#Bulgaria: nog te vroeg voor de #eurozone

Ondanks twijfels in de hele Europese Unie stond Bulgarije tot voor kort op het punt om toe te treden tot de 'wachtkamer' van de eurozone. De Balkan-natie hoopte dat een hoogtepunt van haar zes maanden durende EU-voorzitterschap de toetreding tot het wisselkoersmechanisme, bekend als ERM-2, zou zijn, waaraan hoopvolle mensen in de eurozone minstens twee jaar moeten deelnemen, zonder ernstige economische spanningen, voordat ze zich kwalificeren om de euro in te voeren. Na veel heen en weer geslinger heeft Sofia het nu uitgesteld pogingen om zich aan te melden, boos de EU en de Europese Centrale Bank (ECB) de schuld gevend voor het stellen van nieuwe eisen.

Maar de vraag blijft: was Bulgarije zelfs klaar om deze belangrijke proeftijd in te gaan?

Bulgarije, het armste land van de EU, streeft ernaar de 20 van de eurozone te worden^th lid. Het geniet politieke steun van Frankrijk en Duitsland, en voldoet aan de criteria die nodig zijn om de eenheidsmunt aan te nemen: een begrotingsoverschot, een aan de euro gekoppelde nationale munteenheid, een overheidsschuld onder het EU-plafond en een lage inflatie in overeenstemming met de doelstellingen van de ECB. Dit alles zorgt ervoor dat het beter voldoet aan de gemeenschappelijke valutaregels dan verschillende bestaande leden. In de woorden van minister van Financiën Vladislav Goranov: “Fiscale discipline is als een religie in Bulgarije.”

Maar er zijn zorgen over de mogelijke toetreding van Bulgarije. Het Balkanland – dat kampt met een relatief lage levensstandaard, ernstige tekortkomingen in zijn onderwijs- en gezondheidsstelsel en een bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking dat amper de helft van het EU-gemiddelde is – wordt geteisterd door wijdverbreide beschuldigingen van corruptie. Een duidelijk teken hiervoor is het rapport over het samenwerkings- en toetsingsmechanisme van de EU, dat de afgelopen 11 jaar de justitiële hervormingen van Sofia en de strijd tegen corruptie en georganiseerde misdaad heeft gevolgd. Ondertussen beschuldigen critici Sofia ervan de problemen die de banken en het bedrijfsklimaat achtervolgen, niet aan te pakken. Andere EU-leden zouden er goed aan doen voorzichtig te werk te gaan.

Het bankwezen is een belangrijke sector van zorg. Slechts vier jaar na een van de grootste banken van Bulgarije ingestort, is er nog geen hoge ambtenaar veroordeeld. Corporate Commercial Bank (Corpbank) ging in 2014 failliet tijdens het ergste financiële schandaal van Bulgarije sinds de jaren negentig. De crisis omvatte de vermeende verduistering van $ 1990 miljard, wat vragen deed rijzen over de robuustheid van de Bulgaarse banksector en de dubieuze banden tussen de zakenmagnaten van het land en politici benadrukte. Na de onrust probeerde Bulgarije lid te worden van de bankenunie en zijn banken onder toezicht van de ECB te plaatsen, maar deze plannen zijn sindsdien vastgelopen.

Corruptie is een ander urgent gebied, evenals twijfels over de inzet van Bulgarije voor de rechtsstaat. Het land heeft een reputatie opgebouwd als een van de EU's meest corrupte lidstaten. Critici houden vol dat Bulgarije, voordat het de euro kan invoeren, zijn economie beter moet afstemmen op de rijkere westerse landen en moet bewijzen dat het in staat is om malafide ambtenaren de kop in te drukken.

advertentie

Entree op hoog niveau en een inefficiënt gerechtelijk systeem zouden inderdaad problemen kunnen veroorzaken voor andere EU-leden. Het verkrijgen van toezicht van de ECB op de banksector van een land is geen garantie dat vals spel zal worden geëlimineerd. Kijk maar naar de recente ineenstorting van een bank in Letland – een andere staat in de eurozone – na beschuldigingen van omkoping, witwassen en hulp aan Noord-Korea. Bovendien valt Bulgarije, zoals hierboven vermeld, nog steeds onder een EU-programma om het gerechtelijk apparaat van het land te versterken; een evaluatie van vorig jaar bracht meerdere gebieden aan het licht waarop nog actie moest worden ondernomen.

Gezien deze problemen is het misschien niet verrassend dat buitenlandse investeringen in Bulgarije een klap blijven krijgen – met een duidelijke daling van de directe buitenlandse investeringen van 1.2 miljard euro in 2015 tot 682.8 miljoen euro vorig jaar. In de eerste vier maanden van 2018 buitenlandse investeerders trok zich terug meer dan 160 miljoen euro aan investeringen uit Bulgarije – een slecht teken voor langetermijnplannen in het land. Bedrijven worden achtervolgd door zorgen over corruptie, contracthandhaving, eigendomsrechten en langslepende gerechtelijke procedures die vatbaar zijn voor beïnvloeding.

De cijfers schetsen een weinig belovend beeld. Bulgarije vorig jaar 11 plaatsen gedaald naar de 50e plaats in de Ease of Doing Business-ranglijst van de Wereldbank. Dat meldt Transparency International corruptieperceptie-index, Bulgarije is het meest corrupte land in de EU. Sofia heeft sindsdien een miljardenplan nieuw leven ingeblazen voor een door Rusland gebouwde kerncentrale in Belene, dat de Bulgaarse premier eerder had aangekondigd. beschreven als "het corruptieplan van de eeuw".

Het project zorgde voor opzienbarende wenkbrauwen in Brussel en andere Europese hoofdsteden, met name omdat het komt op een moment dat de regering twee stroomafnameovereenkomsten heeft aangevochten met het in de VS gevestigde AES en het in het VK gevestigde ContourGlobal – die moderne installaties runnen die veel goedkopere elektriciteit leveren dan Belene zou doen. Hoewel de regering beide PPA's doorverwees naar het directoraat-generaal Concurrentie van de Commissie wegens vermeende illegale staatssteun, zeggen de bedrijven dat het opzeggen van de overeenkomsten hun investeringen onrendabel zou maken en de zekerheid van de elektriciteitsvoorziening van het land in gevaar zou brengen.

Dit is niet de eerste keer dat een buitenlandse investeerder het opneemt tegen machtige functionarissen in het land. Eerder dit jaar werd de Bulgaarse regering, in strijd met de EU-wetgeving, beschuldigd van inmenging in een deal waarbij de activa van ČEZ werden verkocht. Dit kostbare incident deed ernstige zorgen rijzen over corruptie in de hogere regionen van de regering. De Bulgaarse minister van Energie later aangeboden ontslag te nemen nadat ze had toegegeven dat de eigenaar van het Bulgaarse bedrijf dat van plan was de activa van ČEZ te kopen, al 20 jaar haar vriend was. Destijds Transparency International zei de betrokkenheid van "onbekend kapitaal afkomstig van offshore-bedrijven" vormde "een zeer ernstig gevaar voor de veiligheid van het land". De campagnevoerders waarschuwden voor de betrokkenheid van bedrijven met onduidelijke eigendomsstructuren die betrokken zouden kunnen zijn bij "schaduwrijke patronagenetwerken".

Terwijl Sofia haar plan om deel te nemen aan ERM-2 verfijnt, zal het definitieve besluit van de EU tot ver buiten de grenzen van Bulgarije weerklank vinden. Het land voldoet weliswaar aan de criteria van Maastricht, maar eerdere oproepen tot voorzichtigheid zijn terecht. Aan de ene kant moet Brussel het spel eerlijk spelen en Bulgarije toestaan ​​zich aan te sluiten bij de club met één munteenheid als aan de voorwaarden wordt voldaan, niet in de laatste plaats om een ​​groeiende kloof tussen oost en west te overbruggen en de vertrouwenscrisis in de EU op het hele continent tegen te gaan. Tegelijkertijd moet Bulgarije orde op zaken stellen. Om dit te bereiken, mogen de steun en druk van de EU en de ECB niet verslappen.

Deel dit artikel: