Moslim- en christelijke inwoners van de verwoeste Iraakse stad Mosul vertelden paus Franciscus op zondag (7 maart) over hun leven onder het meedogenloze bewind van de Islamitische Staat, terwijl de paus hun gelofte zegende om uit de as te herrijzen en tegen hen zei: "Broederschap is duurzamer dan broedermoord." schrijven Philip Pullella en Amina Ismaïl.

Franciscus vloog per helikopter naar de noordelijke stad om de genezing van sektarische wonden aan te moedigen en om te bidden voor de doden van welke religie dan ook.

De 84-jarige paus zag ruïnes van huizen en kerken op een plein dat het bloeiende centrum van de oude stad was voordat Mosul van 2014 tot 2017 door Islamitische Staat werd bezet. Hij zat omringd door skeletten van gebouwen, bengelende betonnen trappen en oude kerken met kraters, waarvan de meeste te gevaarlijk waren om binnen te komen.

“Samen zeggen we nee tegen het fundamentalisme. Nee tegen sektarisme en nee tegen corruptie', zei de Chaldeeuwse aartsbisschop van Mosul, Najeeb Michaeel, tegen de paus.

Een groot deel van de oude stad werd in 2017 verwoest tijdens de bloedige strijd door Iraakse troepen en een internationale militaire coalitie om Islamitische Staat te verdrijven.

Franciscus, die tijdens een historische eerste reis van een paus naar Irak, zichtbaar ontroerd was door de aardbevingachtige verwoesting om hem heen. Hij bad voor alle doden van Mosul.

"Hoe wreed is het dat dit land, de bakermat van de beschaving, zo'n barbaarse klap heeft gekregen, waarbij oude gebedshuizen zijn vernietigd en vele duizenden mensen - moslims, christenen, jezidi's en anderen - met geweld zijn ontheemd of vermoord", zei hij.

advertentie

"Vandaag bevestigen we echter onze overtuiging dat broederschap duurzamer is dan broedermoord, dat hoop sterker is dan haat, dat vrede krachtiger is dan oorlog."

Intense beveiliging heeft zijn reis naar Irak omsingeld. Militaire pick-uptrucks met machinegeweren begeleidden zijn colonne en beveiligers in burger mengden zich in Mosul met de handvatten van geweren die uit zwarte rugzakken op hun borst kwamen.

In een ogenschijnlijk directe verwijzing naar de Islamitische Staat zei Franciscus dat de hoop nooit "tot zwijgen kan worden gebracht door het bloed dat wordt vergoten door degenen die de naam van God verdraaien om paden van vernietiging na te streven".

Vervolgens las hij een gebed voor waarin hij een van de hoofdthema's van zijn reis herhaalde, namelijk dat het altijd verkeerd is om te haten, te doden of oorlog te voeren in de naam van God.

Inwoners van Iraakse christelijke enclave verzamelen zich met olijftakken en ballonnen om paus te verwelkomen

Strijders van Islamitische Staat, een soennitische militante groep die probeerde een kalifaat in de hele regio te vestigen, verwoestten Noord-Irak van 2014-2017, waarbij zowel christenen als moslims die zich tegen hen verzetten, werden gedood.

De christelijke gemeenschap in Irak, een van de oudste ter wereld, is bijzonder verwoest door de jaren van conflict. Ze daalde van ongeveer 300,000 miljoen vóór de Amerikaanse invasie van 1.5 tot ongeveer 2003 en het meedogenloze islamitische militante geweld dat daarop volgde.

Pater Raid Adel Kallo, pastoor van de verwoeste Kerk van de Aankondiging, vertelde hoe hij in 2014 met 500 christelijke families vluchtte en hoe er nu minder dan 70 families aanwezig zijn.

"De meerderheid is geëmigreerd en is bang om terug te keren", zei hij.

"Maar ik woon hier, met twee miljoen moslims die me vader noemen en ik leef mijn missie met hen", voegde hij eraan toe, terwijl hij de paus vertelde over een commissie van Mosul-families die vreedzaam samenleven tussen moslims en christenen bevorderen.

Een moslimlid van het Mosul-comité, Gutayba Aagha, drong er bij de gevluchte christenen op aan "terug te keren naar hun eigendommen en hun activiteiten te hervatten".

Franciscus vloog vervolgens per helikopter naar Qaraqosh, een christelijke enclave die werd overspoeld door strijders van de Islamitische Staat en waar families langzaamaan zijn teruggekeerd en verwoeste huizen hebben herbouwd.

In Qaraqosh kreeg hij het meest tumultueuze welkom tot nu toe tijdens de reis, met duizenden extatische mensen die langs de weg stonden om een ​​glimp op te vangen van hun religieuze leider.

De meesten droegen geen masker, ondanks een stijgend aantal gevallen van COVID-19 in het land.Diavoorstelling (4 afbeeldingen)

"Ik kan mijn geluk niet beschrijven, het is een historische gebeurtenis die zich niet zal herhalen", zegt Yosra Mubarak, 33, die drie maanden zwanger was toen ze zeven jaar geleden haar huis verliet met haar man en zoon, op de vlucht voor het geweld.

Franciscus heeft vanaf het begin van zijn reis op vrijdag (5 maart) de interreligieuze vrede benadrukt.

Op zaterdag (6 maart) hield hij een historische ontmoeting met de hoogste sjiitische geestelijke van Irak en bezocht hij de geboorteplaats van de profeet Abraham, waarbij hij geweld in naam van God veroordeelde als "de grootste godslastering".

Deel dit artikel: