Ziet de EU de risico's van minerale wol over het hoofd in haar strijd tegen kanker?

Het kankerbestrijdingsplan van de EU is aangekondigd als de vlaggenschip gezondheidsinitiatief en 'Meester plan'van de Europese Commissie in de strijd tegen kanker, schrijft Martin Banks.  

Als eerste initiatief in het kader van dit plan heeft de Commissie nu een wetgevingsvoorstel over veiligheid en gezondheid op het werk (VGW) ingediend. De voorgestelde vierde herziening van de richtlijn carcinogenen en mutagene stoffen (CMD) stelt nieuwe of herziene bindende grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling vast voor drie stoffen die kanker kunnen veroorzaken.

De Commissie merkte op dat er elk jaar ongeveer 120,000 werkgerelateerde gevallen van kanker optreden als gevolg van blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in de EU, wat leidt tot ongeveer 80,000 dodelijke slachtoffers per jaar, waardoor kanker de oorzaak is van de helft van de sterfgevallen die verband houden met werk. Schattingen toonden aan dat meer dan 1.1 miljoen werknemers in een breed scala van sectoren baat zouden hebben bij een betere bescherming door de voorgestelde wijzigingen. Met deze herziening zullen sinds 27 nieuwe of bijgewerkte limieten zijn gesteld aan 2014 kankerverwekkende stoffen.

Het Europees Verbond van Vakverenigingen (ETUC) kritiek de EU beweert dat ze geen actie heeft ondernomen om de blootstelling aan nog eens 20 kankerverwekkende stoffen te beperken, terwijl de bestaande blootstellingslimieten voor veel voorkomende kankerverwekkende stoffen op de werkplek, zoals kristallijn silica, dieselemissies en asbest, onvoldoende bescherming bieden en dringend moeten worden bijgewerkt. De EVV heeft zei dat het zijn doel is om bindende grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling onder de CMD te hebben voor ten minste 50 prioritaire kankerverwekkende stoffen tegen 2024. Het heeft riep op tot een nieuw samenhangend en transparant systeem voor het vaststellen van EU-blootstellingslimieten op basis van die van Duitsland en Nederland, en merkte op dat tot 12% van alle kankergevallen werkgerelateerd is.

Het verwelkomde het voorstel echter als een stap in de goede richting, aangezien het de werknemers in met name de verwerkende industrie en de bouw zou beschermen. Bouwvakkers zullen de komende jaren waarschijnlijk worden blootgesteld aan meer isolatieproducten en afval, aldus de Europese Commissie recentelijk vermeld dat het renovatietempo in de EU-lidstaten moet verdubbelen om de klimaatdoelstelling voor 2030 te halen. Vandaag de Commissie uitgelegd hoe zij dit in haar wil bereiken de Renovation Wave communicatie.

Dit roept de vraag op of werknemers in de bouwsector, van productie- tot renovatielocaties en afvalbeheer, extra bescherming nodig hebben wanneer ze omgaan met minerale wol, een veelgebruikt isolatiemateriaal. Het wordt vervaardigd met de kankerverwekkende stof formaldehyde als bindmiddel, dat op de prioriteitenlijst van de vakbond staat, en werd in 2019 gereguleerd onder de CMD. De EU-verordening inzake classificatie, etikettering en verpakking van stoffen classificeert minerale wol zelf in het algemeen als a vermoedelijk kankerverwekkend. Er zijn echter bepaalde vrijstellingen van toepassing en de CMD beschermt werknemers momenteel niet tegen minerale wol.

A Academisch artikel uit 2009 merkte op dat afval van minerale wol dezelfde eigenschappen heeft als het oorspronkelijke materiaal. Dit omvatte "het kankerverwekkende potentieel van oude minerale wol, secundaire componenten zoals bindmiddel- en smeermiddelinhouden". Eerder dit jaar, De Oostenrijkse staatstelevisie ORF belde afval van minerale wol "zo kankerverwekkend als asbest", wat wijst op problemen met het veilige beheer ervan. Deskundigen in de EU-instellingen zijn zich bewust van deze zorgen.

advertentie

Spreken na een evenement in het Europees Parlement, Aurel Laurenţiu Plosceanu van het Europees Economisch en Sociaal Comité, een adviesorgaan van de EU, en de rapporteur voor 'Werken met gevaarlijke stoffen' zei vorig jaar: “Er moet meer worden gedaan om meer mensen bewust te maken van de mogelijke gevaren van minerale wol. Er is een reëel risico verbonden aan dit materiaal en, net als asbest, moeten mensen bewust gemaakt worden van de mogelijke risico's.” Hij riep op tot een reeks maatregelen, waaronder een bewustmakingscampagne, betere etikettering, meer investeringen in onderzoek en veiliger materieel voor mensen in de bouwsector die met het materiaal werken. Hij voegde eraan toe: “Het specifieke probleem met dit materiaal is dat eventuele gezondheidsproblemen pas lang na blootstelling aan iemand daadwerkelijk optreden. Bij zoiets als longkanker, waar net als bij asbest een mogelijk gezondheidsrisico aan verbonden is, kan dat helaas te laat zijn."

Zoals bij elk ander gewoon wetgevingsvoorstel, zullen het Europees Parlement en de Raad de mogelijkheid hebben om de voorgestelde herziening van de CMD te wijzigen alvorens deze aan te nemen. De Europese Commissie zal naar verwachting later dit jaar het bredere kankerbestrijdingsplan goedkeuren. Het valt nog te bezien of de EU-instellingen ook de zorgen rond het gebruik van minerale wol zullen aanpakken.

Deel dit artikel: