EESC: EU moet optreden tegen schendingen van de rechtsstaat

De uitbetaling van EU-fondsen, inclusief het Herstelfonds, moet gekoppeld zijn aan respect voor de rechtsstaat in alle lidstaten. Systematische tekortkomingen op het gebied van de rechtsstaat ondermijnen altijd de uitvoering van door de EU gefinancierde programma’s, en het uitblijven van een snelle en alomvattende reactie van de EU hierop zal de geloofwaardigheid van de EU in gevaar brengen, waarschuwt het EESC.

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) heeft een streng standpunt ingenomen over schendingen van de rechtsstaat in de EU en heeft verklaard dat het ervoor zal zorgen dat de Raad van de Europese Unie en de Europese Commissie hoge afschrikkende straffen opleggen aan lidstaten die systematisch de rechtsstaat niet respecteren op een manier die de EU-begroting in gevaar brengt.

In het initiatiefadvies 'Rechtsstaat en het herstelfonds' dat het EESC tijdens zijn plenaire vergadering op 20 januari heeft aangenomen, heeft het voorstel van de EU verwelkomd Verordening 2020 / 2092, die de Commissie in staat stelt financiële sancties op te leggen voor systematische tekortkomingen in de rechtsstaat in een bepaald EU-land, en waarin wordt opgeroepen tot strikte toepassing van de verordening op alle gebieden die relevant zijn voor de begroting.

“De rechtsstaat is de onmisbare basis voor een democratische, pluralistische samenleving in Europa en voor het voortbestaan ​​van de EU. De EU is gebaseerd op waarden als individuele waardigheid, gelijkheid, mensenrechten en de rechtsstaat, die gegarandeerd voor iedereen. Deze waarden maken deel uit van onze identiteit", aldus de rapporteur voor advies, Christian Baumler. “Dit is de reden waarom de EU een functionerende rechtsstaat en onafhankelijke rechtssystemen nodig heeft. Anders zal de EU niet geschikt zijn om te functioneren.”

Om op te treden tegen systematische schending van de rechtsstaat, heeft het EESC aanbevolen dat de EU alle andere sanctiemiddelen gebruikt die haar ter beschikking staan, naast de opties die zijn voorzien in de verordening inzake begrotingsconditionaliteit (Verordening (EU) 2020/2092). Deze omvatten de inbreukprocedure van artikel 263 VWEU en de procedure van artikel 7 VEU.

Vorig jaar hebben Polen en Hongarije juridische stappen ondernomen tegen het “regime van conditionaliteit ter bescherming van de begroting van de Unie wegens schending van de beginselen van de rechtsstaat”, en opgeroepen tot nietigverklaring van de verordening, die in januari officieel in werking is getreden. 2021. De advocaat-generaal van het Hof van Justitie van de EU (HvJ-EU) adviseerde afgelopen december echter om hun pleidooien af ​​te wijzen, waarbij de wettigheid van de verordening werd gehandhaafd. Het definitieve oordeel van het HvJ-EU wordt in de komende dagen verwacht.

De rechtsstaat is ook van fundamenteel belang voor de duurzame economische ontwikkeling van de EU, omdat deze investeringszekerheid en respect voor de mededingingsregels garandeert, waardoor corruptie wordt tegengegaan en het vertrouwen in het rechtssysteem als geheel wordt vergroot, wat cruciaal is voor particuliere investeringen en grensoverschrijdende handel.

advertentie

Volgens het EESC brengt het systematisch schenden van de rechtsstaat door een EU-land altijd de uitvoering van door de EU gefinancierde programma's in gevaar, of op zijn minst ernstig in gevaar, en is dit schadelijk voor de EU-begroting.

“De lidstaten voeren veel programma’s uit, waarbij veel EU-geld wordt uitbetaald, dat moet worden gebruikt waar dat nodig is en niet zonder sporen via duistere kanalen moet verdwijnen. De geloofwaardigheid van de EU zelf staat hier op het spel”, zei de heer Bäumler.

Daarom is het van essentieel belang dat alle begunstigden van betalingen uit de begroting van de Unie de transparantieregels naleven en volledig kunnen aantonen waarvoor de middelen worden gebruikt.

Als wordt vastgesteld dat een lidstaat stelselmatig de rechtsstaat heeft geschonden, moet hij de bewijslast dragen dat hij de juiste besteding van EU-middelen kan garanderen zonder de EU-begroting in gevaar te brengen. Dit moet in de verordening worden verduidelijkt, aldus het EESC.

In de nationale plannen voor herstel en weerbaarheid, die de lidstaten bij de Commissie moesten indienen om hun aandeel van 723.8 miljard EUR beschikbaar te krijgen in het kader van NextGenerationEU en de Recovery and Resilience Facility, moeten ook de maatregelen worden uiteengezet die de regeringen zullen nemen om de de rechtsstaat.

De meeste van de tot nu toe ingediende nationale plannen bevatten echter te weinig initiatieven op dit gebied. Bovendien heeft de Commissie bij haar beoordeling van deze plannen te weinig belang gehecht aan de rechtsstaat, wat het EESC betreurt.

Afgezien van herstelplannen, moeten alle programma's die door de EU-begroting worden ondersteund, onderworpen zijn aan verreikende nationale wetten inzake vrijheid van informatie en transparantie, zodat persorganen, niet-gouvernementele organisaties en het maatschappelijk middenveld gemakkelijk en alomvattend toegang hebben tot informatie.

Maatschappelijke organisaties die de mensenrechten en de rechtsstaat bevorderen, moeten door de EU worden beschermd tegen ongepaste beïnvloeding en moeten voor hun werk EU-financiering ontvangen. 

In het advies dringt het EESC er bij alle lidstaten op aan om de nauwere samenwerking op het gebied van het Europees Openbaar Ministerie te onderschrijven, en roept het op om dit een voorwaarde te maken voor deelname aan door de EU gefinancierde programma's. Deze samenwerking begint nu al resultaten op te leveren en zal op de lange termijn waarschijnlijk bijdragen aan een enorme verbetering van de grensoverschrijdende strafrechtelijke vervolging.

Omdat het nieuw opgerichte Europees Openbaar Ministerie taken heeft overgenomen die voorheen waren toegewezen aan het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF), riep het EESC ertoe op om OLAF uit te bouwen tot een Europees agentschap voor de rechtsstaat en administratieve efficiëntie. Zijn nieuwe taak zou zijn om de rechtsstaat in de lidstaten te herzien en de EU-instellingen hierover te adviseren.

Om het concept van de rechtsstaat dichter bij de burgers te brengen en de relevantie ervan voor het dagelijks leven uit te leggen, zou de EU een communicatiecampagne met het maatschappelijk middenveld moeten lanceren met de titel 'Mijn EU – Mijn rechten', waarmee een EU-brede dialoog op gang zou worden gebracht over het belang van de van de rechtsstaat, concludeert het EESC.

Nieuws

Deel dit artikel: