU met de regeringen en volkeren van de regio.

Het opleggen van westerse democratische voorschriften wordt gezien als een voorwaarde voor samenwerking

Oppervlakkig gezien is de strategische drang van de EU om de waarden op één lijn te brengen met Centraal-Azië zinvol. Idealiter bevordert deze aanpak wederzijds begrip, vertrouwen en samenwerking. Gedeelde principes zoals mensenrechten en democratie kunnen de economische en culturele banden versterken en helpen bij de vreedzame oplossing van welk conflict dan ook. Deze waarden zijn ook duidelijk gunstig voor de langetermijnontwikkeling van Centraal-Azië. Een sterke democratie bevordert een pluralistische economie, een verantwoordelijke overheid, een gelijk economisch speelveld en de rechtsstaat, die allemaal van cruciaal belang zijn voor het opbouwen van een stakeholdermaatschappij en het ondersteunen van de instroom van buitenlandse directe investeringen.

Aan de andere kant hebben ontwikkelingslanden het recht om sceptisch te zijn over door het buitenland gesteunde oppositiebewegingen. In de recente geschiedenis hebben zelfs goedbedoelde pogingen om de democratie te versnellen een averechts effect gehad. Denk aan de ‘kleurenrevoluties’ over de hele wereld, de Arabische Lente en de mislukte pogingen tot natieopbouw in Irak en Afghanistan door de westerse machten, die beloofden deze staten om te vormen tot wat zij beschouwden als ‘moderne democratieën’. Veel Europese staten weten uit eigen ervaring dat democratisering niet van de ene op de andere dag tot stand komt; in Frankrijk bijvoorbeeld werd de Eerste Republiek in 1792 opgericht en werd het algemeen kiesrecht voor mannen pas in 1848 ingevoerd. Het proces is het meest succesvol en langdurig wanneer de democratie organisch evolueert en door de gemeenschap wordt geïnternaliseerd.

Nadat ze onafhankelijk waren geworden na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991, begonnen de Centraal-Aziatische staten een breed scala aan politieke hervormingen door te voeren. Hun reis blijft naar moderne maatstaven recent en verre van voltooid. Ze hebben de meeste instellingen ontwikkeld die nodig zijn in een democratie, maar ontberen nog steeds een democratische praktijk op veel gebieden, zoals in hun rechtssystemen, die op papier sterk zijn, maar vaak tekortschieten als het om de implementatie gaat.

De dringende behoeften en verwachtingen van de bevolking van de regio verschillen ook van de bredere prioriteiten en waardennormen van de EU. Tegenwoordig geven de Centraal-Aziaten het meest om het overwinnen van economische ontberingen, die afhangen van de verbinding met internationale markten en het aantrekken van buitenlandse investeringen. Om ervoor te zorgen dat de nationale rijkdommen van de regio daadwerkelijk ten goede komen aan de bevolking, moeten lokale overheden verdere hervormingen doorvoeren om financiële lekkage naar kleptocraten te voorkomen, de rechtsstaat te versterken en diepgewortelde corruptie uit te roeien. Bovendien, terwijl een jonge en economisch mobiele demografie wijst op verdere westerse aansluiting, kunnen de oudere delen van de bevolking traditionele waarden blijven waarderen en zelfs de voorspelbaarheid van de verzorgingsstaat uit het Sovjettijdperk missen.

Voordat EU-ambtenaren de lokale dynamiek en risico's begrijpen, is het van cruciaal belang dat EU-ambtenaren de lokale dynamiek en risico's begrijpen voordat zij maatregelen bepleiten en, in sommige gevallen, helpen implementeren. In Centraal-Azië en een groot deel van de voormalige Sovjet-Unie (FSU) blijven de economie en het politieke apparaat vaak onder de heerschappij van kleptocraten, dwz individuen die hun financiële en politieke macht uitbuiten om zich het overheidsapparaat toe te eigenen voor persoonlijke verrijking. In sommige gevallen leiden deze kleptocraten criminele organisaties die oppositieleiders in hun thuisland financieren, en gebruiken ze deze als instrumenten om de regering te destabiliseren en de controle over staatsmiddelen terug te winnen, waardoor een quasi-maffiastaat ontstaat.

advertentie

Bovendien vormt de geradicaliseerde islam een ​​groeiende bedreiging voor de regio en kan deze het democratische proces manipuleren om intolerante en minder democratische normen en instellingen te installeren in de traditioneel seculiere samenlevingen van Centraal-Azië. Zonder een lang ontwikkelde cultuur van democratische instellingen in deze landen hebben goed gefinancierde kleptocraten en militante moslimorganisaties een weg naar de macht en kunnen ze reële schade toebrengen aan jonge democratieën.

Een deel van deze dynamiek kwam tot uiting in de gewelddadige onrust in Kazachstan in januari 2022. Lopende onderzoeken en processen met betrekking tot deze gebeurtenissen tonen aan dat, om de huidige president te verdrijven en de macht terug te winnen, elites uit het tijdperk van de voormalige president van het land Nursultan Nazarbajev hadden samengewerkt met een lokale machthebber. misdaadbaas met de bijnaam ‘Wild Arman’, evenals jihadisten.

Noodzaak om de ‘oprechtheidskloof’ te overbruggen

De nieuwe resolutie “herhaalt de zorgen over de welig tierende corruptie en kleptocratie in Centraal-Azië” en “roept de Centraal-Aziatische regeringen op om actie te ondernemen die verder gaat dan de wijdverbreide anticorruptieretoriek en zich eindelijk in te zetten voor de bestrijding van corruptie”. Het is moeilijk om dit niet te lezen als een projectie van de onzekerheden van de EU zelf, gezien het recente “Qatargate”-schandaal met betrekking tot omkoping en corruptie van aan de EU gelieerde organisaties en functionarissen.

Iets meer dan een jaar geleden werd EP-functionaris Antonio Panzeri, voormalig hoofd van de Subcommissie mensenrechten van het EP (ook bekend als DROI), beschuldigd van en gaf hij zijn schuld toe aan het commercialiseren van de posities van EU-functionarissen in een corruptieonderzoek genaamd Qatargate door de media. Zijn vervanger Maria Arena, tegen wie eveneens een onderzoek loopt, heeft inmiddels ook ontslag genomen. Voorafgaand aan dit corruptieonderzoek steunde Arena Karim Massimov, de voormalige spionagechef van Kazachstan en een bondgenoot van de voormalige president Nursultan Nazarbayev, die werd gearresteerd wegens grootschalige verduistering en het orkestreren van de gewelddadige onrust in januari 2022 in Kazachstan. Ironisch genoeg roept de EP-resolutie de autoriteiten van Kazachstan op om deze gebeurtenissen verder te onderzoeken.

Een jaar nadat het nieuws over Qatargate in december 2022 naar buiten kwam, kwam Ella Joyner uit Deutsche Welle reflecteerde op de slechte voortgang van de EU in deze zaak door te zeggen: “Wat weten we tot nu toe? Verrassend weinig.” Volgens

Transparency International blijft het EP een jaar na Qatargate “een democratisch wetgevend orgaan met een zwak ethisch systeem dat openstaat voor ongepaste beïnvloeding”.

De jongste resolutie van het EP roept ook op tot de vrijlating van wat zij Kazachstaanse “politieke gevangenen” noemt, waarbij drie van de vijf namen die in het document worden genoemd, behoren tot een criminele organisatie geleid door het Centraal Bureau voor de Statistiek.

De meest beruchte fraudeur en kleptocraat van Azië, Mukhtar Ablyazov. Het rapport waarop de resolutie is gebaseerd vermeldt een controversiële NGO, de Open Dialogue Foundation, als bron – deze organisatie is nauw en openlijk verbonden met personen die verband houden met fraude, waaronder Ablyazov zelf.

In een reactie op de lijst van deze namen door de EU, Kazachstani Mazhilis plaatsvervanger Aidos Sarym zei: “Elke overtreding van de wet is strafbaar. Maar de politieke opvattingen en ideologische voorkeuren van mensen hebben niets te maken met wet en orde. Alle personen genoemd in de resolutie van het Europees Parlement hebben de wet overtreden en worden hiervoor door een rechterlijke uitspraak verantwoordelijk gehouden.”

De druk die uitgaat van een groep EU-functionarissen om controversiële gevangengenomen figuren te ‘vrijlaten’ die nauwe en schijnbare banden hebben met een kleptocraat, en die door binnenlandse rechtbanken de wetten hebben overtreden, wekt uiteraard scepsis onder de lokale bevolking. Chatten op de Telegram sociale-mediaplatformen laten zien dat Centraal-Aziaten zich begrijpelijkerwijs afvragen of de democratiseringsvoorschriften van de EU werkelijk gebaseerd zijn op zorgen om de mensenrechten, of dat andere factoren (waaronder persoonlijk gewin misschien) ten grondslag liggen aan hun interesse in het bepleiten van specifieke spraakmakende namen die verband houden met Mukhtar Ablyazov en zijn medewerkers.

Bovendien komen de voorschriften van de EU op een moment dat de unie zelf afglijdt naar autoritarisme en sommige lidstaten een achteruitgang ervaren in hun eigen staat van dienst op het gebied van de mensenrechten. Europese moslims wachten nog steeds op een specifieke ‘strategie’ om islamofobie te bestrijden, ook al zijn de

De gelijkheidsactieplannen van de EU bestaan ​​al voor elke andere minderheidsgroep. Toonaangevende EU-politici maken duidelijk dat zij onderscheid maken tussen Oekraïense vluchtelingen, die een warm welkom kregen in Europa, en anderen uit Azië en Afrika, die dat duidelijk niet kregen.

Vooruitblik: aanbevelingen voor de EU

In de huidige periode van geopolitieke herbalancering moet de EU net zo voorzichtig te werk gaan als sommige Centraal-Aziatische staten al lijken te doen met betrekking tot hun binnenlands en buitenlands beleid. Om dit te bereiken moet de EU rekening houden met de volgende drie realiteiten.

Ten eerste zullen de Centraal-Aziatische staten waarschijnlijk een multi-vector buitenlands beleid blijven voeren en de afhankelijkheid van één enkele externe actor vermijden. Wat de geplande investeringen in de regio betreft, zouden de “BRIC”-landen (dat wil zeggen Brazilië, Rusland, India en China) de EU voorbij kunnen streven. China heeft Kazachstan bijvoorbeeld gepositioneerd als een cruciaal doorvoerknooppunt binnen zijn befaamde Belt and Road Initiative, en de cumulatieve investeringen in Kazachstan sinds 2005 hebben naar verluidt 24 miljard dollar bereikt. Het enthousiasme van de EU voor een robuust en veerkrachtig economisch partnerschap is veelbelovend, maar het Westen moet nog steeds laten zien dat het zijn retoriek kan ondersteunen met materiële investeringen.

Ten tweede moet elke benadering van Centraal-Aziatische landen rekening houden met hun geografie. De staten van de regio zullen handel blijven drijven met hun buurlanden, waaronder Rusland en China, en zullen streven naar goed functionerende betrekkingen met hen. De regio wil niet het nieuwe ‘Grote Spel’ worden waarin Oost en West tegenover elkaar staan ​​om controle te krijgen over enorme hulpbronnen.

Ten slotte moet de EU het bestaan ​​erkennen van de schijnbare oprechtheidskloof in haar benadering van de regio, en daaraan werken. Duidelijke wederzijdse economische belangen dwingen Centraal-Azië en de EU tot samenwerking. Als er echter strikte waardenafstemming blijft gelden als voorwaarde voor samenwerking, zal de EU de garantie moeten bieden dat haar eigen processen om te bepalen welke kwesties moeten worden nagestreefd, vrij zijn van corruptie en invloed van slechte actoren. Dit lijkt althans voorlopig de moeilijkste taak die de EU kan volbrengen.

Deel dit artikel: