Moeten mensen in Noord-Ierland een stem hebben bij de verkiezingen voor het Europees Parlement? - Gezien het land onderworpen is aan de EU-wetgeving 

“Het lijkt een beetje vreemd dat als je een Frans staatsburger bent en op Bali woont, je kunt stemmen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, maar als je een Iers staatsburger bent die in Belfast woont, kun je dat niet doen.” - schrijft Else Kvist van New Europeans UK.

Er werden vragen gesteld in het Britse parlement, zoals waarom Ierse en Britse burgers die in Noord-Ierland wonen niet kunnen stemmen en zich niet kandidaat kunnen stellen voor de komende verkiezingen voor het Europees Parlement - ondanks dat de regio in feite nog steeds in de interne markt zit. De kwestie werd aangekaart door de voormalige vicevoorzitter van de Assemblee van Noord-Ierland, Jane Morrice, die meer dan 25 jaar geleden hielp bij het ontwerpen van het Goede Vrijdagakkoord. Het komt op een moment dat de Assemblee van Noord-Ierland net weer op gang is gekomen na twee jaar van patstelling over de Brexit-handelsovereenkomst. 

De Citizen's Rights APPG, gehouden in een van de vergaderzalen bij Westminster Hall, waar koningin Elizabeth II opgebaard lag, had gehoord over het stemrecht van EU-burgers die in Groot-Brittannië wonen bij de komende lokale en algemene verkiezingen. De focus van de bijeenkomst, georganiseerd door New Europeans UK, verschoof vervolgens naar de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni, waarbij veel EU-burgers die in Groot-Brittannië wonen, zullen kunnen stemmen, als hun land van herkomst zijn burgers toestaat vanuit het buitenland te stemmen. Op vier na bieden alle 27 EU-landen hun burgers de mogelijkheid om vanuit het buitenland te stemmen. 

Ierland is een van de vier landen die burgers in het buitenland hun rechten ontnemen 

De "schuldigen" - zoals voorzitter van New Europeans UK, Prof. Ruvi Ziegler het heeft omschreven - die hun burgers niet toestaan ​​om vanuit het buitenland te stemmen zijn: Ierland, Cyprus, Malta en Denemarken. "En dat is met name problematisch in het VK, omdat die mensen de EU niet hebben verlaten - Groot-Brittannië heeft hen gedwongen om buiten de EU te wonen. Ze kwamen hierheen als mensen die naar een EU-land verhuisden, ze mochten niet stemmen in het referendum en staan ​​nu op het punt om te verliezen. En nog meer in Noord-Ierland," zei Prof. Ziegler voordat de vergadering werd gehoord van Jane Morrice, een voormalig BBC-journalist die politiek campagnevoerder werd en die de vergadering online volgde vanuit Belfast.

Jane Morrice wilde weten wat er wordt gedaan om de Europese rechten van de burgers van Noord-Ierland te accommoderen - verwijzend naar degenen met het Britse of Ierse staatsburgerschap of beide - bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni. Ze vroeg zich af waarom de burgers van Noord-Ierland niet mogen stemmen of zich kandidaat mogen stellen bij die verkiezingen. "Het is belangrijk om op te merken dat er ongeveer een half miljoen mensen in Noord-Ierland zijn met het Ierse staatsburgerschap, inclusief Britse en Ierse burgers. -Velen van hen zullen hun Europese rechten willen uitoefenen. Kunnen we dus vaststellen wat er aan wordt gedaan?", vroeg ze. 

Voorzitter van New Europeans UK, Prof Ruvi Ziegler, antwoordde: "De geadresseerde is eigenlijk de Ierse staat, aangezien het een nationale aangelegenheid is voor elk land in de EU om zijn burgers stemrecht te verlenen. De specifieke complicatie in Noord-Ierland is niet alleen dat zoveel burgers daar daadwerkelijk Europese burgers zijn - maar dat ze Europese burgers zijn in een gebied dat buiten de EU ligt, maar in grote mate wordt bestuurd door EU-wetgeving vanwege het Noord-Ierse Protocol. - Dat is anders dan wanneer ze in Bali of Canada zouden wonen."

Prof. Ziegler zei verder dat het aan Ierse instellingen is om te overwegen of er een speciale vrijstelling voor Noord-Ierland moet zijn, gezien de omstandigheden. - "Aangezien er in Ierland een groter debat gaande is over de vraag of Ierse burgers die buiten Ierland wonen, zouden moeten kunnen stemmen - aangezien er eerlijk gezegd zoveel Ierse staatsburgers zijn die buiten Ierland wonen." voegde hij toe. 

Jane Morrice, hoofd van het bureau van de Europese Commissie in Noord-Ierland, vervolgde met te zeggen dat ze niet per se op zoek was naar een onmiddellijk antwoord, maar dat ze het bewustzijn wilde vergroten dat een half miljoen EU-burgers in Noord-Ierland hun kiesrecht worden ontnomen. de verkiezingen voor het Europees Parlement, die plaatsvinden van 6 tot 9 juni. In het Goede Vrijdagakkoord is vastgelegd dat mensen die in Noord-Ierland geboren zijn, ervoor kunnen kiezen het Ierse of Britse staatsburgerschap te behouden, of beide. 

Een unie van burgers 

Oprichter en CEO van New Europeans UK, Roger Casale, merkte toen op: "De EU is een unie van markten en geld - maar het is ook een unie van burgers. De Europese Unie praat graag over zichzelf als een Europa van burgers - dus hoe zit het met Europese burgers in Noord-Ierland? Het lijkt een beetje vreemd dat als je een Franse burger bent die op Bali woont, je mag stemmen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement, maar als je een Ierse burger bent die in Belfast woont, niet. 

"Ik wil hier geen onrust stoken, jij (Jane Morrice) was erg betrokken bij het Goede Vrijdagakkoord en ik was destijds een nieuw verkozen parlementslid. We zullen altijd onthouden waar we vandaan komen en waar we moeten blijven. - Niettemin, er is zoiets als Europa en de Europese Unie - en natuurlijk is Noord-Ierland onderdeel van de interne markt. - Dus als het onderdeel is van de interne markt, zou het dan niet ook vertegenwoordigers moeten hebben in het Europees Parlement? 

Als stichtend lid van de Northern Ireland Women's Coalition, een gemeenschapsoverschrijdende partij, was Jane Morrice betrokken bij de onderhandelingen die in 1998 tot het Goede Vrijdagakkoord leidden. Ze reageerde door uit te leggen: “Of het nu Britten of Ieren zijn, volgens het Goede Vrijdagakkoord kan er geen sprake zijn van discriminatie. Zowel Britten als Ieren moeten hun Europese rechten kunnen uitoefenen, ongeacht of ze een Iers paspoort hebben. Dat is een heel moeilijke en gevoelige kwestie. 

“Ook wat betreft representatie is dat een argument van velen die tegen het protocol zijn, die zeggen: waarom zouden we dit doen zonder representatie? - Dus het is zeker een antwoord voor hen om representatie te krijgen - zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen voor het Europees Parlement.” 

De Brexit-onderhandelingen en de ineenstorting van de regering 

Het Noord-Ierse Protocol was de eerste handelsovereenkomst die werd gesloten tussen het VK en de EU, als onderdeel van de bredere Brexit-onderhandelingen. Het trad in werking op 1 januari 2021 met als doel een harde grens tussen Ierland en Noord-Ierland te vermijden. Maar het betekende nieuwe controles op goederen die vanuit Groot-Brittannië in de havens van Noord-Ierland aankwamen, wat in feite een grens langs de Ierse Zee creëerde. - Iets wat vakbondsleden boos maakt, die vinden dat het de plaats van Noord-Ierland binnen het Verenigd Koninkrijk ondermijnt. En leidde ertoe dat de DUP de machtsdelingsadministratie van Noord-Ierland in Stormont boycotte. 

Het protocol werd later gewijzigd met een nieuwe overeenkomst genaamd het Windsor Framework, die een systeem van twee handelsroutes introduceerde. De groene rijstroken zijn bedoeld voor goederen die in Noord-Ierland achterblijven met minimaal papierwerk en zonder controles. De rode banen zijn voor goederen die mogelijk in de EU terechtkomen en dus nog steeds controles vereisen. Het systeem werd op 1 oktober 2023 in gebruik genomen, ondanks de weigering van de DUP om het te ondersteunen. 

Impasse doorbroken 

De impasse werd eerder dit jaar eindelijk doorbroken toen de DUP akkoord ging met een nieuwe handelsovereenkomst genaamd "Safeguarding the Union" na onderhandelingen met de Britse regering. De deal zal de controles en het papierwerk op goederen die van de rest van het VK naar Noord-Ierland gaan verder verminderen. Het maakte ook de weg vrij voor de DUP om haar boycot van de gedecentraliseerde regering te beëindigen en de Noord-Ierse Assemblee in Stormont is nu weer operationeel. Het was een historisch moment, aangezien Sinn Féin-vicevoorzitter Michelle O'Neill werd benoemd tot de eerste nationalistische eerste minister van Noord-Ierland. De rol van vice-eerste minister werd op zich genomen door Emma Little-Pengelly van de DUP. Gedecentraliseerde regering in Noord-Ierland kan alleen op een gemeenschapsbrede basis opereren met de betrokkenheid van zowel unionisten als nationalisten volgens de regels voor machtsdeling onder het Goede Vrijdagakkoord. 

Deel dit artikel: