De particuliere investeerder uit de VAE, met banden met de Dubai Ruling Family, staat centraal in de strijd om Fortenova

Toen Saif Alketbi een belang kocht in Fortenova, de Kroatische voedselgigant en de grootste particuliere werkgever van het land, verwelkomden velen deze aanzienlijke buitenlandse directe investeringen uit de Golf.

Maar sinds de overname is het voor de heer Alketbi helemaal niet van een leien dakje gegaan. Na de verwerving van het belang van 43 procent in Fortenova en de aankoop van SBK ART LLC van de Russische bank Sberbank voor € 400 miljoen, werd SBK ART (maar niet de heer Alketbi zelf) het doelwit van EU-sancties, op verzoek van de Kroatische regering .

Na de Russische invasie van Oekraïne had de Kroatische staat eerder geprobeerd Fortenova aan het Kroatische pensioenfonds te verkopen. Toen de deal op het laatste moment mislukte en er geen andere bieders waren, stapte de gerespecteerde zakenman uit de Emiraten tussenbeide om het belang van Sberbank over te nemen. Sindsdien probeert de Kroatische regering wanhopig deze positie vast te houden Fortenova in Kroatische eigendom, waardoor de voorwaarden zijn geschapen waarin de lokale magnaat Pavao Vujnovac kan kapitaliseren. Naar de woede van Kroatië oppositie partijen.

Meneer Vujnovac is een machtige Kroatische zakenman heel dichtbij aan de politieke elite van het land, namelijk waardoor parlementsleden van de oppositie ontstaan te vrezen dat Kroatië een “land van oligarchen” aan het worden is. De heer Vujnovac is al minderheidsaandeelhouder in Fortenova, via zijn bedrijf Open Pass, misbruik gemaakt van het ongeluk van de heer Alketbi meerderheidsbelang in het bedrijf te verwerven.

De agressieve actie van de heer Vujnovac komt tegen de achtergrond van eerdere beschuldigingen in de media dat hij te dicht bij de Kroatische politieke elite staat met vorderingen dat een aantal zakenpartners van de heer Vujnovac tot een kleine kring van ondernemers behoren die dicht bij de regerende partij staan.

Er is ook verklaard dat de heer Vujnovac, de eigenaar van het aardgasbedrijf PPD, dat niet doet verberg dat zijn bedrijf “actief deelgenomen aan het creëren van primaire en secundaire wetgeving die het mogelijk maakte de voorwaarden te scheppen voor het openstellen van de [energie]markt” voor PPD.

Hoe het ook zij, de heer Vujnovac heeft opmerkelijk veel geluk gehad en heeft de enorme zakelijke belangen van PPD snel vergroot en aanzienlijke rijkdom gegenereerd.

advertentie

Het bod van de heer Vujnovac heeft ook aanleiding gegeven tot alarm in Washington DC, vanwege zijn banden met Rusland. Raja Krishnamoorthi, een Democratisch Congreslid dat lid is van de Amerikaanse inlichtingencommissie, heeft nota genomen van zijn zorgen in een brief aan Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van Joe Biden. Het energiebedrijf van de heer Vujnovac, PPD, tekende in 2017 een tienjarig contract met Gazprom, waardoor Gazprom toegang kreeg tot 70 procent van de Kroatische energiemarkt. Deze links gaan door. Eerder dit jaar, PPD bepaald dat het bedrijf “geen verzoek heeft ontvangen van onze leverancier, Gazprom Export, om de contractuele bepalingen te wijzigen. De leveringen verlopen vlot en PPD voldoet aan al haar verplichtingen jegens al haar afnemers.”

Meneer Alketbi geeft echter niet zo gemakkelijk op. Ontzet over de pogingen om Fortenova in handen te krijgen van een man die grote delen van de energie- en voedselmarkten op de Balkan zal controleren, vecht de heer Alketbi tegen een achterhoedegevecht en daagt hij de stappen van de heer Vujnovac voor de rechtbank uit. Hij heeft drukte zijn sterke uit interesse in de overname van Fortenova voor een eerlijke prijs, die naar verluidt aanzienlijk hoger ligt dan wat de heer Vujnovac biedt.

De heer Alketbi, afkomstig uit een belangrijke familie in de VAE, maakt deel uit van de nieuwe generatie particuliere investeerders in de VAE. Als ervaren particuliere investeerder weerspiegelt hij de hongerige ondernemersgeest van de Golfstaat. De heer Alketbi was voorheen nauwe banden met de heersende familie van Dubai en bekleedde tot 2016 talloze functies in het kantoor van de koninklijke familie van Dubai, waaronder als directeur-generaal van het kantoor van de kroonprins van Dubai, Zijne Hoogheid Sjeik Hamdan bin Mohammed Al Maktoum.

De heer Alketbi beheerde een van de investeringsvehikels van het Royal Court, Leemar Investments, bekend bij westerse voedsel- en drankengiganten, voor zijn investering (sindsdien verlaten) in Costa Coffee. Onder leiding van de heer Alketbi kocht Leemar een belang van 50% in de wereldwijde restaurantgroep Samba Brands, die succesvolle restaurantketens exploiteert in de VS, Europa en het Midden-Oosten. De heer Alketbi heeft ook samen met de kroonprins geïnvesteerd in een aantal bedrijven, waaronder in de grootste aquacultuurboerderij van de VAE, en Skydive Dubai, een toonaangevend indoor en outdoor skydivingcentrum in Dubai. 

De heer Alketbi heeft sindsdien bekendheid verworven als voorzitter en oprichter van D-One Investment LLC. De portefeuille van de heer Alketbi omvat een breed scala aan sectoren, waaronder landbouw, onroerend goed, technologie, hernieuwbare energie en farmaceutische producten. Dit omvat investeringen in een toonaangevende apotheekketen in de VAE, Novo Healthcare Investments LLC; D-One-eigenschappen; Xoom Volt, een EV-startup in de VAE; en Xoom Delivery, een van Amazon's partners in de VAE.

Voor Fortenova leek de overname van het belang van Sberbank door de heer Alketbi, nadat hij van crisis naar crisis was gegaan, een duidelijke breuk met het turbulente verleden van het bedrijf. De poging van de heer Vujnovac om de heer Alketbi toe te eigenen doet echter de wenkbrauwen fronsen.

Investeerders uit de Golfstaten die in de Balkan willen investeren, zullen zich afvragen of Amerikaanse, Britse of Zwitserse investeerders met dezelfde minachting zouden worden behandeld. Andere internationale investeerders houden de situatie met Fortenova ook nauwlettend in de gaten, uit angst dat als iemand met banden met de koninklijke familie van Dubai kan worden onderworpen aan onwettige onteigening in het hart van de EU, dit hen zou kunnen overkomen? 

Deel dit artikel: