Een enorme humanitaire crisis: de Pakistaanse ambassadeur waarschuwt voor de toenemende gevolgen van de overstromingen in zijn land

De Pakistaanse ambassadeur bij de EU, Asad Khan, arriveerde in Brussel met belangrijke prioriteiten om na te streven, zowel in termen van de groeiende relatie van Pakistan met de Europese Unie als de bredere zorgen van zijn land in een tijd van geopolitieke instabiliteit. Maar toen politiek redacteur Nick Powell met hem ging zitten voor een interview, was er maar één plek om te beginnen en dat waren de overstromingen die de afgelopen weken zo veel van Pakistan hebben verwoest.

Ambassadeur Khan benadrukte in zijn interview dat de situatie zich nog steeds ontwikkelt en heel Pakistan en daarbuiten treft, niet alleen de uitgestrekte gebieden die daadwerkelijk zijn overstroomd, maar zo groot is de ontwrichting en de humanitaire crisis die zijn land heeft getroffen. Hij twijfelde er niet aan dat het een gevolg was van klimaatverandering en niet alleen een natuurramp.

Hij zei dat dit verre van een normale moesson was. “Het begon vroeg dit jaar en duurt veel langer dan normaal. Het water komt van de heuvels, naar het zuiden op de vlaktes en terwijl de regens blijven vallen, kan het water blijven toenemen, het verandert in een oceaan van water, zoals is vastgelegd door sommige satellietbeelden”, legde hij uit.

"Onze planningscommissie kwam met ongeveer $ 10 miljard aan verliezen en schade en nu hebben ze die schatting herzien tot 17 tot 18 miljard. Ik zou zeggen dat we nog steeds niet echt een goede schatting hebben omdat al het katoen -het gebied dat het zwaarst is getroffen, het gebied is waar we het grootste deel van onze katoen verbouwen- is verdwenen, de andere voedsel- en groentegewassen ook".

De rijstoogst is verloren gegaan en niet alle tarwe was geoogst voordat de overstromingen kwamen. De ambassadeur wees erop dat ook de zaadvoorraad voor het volgende seizoen was weggevaagd. Dit alles in een tijd dat de graanvoorraad al was opgerekt vanwege de stopzetting van de invoer uit Oekraïne. Wederopbouw en rehabilitatie zullen een nog grotere uitdaging zijn dan de aanvankelijke crisis.

"Het is duidelijk dat we deze ramp kunnen zien veranderen van een overstromingsramp naar een voedselramp, naar een gezondheidsramp, naar een ramp in het levensonderhoud, en uitmondt in een enorme humanitaire crisis", voegde hij eraan toe. “Kijk maar naar de aantallen, 33 miljoen getroffen, bijna 1.7 miljoen huizen beschadigd of vernield”.

“En dan is het probleem dat zelfs in die gebieden die niet getroffen zijn door de overstromingen, de industriële activiteit, de productieactiviteit, tot stilstand is gekomen. Die industrieën die afhankelijk zijn van grondstoffen kunnen geen grondstoffen accepteren omdat 5,000 kilometer weg, die het zuiden met het noorden verbindt, onder water staat of wordt vernietigd”.

advertentie

Een dergelijke vernietiging was de oorzaak van de levensonderhoudscrisis waarvan de ambassadeur wist dat die eraan zat te komen. Wat de gezondheidscrisis betreft, zouden door water overgedragen ziekten zich ontwikkelen omdat het water slechts langzaam wegvloeide uit verzadigd land. Het meest verontrustend was het vooruitzicht dat het denguevirus zich onder dergelijke omstandigheden zou verspreiden.

Ambassadeur Khan waarschuwde dat de wereld de enorme omvang van de uitdaging en de omvang van de ramp nog moet beseffen. "De herkenning of realisatie ontbreekt misschien, daar moet de wereld echt naar kijken", zei hij. “We hebben gedaan wat we konden met onze eigen binnenlandse middelen. De VN hebben een flitsoproep gedaan en op dit moment is de secretaris-generaal van de Verenigde Naties in Pakistan, om persoonlijk de gevolgen van de overstromingen te zien en als een teken van solidariteit voor de mensen, wat zeer wordt gewaardeerd. We zijn dus dankbaar voor de steun en hulp die we krijgen van onze partners, maar het is duidelijk dat de behoeften veel meer zijn dan wat er wordt geboden”.

Hij riep de internationale gemeenschap op om op te treden als teken van solidariteit met een volk dat wordt geconfronteerd met een crisis die niet door henzelf veroorzaakt is. “We zien dit duidelijk als een door klimaatverandering veroorzaakte ramp. We zien een reeks van extreme weergerelateerde gebeurtenissen. Zelfs deze zomer waren we getuige van temperaturen tot 53 graden Celsius in delen van Pakistan”.

“In het zuiden van Pakistan, in de provincie Sindh, valt zes keer meer regen dan het dertigjarig gemiddelde. Evenzo is het in Balochistan tussen de vijf en zes keer het gemiddelde en nationaal drie keer zoveel regen die we de afgelopen dertig jaar jaarlijks hebben ontvangen. Pakistan is uniek in die zin dat we deze gebieden hebben die overlopen met water en dan hebben we gebieden waar we droogte hebben.

“Dit houdt duidelijk verband met klimaatverandering en met onze zeer lage uitstoot hebben we hier duidelijk niet aan bijgedragen, maar zonder in te gaan op de kwestie van verantwoordelijkheid, wat Pakistan nodig heeft, is een daad van solidariteit. Het Pakistaanse volk moet de internationale gemeenschap die hen bijstaat in dit uur van nood, want het is nu duidelijk een humanitaire crisis”.

Naast de onmiddellijke crisis riep de ambassadeur op tot meer internationale solidariteit bij het aanpakken van klimaatverandering en snelle hulp aan armere landen die niet over de middelen beschikken om de uitdagingen aan te gaan. Hij zei dat er geen ruimte was voor nog meer scepsis over klimaatverandering, het was een realiteit voor ons allemaal.

Een van de gevolgen van de overstromingen is de verstoring van voedsel en andere humanitaire voorraden naar Afghanistan, een geheel door land omgeven land dat afhankelijk is van de Pakistaanse havens, wegen en spoorwegen. Dat bracht ons bij de betrekkingen met het regime in Kabul, die Pakistan, net als andere landen, niet erkent.

Ambassadeur Khan zei dat wat er ook in Afghanistan gebeurt, altijd een impact heeft gehad op Pakistan, dus zijn land had een inherent belang bij vrede en stabiliteit daar. “Als het gaat om de bevolking van Afghanistan, ze hebben te lang geleden, ze worden nog steeds geconfronteerd met een zeer precaire binnenlandse economische situatie. Ze werden ook geconfronteerd met een aardbeving, ze hadden ook overstromingen, dus er is een humanitaire crisis aan de gang in Afghanistan”.

“Helaas, als de situatie in Afghanistan verslechtert, zullen meer mensen een prikkel hebben om te vertrekken, naar Pakistan of Iran te komen of zelfs naar Europa te komen. Daarom steunen we heel graag inspanningen die op zijn minst de economische stabiliteit zouden vergemakkelijken en de lasten voor de Afghaanse bevolking zouden verlichten”.

Wat betreft de betrekkingen met een ander buurland, India, zei de ambassadeur dat de pogingen van Pakistan om een ​​dialoog op gang te brengen niet beantwoord waren. Pakistan bleef klaar om deel te nemen, met name over Kasjmir, de provincie met een moslimmeerderheid die wordt gescheiden door een staakt-het-vuren-lijn tussen de twee landen. “Ze hebben eenzijdig de speciale status van het illegaal bezette Jammu en Kasjmir ingetrokken. De manier waarop ze mensen proberen binnen te halen om de demografische samenstelling van het territorium te veranderen, iets dat we vanaf de eerste dag begrepen, is echt zorgwekkend. Kasjmir vormt een ernstige bedreiging voor de veiligheid van de vrede in Zuid-Azië”.

Ambassadeur Khan zei dat Pakistan ook hoopte dat de internationale gemeenschap meer aandacht zou besteden aan de behandeling van moslims in India. “Moslims worden tegen de muur geduwd. Helaas worden ze in verband gebracht met de benadering van premier Modi ten aanzien van Pakistan, wat een nieuwe complicatie in onze bilaterale relatie veroorzaakt. Bovenop Kasjmir is de behandeling van de moslimminderheid zo zorgwekkend voor ons”.

Daarentegen sprak de ambassadeur over een lange en hechte vertrouwens- en vriendschapsrelatie met China, als gelijkwaardige partners, met respect voor elkaars soevereiniteit. "Dat blijft het geval, de relatie is van kracht tot kracht gegroeid en er is meer Chinese investeringen en een economische voetafdruk in Pakistan die er misschien niet eerder was".

Die vriendschappelijke relatie met China was er al toen Pakistan tijdens de Koude Oorlog bekend stond als de 'meest bondgenoot van de Verenigde Staten'. "We hebben dat belangrijke evenwicht in onze relaties weten te behouden en we zouden willen dat dit zo zou blijven", zei ambassadeur Khan. De polarisatie tussen Rusland en de Verenigde Staten en hun NAVO-bondgenoten vormde een uitdaging voor landen over de hele wereld, maar Pakistan zal geen partij willen kiezen.

“Elke escalatie maakt die taak om eerlijk gezegd in het midden te blijven alleen maar moeilijker en uitdagender. Vrede, stabiliteit en veiligheid in Afghanistan is bijvoorbeeld een aandachtsgebied, een punt van zorg voor iedereen, voor de Verenigde Staten, voor Europa, voor Rusland, voor China, voor Pakistan, voor Iran. Elke escalatie mag niet leiden tot een ineenstorting van die consensus die we in de loop der jaren hebben zien ontstaan ​​en ingeperkt in termen van onze landen die streven naar vrede en stabiliteit”.

Hij zei dat Pakistan investeringen en nauwere relaties met al zijn historisch belangrijke vrienden en partners zal blijven verwelkomen. De ambassadeur wees ook op het eigen internationale belang van Pakistan als het vijfde grootste land ter wereld qua bevolking, de op een na grootste democratie in de moslimwereld en een van de grootste kuststaten in de Indische Oceaan.

Ambassadeur Khan zei dat de EU een zeer belangrijke partner is voor Pakistan, de grootste exportbestemming en een belangrijke bron van investeringen in Pakistan, evenals buitenlandse overmakingen. Zijn land was dit jaar de grootste ontvanger van beurzen van het Erasmus Mundus-programma van de EU, open voor afgestudeerde studenten van over de hele wereld die willen studeren aan Europese universiteiten. Er was een explosie van belangstelling van Pakistaanse studenten voor het verkennen van onderwijsmogelijkheden in Europa, aangezien steeds meer universiteiten cursussen via het Engels aanboden.

Het was ook een teken dat de wereld aan het herstellen was van de pandemie en dat de internationale contacten op alle niveaus weer op gang kwamen. De ambassade werkte aan meer bilaterale dialoog en politiek overleg, met betrokkenheid op hoog niveau op het gebied van handel en veiligheid. Het was een 'win-win'-relatie. De uitvoer van Pakistan naar de Europese Unie is de afgelopen jaren met 86% gestegen, de uitvoer van de EU naar Pakistan met 69%. Het was een zeer aantrekkelijke markt van 220 miljoen mensen.  

Ambassadeur Khan zei dat politieke onrust in zo'n grote democratie de algemene richting van het buitenlands beleid niet zal veranderen. "In kwesties van buitenlands beleid, zoals een aantal andere landen, kunnen de algemene prioriteiten van politieke partijen in sommige gevallen in graad verschillen, maar de algemene contouren van onze prioriteiten op het gebied van buitenlands beleid zijn de afgelopen 75 jaar nooit veranderd".

Deel dit artikel: