Sluit ze op of laat ze eruit? #Coronavirus leidt tot golf van vrijlating van gevangenen

De dichtstbevolkte deelstaat van Duitsland, Noordrijn-Westfalen, kondigde woensdag aan dat het 1,000 gevangenen die bijna aan het einde van hun straf zitten, zal vrijlaten, waarbij zedendelinquenten en gewelddadige gevangenen van de lijst zijn uitgesloten.

Het doel is om cellen vrij te maken zodat er quarantainegebieden kunnen worden ingericht voor gedetineerden die de ziekte oplopen, en velen verwachten dat dit zal gebeuren gezien de strakke opsluiting in elke gevangenis en het gemak waarmee het virus zich verspreidt.

In Canada zijn vorige week 1,000 gedetineerden in de staat Ontario vrijgelaten en advocaten werken samen met openbare aanklagers om er nog veel meer uit provinciale gevangenissen te bevrijden, onder meer door de hoorzittingen op borgtocht te versnellen.

"De zorg is dat een gevangenisstraf mogelijk een doodvonnis kan worden voor degenen die daar zitten", zegt Daniel Brown, een advocaat uit Toronto.

De Amerikaanse staat New Jersey is van plan om ongeveer 1,000 gedetineerden met een laag risico tijdelijk vrij te laten, en de New York City's Board of Corrections, een onafhankelijk toezichthoudend orgaan, heeft de burgemeester opgeroepen om ongeveer 2,000 vrij te laten.

Soortgelijke stappen worden ondernomen in Groot-Brittannië, Polen en Italië, waarbij de autoriteiten degenen die worden vrijgelaten nauwlettend in de gaten zullen houden om ervoor te zorgen dat dit niet leidt tot een golf van criminele activiteiten of sociale onrust aanwakkert in een tijd van nationale onrust.

Maar hoewel dergelijke maatregelen in veel ontwikkelde landen mogelijk zijn en de verspreiding kunnen helpen tegengaan van een ziekte die meer dan 420,000 mensen heeft besmet en bijna 19,000 heeft gedood, vormen ze een serieuze uitdaging in andere delen van de wereld.

advertentie

In Iran, waar ongeveer 190,000 mensen vastzitten en het coronavirus 25,000 mensen heeft besmet, heeft de regering aangekondigd dat ze tijdelijk 85,000 gevangenen zal vrijlaten, waarvan 10,000 gratie krijgen.

Afhankelijk van hoe lang de crisis duurt - en Iran heeft het al over een tweede golf van besmettingen - zeggen strafrechtexperts dat het moeilijk kan zijn om een ​​groot aantal vrijgelaten gevangenen te managen of ze opnieuw op te sluiten.

"Hoe langer dit duurt en hoe uitzichtlozer de situatie wordt, kan leiden tot gedurfdere beslissingen die leiden tot de vrijlating van meer gewelddadige of gevaarlijkere criminelen", zegt Keith Ditcham, een senior research fellow in georganiseerde misdaad en politie bij het Britse Royal United Services Institute.

“Wat doe je als alles weer normaal wordt? U hebt een aantal ongewenste zaken, hetzij in uw land, hetzij op wereldreis ... Het zet de hele wetshandhavingsinspanning met een aanzienlijke marge terug.

BINNEN OF BUITEN?

In sommige landen bestaat de angst dat gevangenen niet worden vrijgelaten. In Venezuela maken mensenrechtenorganisaties zich zorgen over de verspreiding van COVID-19 onder een gevangenispopulatie van 110,000 in omstandigheden die al zeer onhygiënisch zijn.

In Bogota, Colombia, zijn bij een gevangenisopstand over het coronavirus 23 gevangenen om het leven gekomen en tientallen gewonden gevallen, en soortgelijke onrust heeft detentiecentra van Italië tot Sri Lanka getroffen.

Sudan kondigde aan dat het meer dan 4,000 gevangenen vrijlaat als voorzorgsmaatregel tegen de ziekte.

In Brazilië ontsnapten vorige week zo'n 1,400 gevangenen uit vier faciliteiten voorafgaand aan een afsluiting vanwege het coronavirus, en tot dusver zijn er slechts ongeveer 600 heroverd, aldus de autoriteiten.

Zelfs degenen die oproepen tot de vrijlating van gevangenen in de hoop dat dit doden zal voorkomen, hebben problemen ondervonden. In Egypte zijn een week geleden vier vrouwen aangehouden nadat ze hadden gedemonstreerd voor vrijlating. Zelf zijn ze na verhoor vrijgelaten.

"Wat we zien is een behoorlijk seismische verandering in de manier waarop wetshandhavers de komende maanden te werk gaan", zegt RUSI's Ditcham. "Het minste van twee kwaden kan zijn om alle criminelen behalve de meest gewelddadige en gevaarlijke criminelen vrij te laten."