Donbass: Gisteren, vandaag, morgen

Owain Glyndwr betoogt dat de verschillende geschiedenis van de door oorlog verscheurde regio betekent dat het het recht heeft om zijn eigen toekomst te kiezen. Donbass en zijn mensen hebben het al lang verdiend om beter bekend te zijn. Nu is het een plek die bekend is geworden om redenen die geen mensen verdienen.

Het was bijna zo anders. Nog geen drie jaar geleden was de Donbass Arena in Donetsk een van de belangrijkste locaties voor de voetbalfinales van Euro 2012. De hele regio werd in een nieuw en positief daglicht geplaatst en de mensen genoten van de ervaring het centrum van evenementen te zijn.

Tegenwoordig is Donbass een oorlogsgebied, hoewel we moeten hopen dat er een fragiele vrede zal standhouden en dat de mensen in de regio hun leven weer kunnen opbouwen en uitkijken naar de toekomst.

Als er over de toekomst wordt gevochten, ligt de oorsprong van het conflict in de geschiedenis. De in Donetsk en Lugansk uitgeroepen volksrepublieken bevinden zich op grondgebied dat al lang een eigen identiteit heeft.

De rivaliserende Oekraïense en Russische versies van hun gedeelde geschiedenis zijn niet de belangrijkste factoren, niet de betwiste erfenis van het middeleeuwse Kievse Rus, noch de banden met Kozakkenstammen die later het dunbevolkte gebied van wat nu Donbass is.

In die tijd viel de streek vooral op door de leegte. Het stond bekend als Dikoe Pool (Wild Field) waar weinig mensen woonden. Russische nederzetting begon al in 1600, maar het was in de negentiende eeuw dat de huidige Donbass begon plaats te vinden.

Tegen die tijd maakte het stevig deel uit van het Russische rijk en in 1868 nodigde de tsaar de Welshe industrieel John Hughes uit om de New Russia Company op te richten om de kolen en het ijzererts van Donbass te exploiteren. Hughes stichtte de stad Hughesovka, nu Donetsk genoemd.

advertentie

Net als andere nieuwe industriële centra in Europa en Amerika trok het mensen van heinde en verre, maar de meeste mensen waren onvermijdelijk Russen en Russisch was de dominante taal.

De conflicten die volgden op de troonsafstand van de tsaar in 1917 werden zowel met wapengeweld als met volkswil beslecht. Het is echter vermeldenswaard dat de Oekraïense Nationale Republiek die in 1918 werd uitgeroepen, er niet in slaagde haar claim op Donbass af te dwingen, waar een bolsjewistische Dontesk-Krivoi Rog-republiek werd uitgeroepen.

De bolsjewieken maakten van Oekraïne vervolgens een stichtend lid van de Sovjet-Unie, met een genereus getrokken oostgrens, die aanvankelijk het gebied omvatte dat nu deel uitmaakt van de Rostov-on-Don oblast van de Russische Federatie. (De eigenlijke naam Donbass verwijst naar het stroomgebied van de rivier de Don en zijn zijrivier de Donets).

Het transformerende effect van de zeven decennia Sovjetregering kan moeilijk worden overschat. Een poging tot 'oekraïenisering' in de jaren twintig werd gevolgd door 'russificatie' in de jaren dertig.

Ook op het platteland bleef Donbass niet gespaard van de honger. In 1930 bracht de journalist Gareth Jones een sentimenteel bezoek aan Donetsk, waar zijn moeder voor de familie Hughes had gewerkt. Het was zijn eerste inzicht in het Sovjetleven buiten Moskou. Hij verliet Donetsk al na een paar uur, grotendeels omdat hij het onmogelijk vond om daar iets te eten te krijgen. Hij merkte op dat veel mensen te zwak waren om te werken, maar als ze dat niet deden, werden ze geëxecuteerd of naar Siberië gedeporteerd.

Dergelijke ontberingen werden overschaduwd door de nazi-bezetting. De impact van de Grote Patriottische Oorlog op het identiteitsgevoel en verbondenheid van mensen is opnieuw moeilijk te overschatten. Zeker, de wederopbouw en groei na de oorlog waren een periode waarin de inwoners van Donbass oprecht trots waren op een regio die werd gezien als de stuwende kracht, niet alleen van Oekraïne, maar van de hele Sovjet-Unie.

Ongetwijfeld is het opmerkelijker dat de bevolking van West-Oekraïne, traditioneel geregeerd vanuit Wenen of Warschau, vasthield aan hun sterke gevoel van nationale identiteit gedurende de decennia dat ze deel uitmaakten van de Sovjet-Unie.

Het is hun visie op Oekraïne die nu de overhand heeft in Kiev. Er zijn natuurlijk geen 'goede' of 'foute' antwoorden op vragen over nationale identiteit. Mensen hebben recht op hun overtuigingen over wie ze zijn, zelfs op hun nationale mythen. Het zou echter geen verrassing moeten zijn dat de mensen van Donbass niet bereid zijn gebleken om te veranderen wat ze over zichzelf denken.

Ze zouden geen oorlog hebben gewenst en alle ellende en vernietiging die hen is overkomen. Maar in de nabije toekomst zal het bittere conflict van het afgelopen jaar zwaar wegen op hun gevoelens over wie hun vrienden zijn en wie hun vijanden, wie hun landgenoten en wie hun vijanden.

De taak van de internationale gemeenschap is nu zeker om de mensen van Donbass de tijd en ruimte te geven om de wonden te laten helen en voor zichzelf uit te werken waar hun toekomst ligt.

Het was alleen het vooruitzicht van een escalerende oorlog die Angela Merkel en Fran dreefçois Hollande om aan hun gezamenlijke missie te beginnen, maar wereldleiders moeten de valkuil vermijden te denken dat vrede genoeg is.

Het is te gemakkelijk om een ​​conflict te vergeten als het schieten eenmaal is gestopt, maar Donbass blijft onze aandacht verdienen. De mensen van Donbass hebben steun nodig, zowel bij de wederopbouw als bij het maken van hun eigen keuze over hun toekomstige relatie met Oekraïne, Rusland en de rest van de wereld.

 

Deel dit artikel: