Is Europa's "#Industriële Renaissance" in gevaar?

De vertrekkende Commissie-Juncker is onvermurwbaar geweest over de noodzaak om een ​​"industriële renaissance" in de Europese Unie teweeg te brengen, herkennen al in 2014 dat de Europese industrieën nauw verweven zijn met het hele economische weefsel van het blok en een ambitieus doel stellen dat 20% van het bbp van de Unie tegen 2020 afkomstig moet zijn van de industrie.

Helpt het huidige Europese industriebeleid deze renaissance echter verder, of veroorzaakt het juist marktverstoringen die een schadelijke klap toebrengen aan de kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) die de basis vormen van de economie van de EU? Deze cruciale vraag stond centraal in een POLITICO-paneldiscussie op dinsdag 11 juni^th, te Brussel. Europese beleidsmakers en marktleiders kwamen samen op het evenement, dat werd gesponsord door de Federation of Aluminium Consumers in Europe (FACE), een in Brussel gevestigde organisatie die zich inzet voor de Europese downstream-aluminiumindustrie.

In de openingstoespraak suggereerde Roger Bertozzi, hoofd EU- en WTO-aangelegenheden bij FACE, dat de aluminiumindustrie een lakmoesproef is van hoe het Europese industriebeleid de downstream-productie daadwerkelijk belemmert. De EU-aluminiumindustrie, aldus Bertozzi, is "een concreet voorbeeld van een strategische en op duurzaamheid gerichte sector die lijdt onder de tegengestelde effecten van handels- en industriebeleid, in tegenstelling tot de holistische en synergetische benadering die zou moeten prevaleren om het concurrentievermogen effectief te bevorderen".

Naast het evenement, met interventies van het Duitse EP-lid Reinhard Bütikofer (Groenen/EFA), Carsten Bermig van de Europese Commissie, denktankdirecteur Hosuk Lee-Makiyama en Yvette van Eechoud, directeur Europese en Internationale Zaken bij het Nederlandse Ministerie van Economische Zaken —FACE publiceerde een studie die het had laten uitvoeren door de LUISS Guido Carli Universiteit in Rome. De studie, de meest uitgebreide analyse tot nu toe van het concurrentievermogen van de Europese downstream-aluminiumindustrie, stelt vraagtekens bij de efficiëntie van bepaalde EU-beleidsmaatregelen die ogenschijnlijk zijn genomen om de aluminiumsmelters van het Europese blok te beschermen, met name invoertarieven tussen 3% en 6% op ruw aluminium.

Zoals de LUISS-studie illustreerde, hebben deze tarieven niet alleen de gestage achteruitgang van het smelten van aluminium in de EU niet kunnen voorkomen, ze hebben ook aanzienlijke negatieve effecten gehad op de stroomafwaartse aluminiumsector van het continent. Aangezien in de EU gevestigde smelterijen hun deuren bleven sluiten dankzij hoge operationele kosten en dure energie, hebben de tarieven een cumulatieve 18 miljard euro aan extra kosten veroorzaakt voor de downstream, waardoor het achterblijft bij de groeiende wereldwijde vraag. Terwijl andere landen – met name China en het Midden-Oosten – hun productie van halffabrikaten omhoog hebben zien schieten, blijft het aluminium stroomafwaarts in de EU onder het niveau van vóór de financiële crisis.

Deze stagnatie is vooral verwoestend vanwege het relatieve gewicht van de downstream in de EU-aluminiumindustrie. Van de een miljoen banen die de industrie in Europa vertegenwoordigt, is de downstream verantwoordelijk voor maar liefst 92%. Van de jaarlijkse omzet van de sector van € 40 miljard, kan de downstream voor ongeveer 70% krediet krijgen.

advertentie

De kleine en middelgrote ondernemingen, die het leeuwendeel van deze downstream-industrie uitmaken, hebben het al moeilijk met de hevige – en vaak oneerlijke – concurrentie uit het buitenland, een kwestie die herhaaldelijk in het panel aan de orde kwam. Zoals het Duitse EP-lid Reinhard Bütikofer opmerkte: “China houdt zich niet aan de regels. Het lacht in onze ogen”.

Gezien het feit dat deze KMO's bovendien sterk afhankelijk zijn van de invoer van onbewerkt aluminium en dat ze actief zijn in een industrie met lage marges waarin grondstoffen tot wel de helft van de productiekosten van halffabrikaten kunnen uitmaken, hebben de tarieven een serieuze deuk opgelopen het concurrentievermogen van de downstream.

In zijn opmerkingen woensdag hekelde Bertozzi het huidige tariefregime als een "de facto subsidiemechanisme" dat ten goede komt aan een kleine groep primaire aluminiumproducenten. De aard van het tariefsysteem betekent in de praktijk dat gebruikers en consumenten in de EU geen toegang hebben tot ruw aluminium tegen de belastingvrije prijs, omdat de marktpremie voor al het ruw aluminium dat in de EU wordt verkocht - ongeacht de herkomst - de volledige waarde van het tarief van 6% omvat.

FACE heeft aangekondigd dat het een campagne lanceert waarin wordt opgeroepen tot volledige opschorting of nulstelling van de tarieven op ruw aluminium. Zonder een dergelijke beleidswijziging, zo waarschuwde de vereniging, zou het voortbestaan ​​van de stroomafwaartse aluminiumindustrie van de EU in gevaar kunnen komen - een verlies dat een waarschuwing zou zijn voor de vooruitzichten van een bredere industriële renaissance in Europa.

Deel dit artikel: