Het aantal sterfgevallen door het nieuwe coronavirus dit jaar is nu het dubbele van het aantal mensen dat jaarlijks sterft aan malaria - en het sterftecijfer is de afgelopen weken gestegen doordat infecties in verschillende landen sterk toenemen.
"Onze wereld heeft een pijnlijke mijlpaal bereikt", zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in een verklaring.
'Het is een geestdodende figuur. Toch mogen we nooit elk individueel leven uit het oog verliezen. Het waren vaders en moeders, echtgenotes en echtgenoten, broers en zussen, vrienden en collega's. "
Het duurde slechts drie maanden voordat het aantal doden bij COVID-19 was verdubbeld van een half miljoen, een toenemend aantal dodelijke slachtoffers sinds de eerste dood begin januari in China werd geregistreerd.
Volgens berekeningen van Reuters op basis van gemiddelden van september, overweldigende uitvaartbedrijven en begraafplaatsen, sterven er elke 5,400 uur meer dan 24 mensen over de hele wereld.
Dat komt neer op ongeveer 226 mensen per uur, of één persoon per 16 seconden. In de tijd die nodig is om een voetbalwedstrijd van 90 minuten te bekijken, sterven 340 mensen gemiddelde.
(Reuters interactieve afbeelding)
Deskundigen blijven bezorgd over het feit dat de officiële cijfers voor sterfgevallen en gevallen wereldwijd aanzienlijk onder de werkelijke cijfers liggen, vanwege onvoldoende tests en registratie en de mogelijkheid van geheimhouding door sommige landen.
De reactie op de pandemie heeft voorstanders van gezondheidsmaatregelen zoals lockdowns opgezet tegen degenen die van plan zijn politiek gevoelige economische groei te ondersteunen, met benaderingen die van land tot land verschillen.
De Verenigde Staten, Brazilië en India, die samen goed zijn voor bijna 45% van alle COVID-19-sterfgevallen wereldwijd, hebben de afgelopen weken alle maatregelen voor sociaal afstand nemen opgeheven.
"Het Amerikaanse volk zou moeten anticiperen dat de gevallen de komende dagen zullen toenemen", waarschuwde de Amerikaanse vice-president Mike Pence maandag (28 september). Het aantal doden in de VS bedroeg eind maandag 205,132 en het aantal gevallen op 7.18 miljoen.
India heeft ondertussen de hoogste dagelijkse groei van het aantal infecties ter wereld geregistreerd, met gemiddeld 87,500 nieuwe gevallen per dag sinds begin september.
Gezien de huidige trends zal India tegen het einde van het jaar de Verenigde Staten inhalen als het land met de meeste bevestigde gevallen, zelfs nu de regering van premier Narendra Modi doorgaat met versoepelende lockdown-maatregelen in een poging een worstelende economie te ondersteunen.
Ondanks de sterke stijging van het aantal gevallen, blijft het dodental in India van 96,318 en het tempo van de toename van het aantal dodelijke slachtoffers onder dat van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Brazilië. India meldde dinsdag de kleinste stijging van het aantal doden sinds 3 augustus, waarmee een recente versoepelingstrend wordt voortgezet die experts verbijsterd heeft.
In Europa, dat verantwoordelijk is voor bijna 25% van de sterfgevallen, heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gewaarschuwd voor een zorgwekkende verspreiding in West-Europa, slechts enkele weken verwijderd van het winterse griepseizoen.
De WHO heeft ook gewaarschuwd dat de pandemie nog steeds ingrijpende maatregelen nodig heeft, temidden van toenemende gevallen in Latijns-Amerika, waar veel landen het normale leven zijn begonnen te hervatten.
Een groot deel van Azië, de eerste regio die door de pandemie is getroffen, ervaart een relatieve rust na het ontwaken uit een tweede golf.
Het hoge aantal sterfgevallen heeft geleid tot veranderingen in de begrafenisrituelen over de hele wereld, waarbij mortuaria en begrafenisondernemingen overweldigd zijn en geliefden vaak geen persoonlijk afscheid mogen nemen.
In Israël is de gewoonte om de lichamen van overleden moslims te wassen niet toegestaan, en in plaats van gehuld in stof, moeten ze in een plastic lichaamstas worden gewikkeld. De Joodse traditie van Shiva, waar mensen zeven dagen naar het huis van rouwende familieleden gaan, is ook verstoord.
In Italië zijn katholieken begraven zonder begrafenissen of een zegen van een priester, terwijl in Irak voormalige militieleden hun wapens lieten vallen om graven te graven op een speciaal aangelegde begraafplaats en leerden hoe ze zowel christelijke als islamitische begrafenissen moesten uitvoeren.
In sommige delen van Indonesië zijn nabestaanden de ziekenhuizen binnengestormd om lichamen op te eisen, uit angst dat hun familieleden misschien niet de juiste begrafenis krijgen.
Een inheemse groep in de Ecuadoriaanse Amazone nam twee politieagenten en een staatsambtenaar in gijzeling, waarbij veeleisende autoriteiten het lichaam van een gemeenschapsleider teruggaven voor een traditionele begrafenis.
De Verenigde Staten, Indonesië, Bolivia, Zuid-Afrika en Jemen hebben allemaal nieuwe begraafplaatsen moeten zoeken naarmate begraafplaatsen vol raken.
