West-Afrikaanse leiders een back-economische partnerschapsovereenkomst met de EU

In een door Handelscommissaris Karel De Gucht verwelkomde stap hebben de staatshoofden van zestien West-Afrikaanse staten vandaag besloten de Economische Partnerschapsovereenkomst (EPA) met de Europese Unie te ondertekenen. "Ik geloof sterk in het uitbreiden van onze samenwerking met Afrika, een bloeiend continent vol kansen. Een partnerschap van gelijken met Afrika is een van mijn belangrijkste prioriteiten geweest", zei José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie. “Ik ben daarom meer dan blij dat de Economische Partnerschapsovereenkomst met West-Afrika nu werkelijkheid wordt. Deze overeenkomst, met een sterke ontwikkelingscomponent als kern, zal de weg vrijmaken voor duurzame economische groei in West-Afrika, waardoor banen worden gecreëerd en welzijn voor onze burgers."

De Gucht voegde toe: “We bouwen aan een bevoorrecht economisch partnerschap met West-Afrika dat een fundament zal vormen voor groei op lange termijn en toekomstige welvaart in een regio die zo dicht bij Europa ligt. Om de EPA te helpen haar belofte voor ontwikkeling waar te maken, moeten de EU en West-Afrika om deze deal zo snel mogelijk uit te voeren."

In de overeenkomst wordt ten volle rekening gehouden met de verschillen in ontwikkelingsniveau tussen de twee regio's. De EU zal West-Afrikaanse bedrijven voorwaarden bieden die gunstiger zijn dan die welke gelden voor de Europese export naar Afrika. Tijdens de onderhandelingen heeft de EU zich ertoe verbonden haar markt open te stellen voor alle West-Afrikaanse producten zodra de overeenkomst in werking treedt. In ruil daarvoor accepteerde de EU een gedeeltelijke en geleidelijke openstelling van de West-Afrikaanse markt. Alleen als en wanneer West-Afrika bereid zal zijn verder reikende concessies te doen aan de belangrijkste concurrenten van Europa, zal de EU aanspraak kunnen maken op dezelfde verbeteringen.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal West-Afrika zijn gevoelige landbouwproducten tegen de Europese concurrentie kunnen blijven beschermen, hetzij door tarieven in stand te houden, hetzij, indien nodig, door vrijwaringsmaatregelen op te leggen. Om de lokale landbouwproductie te ondersteunen heeft de EU er ook mee ingestemd haar landbouwexport naar West-Afrika niet te subsidiëren. West-Afrikaanse bedrijven zullen ook meer flexibiliteit hebben om buitenlandse componenten te gebruiken, terwijl ze nog steeds kunnen profiteren van vrije toegang tot de EU-markt.

De EU zal de inspanningen van de West-Afrikaanse partners om de markt te openen aanvullen met een genereus ontwikkelingshulppakket. Op 17 maart bevestigde de Raad Buitenlandse Zaken van de EU de EU-steun van ten minste 6.5 miljard euro voor West-Afrika in de periode 2015-2020. Het Economic Partnership Agreement Development Program (PAPED) zal een cruciale rol spelen bij het garanderen dat de EPA de handel bevordert en investeringen naar West-Afrikaanse landen aantrekt. Dit zal bijdragen aan ontwikkeling, duurzame groei en terugdringing van de armoede.

De definitieve formulering van de overeenkomst is onlangs formeel bevestigd door de functionarissen die over de tekst hebben onderhandeld. Het zal nu ter ondertekening en ratificatie worden voorgelegd aan de politieke besluitvormers, zowel in de ECOWAS als in de EU.

Bij de Economische Partnerschapsovereenkomst zijn de EU en haar lidstaten, 16 West-Afrikaanse landen (Benin, Burkina Faso, Kaapverdië, Gambia, Ghana, Guinee, Guinee-Bissau, Ivoorkust, Liberia, Mali, Mauritanië, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone en Togo), de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse staten (ECOWAS) en de West-Afrikaanse Economische en Monetaire Unie (WAEMU).

advertentie

De EPA brengt een partnerschap tot stand dat gebaseerd is op gemeenschappelijke doelstellingen, asymmetrische verplichtingen – in het voordeel van West-Afrika – en gezamenlijke instellingen, waaronder een Raad, een EPA-implementatiecommissie, een parlementaire commissie en een forum van het maatschappelijk middenveld.

West-Afrika is goed voor 40% van de totale handel tussen de EU en alle ACS-regio's. De EU levert een groot deel van de apparatuur die bijdraagt ​​aan de economische groei en ontwikkeling in de regio. De Europese jaarlijkse export is ongeveer 30 miljard euro waard. De West-Afrikaanse export naar de EU is goed voor 42 miljard euro. De overeenkomst zou dit cijfer nog verder moeten verhogen ten gunste van onze Afrikaanse partners.

De economische partnerschapsovereenkomsten van de EU, die tot doel hebben een “virtueuze cirkel” van groei te helpen creëren, vloeien voort uit de Overeenkomst van Cotonou die in 2000 werd ondertekend tussen de EU en landen van Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan(ACP). De regionale onderhandelingen met West-Afrika begonnen in oktober 2003 en werden in februari 2014 afgerond.

Meer informatie

Betrekkingen van de EU met West-Afrika
Economische partnerschapsovereenkomsten

Deel dit artikel: