CAS-uitspraak doet twijfels rijzen over de getuigenis van Rodchenkov

Het Court of Arbitration for Sport (CAS) haalde daarna de krantenkoppen in de sportwereld omvallen de levenslange schorsingen die zijn opgelegd aan drie Russische biatleten wegens vermeend wangedrag tijdens de Olympische Winterspelen van 2014 in Sotsji, Rusland. Terwijl twee van de atleten - Yana Romanova en Olga Vilukhina - werden vrijgesproken van alle aanklachten wegens onvoldoende bewijs, Olga Zaitseva verloren haar individuele beroep tegen doping, maar toch werd haar levenslange schorsing ingetrokken.

Het vonnis is niet alleen belangrijk voor de drie genoemde atleten en degenen die getroffen zijn door de medailles die nu zullen worden hersteld, maar ook voor de prominente klokkenluider op wiens getuigenis ze voor het eerst werden beschuldigd. Grigory Rodchenkov was ooit het hoofd van het Russische antidopingbureau en het vermeende brein achter hun spel van het systeem, maar is sindsdien klokkenluider geworden om het dopingprogramma van het land aan het licht te brengen. Verguisd in Rusland en vereerd in de VS, is het nu onduidelijk waar de echte Rodchenkov staat tussen deze tegengestelde percepties.

Rechtvaardiging eindelijk

Samen met teamgenoot Yekaterina Shumilova won het trio van atleten de zilveren medaille tijdens een estafette-ski-evenement op de Sochi Games, maar hun prestaties werden door Rodchenkov in twijfel getrokken. Nadat hij uit Rusland was overgelopen en naar de Verenigde Staten was geëmigreerd, onthulde Rodchenkov dat hij de hoofdrolspeler was geweest achter een landelijke dopingagenda waarmee Moskou hoopte de trots in het land te herstellen na een teleurstellend optreden in Vancouver vier jaar eerder.

In zijn schriftelijke getuigenis beweerde Rodchenkov dat Sotsji-functionarissen hadden samengespannen met agenten van de FSB om belastende urinemonsters uit het testlaboratorium te verwijderen en te vervangen door schone alternatieven. Romanov, Vilukhina en Zaitseva waren allemaal bij naam betrokken, omdat ze zogenaamd de bloedbooster EPO hadden ingenomen en een speciaal vervaardigd mengsel van prestatiebevorderende medicijnen, bekend als de "Duchess Cocktail", iets dat Rodchenkov zelf beweert te hebben uitgevonden.

In totaal heeft het Internationaal Olympisch Comité (IOC) 43 atleten gesanctioneerd op basis van Rodchenkovs getuigenis, waarvan er 28 later werden ingetrokken. Met de meest recente CAS-uitspraak – en de laatste hangende uitspraak van die Spelen – is dat cijfer gestegen tot 31, of 72% van degenen die oorspronkelijk werden beschuldigd van wangedrag. Het is duidelijk dat CAS niet gelooft dat Rodchenkov nu op zijn woord moet worden geloofd, of dat het aangevoerde bewijs sterk genoeg is om tot een schuldig vonnis te komen.

Ongegrond en inconsistent

advertentie

Bij het nemen van hun beslissing concludeerde een panel van CAS-arbiters dat geen van de beschuldigingen tegen de biatleten kon worden bevestigd tot "comfortabele tevredenheid" en herriep aldus de verboden. In het bijzonder ontdekten ze dat de bewering van Rodchenkov dat de hoge zoutconcentratie in de urinemonsters van de atleten indicatief was voor geknoei, een ongefundeerd vermoeden was.

Terwijl Zaitseva schuldig werd bevonden aan de overtreding, blijft ze volhouden dat ze onschuldig is, wijzend op de prevalentie van natriumrijk voedsel zoals rode kaviaar en gerookte zalm (die beide te koop waren in de kantine in Sotsji) in haar dieet als een natuurlijke oorzaak van de overtollige zoutgehaltes in haar monster. Ondertussen leverde het enkele bloedmonster van Zaitseva – waarover geen suggestie van bedrog is geweest – negatieve resultaten op voor EPO en een van de zogenaamde Duchess-cocktailingrediënten, wat haar standpunt verder ondersteunde.

Er zijn zelfs verdenkingen over de omvang van Rodchenkovs betrokkenheid bij zijn eigen getuigenis. Handschriftspecialisten ontdekten dat zijn handtekening digitaal was gedupliceerd op twee van de acht beëdigde verklaringen die door zijn team waren ingediend, terwijl wordt aangenomen dat de zes andere waarschijnlijk door iemand anders zijn geschreven. Toen zijn advocaat Jim Walden werd ondervraagd over die ontdekking, produceerde hij onmiddellijk een gloednieuw document waarin alle voorgaande werden bevestigd en een nieuwe versie van Rodchenkovs handtekening stond - maar ook deze handtekening werd in twijfel getrokken door vooraanstaande handschriftexperts uit het VK en Duitsland.

Meer dan het oog kan zien?

Temidden van al deze verwarring lijken er enkele zekerheden te zijn: dat Rusland een verreikende campagne van doping voor atleten voerde, dat Rodchenkov een belangrijke rol speelde bij het implementeren en verdoezelen ervan, en dat hij, toen zijn waarde voor de Russische Federatie opraakte, bekendheid verwierf als de anti-doping posterboy voor de VS. Maar betekent dit dat zijn woord nu onder alle omstandigheden onvoorwaardelijk moet worden vertrouwd?

In een zaak die zo wordt gekenmerkt door controverse en inconsistentie, is het logisch om een ​​stap terug te doen en de situatie opnieuw te beoordelen, zoals CAS hier heeft gedaan - vooral wanneer de carrières en reputaties waarvoor professionele atleten zo hard hebben gevochten op het spel staan. Zaitseva van haar kant heeft gaf haar intentie aan om nooit te stoppen met vechten om haar naam te zuiveren, terwijl zij en haar twee betuigde teamgenoten ook een rechtszaak van $ 30 miljoen hebben aangespannen tegen Rodchenkov voor wat zij beschouwen als weinig meer dan niet-bevestigde laster. Of die zaak een positieve conclusie trekt voor de atleten valt nog te bezien, maar de laster die over de ster van de Netflix-documentaire wordt gegooid Icarus suggereren dat de klokkenluider zelf misschien ook zijn vleugels heeft geschroeid door de controverse die hem (berucht) beroemd heeft gemaakt.

Deel dit artikel: