Een overeenkomst die slecht is voor Europa en potentieel rampzalig voor Bulgarije.

De Bulgaarse premier zal woensdag in Straatsburg de leden van het Europees Parlement toespreken. Premier Denkov zal zijn visie uiteenzetten over de uitdagingen waarmee Europa en zijn toekomst worden geconfronteerd. Eén kwestie die hij zou kunnen aanpakken is een buitengewone overeenkomst die onder een vorige Bulgaarse regering is gesloten en die de energiesoevereiniteit van de EU ondermijnt – schrijft Dick Roache

De overeenkomst tussen Botas en Bulgargaz, waarover twee staatsbedrijven zonder inbreng van de EU hebben onderhandeld, bevoordeelt Rusland en Turkije, opent een toegangspoort tot de EU voor het omgedoopte Russische gas, vertrapt EU-beginselen en ondermijnt de 'energiesoevereiniteit' van de EU aanzienlijk. 

De Achtergrond

Op 3 januari ondertekenden het Bulgaarse staatsbedrijf Bulgargaz en haar zusterbedrijf Bukgartransgaz een overeenkomst met hun Turkse staatsbedrijf BOTAS.

De overeenkomst werd minder dan een maand vóór de vijfde Bulgaarse algemene verkiezingen in twee jaar ondertekend. De deal werd geprezen door de toenmalige Bulgaarse minister van Energie, Rosen Hristov. Minister Hristov zei dat de overeenkomst een probleem voor Bulgarije oplost door het land toegang te geven tot de Turkse infrastructuur die nodig is om vloeibaar aardgas te uploaden, waardoor Bulgarije gas kan kopen van alle internationale producenten.  

De Turkse minister prees de deal omdat het Bulgarije de mogelijkheid geeft om ongeveer 1.5 miljard kubieke meter gas per jaar te transporteren, wat de leveringszekerheid in Zuidoost-Europa helpt vergroten.

Hoewel geen van beide ministers in detail inging op de kwestie van de bron van het gas waarop de overeenkomst betrekking heeft, een kwestie die van enig belang is voor een EU-lidstaat, rapporteerde Reuters dat minister Hristov opmerkte dat, hoewel Bulgarije geen controle had over het gas dat de gasvoorraden van zijn land binnen zou komen, gastransportlijnen zouden ervoor zorgen dat er overeenkomsten worden gesloten voor LNG-leveringen die niet uit Rusland komen.” 

advertentie

Achtergrond van de deal

De uitleg die de twee ministers gaven toen de BOTAS-Bulgargaz-overeenkomst werd 'ondertekend' bagatelliseert de betekenis ervan aanzienlijk.

De context waarin over de overeenkomst werd onderhandeld, is belangrijk om het belang ervan te begrijpen.

In 2022 sprak president Poetin openlijk over zijn ambitie om van Turkije een Russische gasrotonde voor Europa te maken. De Russische president zag een gasknooppunt in Turkije als de beste manier om de gasdoorvoercapaciteit te compenseren, als laatste met de sluiting van de Nord Stream-pijpleidingen.

President Erdogan steunde enthousiast het idee en suggereerde dat Trace, dat grenst aan Bulgarije en Griekenland, de ideale locatie zou zijn voor het knooppunt. De Turkse president promootte ook het Turkse staatsbedrijf BOTAS als de ideale partner om de interconnectoren te leveren die nodig zijn om een ​​Russisch knooppunt te bedienen.

In een AP-rapport uit oktober 2022 werd vermeld dat president Erdogan bevestigde dat de Turkse autoriteiten en hun Russische tegenhangers de opdracht hadden gekregen om “onmiddellijk te beginnen met de technische werkzaamheden aan het Russische voorstel”. In hetzelfde rapport maakte de Turkse minister van Buitenlandse Zaken duidelijk dat de Russische hub bedoeld was om de beweging van Russisch gas te vergemakkelijken “naar Europese landen die dit willen omdat ze Nord Stream 1 en 2 niet langer als betrouwbare kanalen beschouwen”.

Een nieuwe naam voor Russisch gas krijgen en de “energiesoevereiniteit” van de EU ondermijnen.

Wanneer de Trace-gashub operationeel zal zijn, zal deze meer doen dan alleen een vervanging bieden voor de doorvoercapaciteit die Rusland is kwijtgeraakt door de sluiting van de Nord Stream-pijpleidingen. Het zal Rusland ook de perfecte ‘workaround’ bieden om elke ambitie van de EU om zichzelf af te bouwen van Russische fossiele brandstoffen te ondermijnen. brandstoffen na 2027.

De nieuwe hub zal een effectieve 'wasserette' zijn waar gas uit Rusland kan worden gemengd met gas van andere producerende landen - inclusief mogelijk andere gesanctioneerde producenten - omgedoopt tot 'Turks gas' en vervolgens verder naar Europa wordt gepompt.  

Turkije zal ook een belangrijke begunstigde zijn. Wanneer Trace Hub operationeel wordt, verwacht Turkije aanzienlijke inkomsten uit zijn activiteiten te halen. Het staatsbedrijf BOTAS zal hiervan profiteren: meer omzet, meer potentiële winst.  

Naast de aanzienlijke financiële voordelen die de nieuwe hub voor Turkije kan opleveren, zal het Turkije ook een belangrijke politieke hefboom bieden die kan worden gebruikt in zijn betrekkingen met de EU. De hub zal van Turkije een cruciale ‘poortwachter’ maken voor de gasimporten uit de EU.

De overeenkomst tussen BOTAS en Bulgargaz zal van cruciaal belang zijn voor de werking van de Trace-gashub, die de cruciale schakel vormt voor het daar verwerkte gas om naar de gasnetwerken van de EU te stromen.

Slecht voor Bulgarije

De volledige details van de BOTAS-Bulgargaz-overeenkomst moeten nog openbaar worden gemaakt. Uit de beschikbare details blijkt dat de regelingen beperkte tastbare voordelen opleveren voor Bulgarije – in tegenstelling tot Bulgargaz – en het land in feite veel geld kunnen kosten.

De overeenkomst bepaalt dat de volledige capaciteit op het belangrijkste interconnectiepunt tussen het Bulgaarse en Turkse gastransmissienetwerk exclusief gereserveerd is voor BOTAS en Bulgargaz.

Particuliere Bulgaarse exploitanten zullen geen capaciteit kunnen boeken, wat betekent dat een Bulgaarse concurrent die LNG via Turkse terminals wil importeren, dit niet zal mogen doen.

Naast het tegenspreken van het verkoopargument van de Bulgaarse minister van Energie, Rosen Hristov toen de overeenkomst werd ondertekend, is de discriminerende toegang tot transmissiecapaciteit in de overeenkomst een verder voorbeeld van hoe Bulgargaz elke gelegenheid aangrijpt om de concurrentie op de Bulgaarse markt te belemmeren.

De overeenkomst biedt Bulgargaz de capaciteit om 1.85 miljard kubieke meter gas per jaar te importeren via het belangrijkste interconnectorpunt, waarvoor het een jaarlijkse servicevergoeding van € 2 miljard aan BOTAS zal moeten betalen. De vergoeding moet volledig worden betaald, ongeacht of Bulgargaz de volledige capaciteit gebruikt of niet. Naast dat Bulgargaz en zijn klanten mogelijk met een zeer hoge rekening worden opgezadeld, zal deze eis het staatsbedrijf, dat notoir vijandig staat tegenover de concurrentie uit de particuliere sector, een extra stimulans bieden voor concurrentiebeperkend gedrag.

De overeenkomst geeft BOTAS toegang tot Bulgaarse pijpleidingen, waarvoor een jaarlijkse vergoeding van € 138 miljoen in rekening wordt gebracht. Het zal de Turkse exploitant ook in staat stellen gas te verkopen aan consumenten in Bulgarije en de buurlanden, een concessie die door velen als ironisch wordt beschouwd gezien de vijandigheid van Bulgargaz tegenover de binnenlandse concurrentie in Bulgarije.

Het verzet tegen de deal

Vanaf het begin hebben energiehandelaren in de EU hun zorgen geuit over de BOTAS-Bulgargaz-deal. Er zijn bezwaren geuit over de voorkeurspositie die de deal aan Bulgargaz verleent. Er is bezorgdheid geuit dat de discriminerende toegang tot transmissiecapaciteit, een centraal onderdeel van de deal, de concurrentie op de toch al beperkte Bulgaarse gasmarkt verder zal belemmeren. De Europese Commissie is door gashandelaren opgeroepen om aan te geven of de overeenkomst in overeenstemming is met de marktprincipes van de EU.  

De Bulgaarse regering die op 6 december aantrad^th June heeft ook duidelijk gemaakt dat het ernstige twijfels heeft.

Kort na zijn aantreden noemde premier Nikolaj Denkov de overeenkomst “niet-transparant en onrendabel”. Minister van Energie Rumen Radev, de opvolger van Rosen Hristov, had een radicaal andere kijk op de BOTAS-Bulgargaz-overeenkomst dan zijn voorganger. Waar Hristov de overeenkomst had afgeschilderd als een oplossing voor een probleem met betrekking tot een infrastructuurtekort dat de invoer van LNG belemmerde, zag minister Radev dat het Bulgarije mogelijk miljarden zou kosten zonder enig voordeel op te leveren.

Begin augustus gaf de Bulgaarse regering aan dat de overeenkomst met BOTAS onderzocht zou worden als onderdeel van een herziening van het beleid van de technische regering die eraan voorafging. 

In oktober kondigde de regering-Denkov aan dat zij een belasting van 10 euro per megawattuur zou invoeren op Russisch gas dat over Bulgaars grondgebied wordt getransporteerd.

Bulgaarse functionarissen hebben beschreven dat de nieuwe belasting het voor Gazprom minder winstgevend maakt om gas via Bulgarije te verschepen, waardoor de afhankelijkheid van de EU van Russische fossiele brandstoffen wordt verminderd en Europese landen worden gedwongen over te stappen op alternatieve energiebronnen.  

Moeilijkheden bij het identificeren van het land van herkomst van het gas dat door de gaswasserette die in Trace wordt gevestigd, zal passeren, zouden deze ambities kunnen frustreren. Gezien dat probleem zien sommigen de nieuwe belasting als een poging om de reputatieschade die Bulgarije in de ogen van de EU-partners door de BOTAS-Bulgargaz-overeenkomst heeft aangericht, ongedaan te maken, en niet zozeer als een oplossing voor de problemen die de overeenkomst met zich meebrengt.  

Ook de Europese Commissie heeft aangegeven dat zij voornemens is een onderzoek te starten naar de overeenkomst BOTAS-Bulgargaz.

Dit is niet de eerste keer dat Bulgargaz in het vizier van de Commissie is. Verbeteringen die voortvloeiden uit eerdere interventies zijn snel teruggedraaid, niet in de laatste plaats vanwege de grote politieke steun waarop Bulgargaz altijd heeft kunnen rekenen.

Of Bulgargaz, door een overeenkomst te ondertekenen die Bulgarije veel geld zou kunnen kosten, een rode lijn heeft overschreden die de binnenlandse politieke steun ondermijnt die het land historisch gezien heeft genoten, valt nog te bezien. Wat zeker is, is dat de vele tekortkomingen in de overeenkomst tussen BOTAS en Bulgarije, de openlijke steun die deze overeenkomst geeft aan Rusland om rond een strategische EU-doelstelling te werken, de invloed die Turkije Turkije geeft om het EU-beleid te beïnvloeden, en de openlijke minachting voor EU-beginselen die het land reflecteert geeft de Commissie een 'sterkere hand' dan zij bij eerdere gelegenheden heeft gehad. Het zal interessant zijn om te zien hoe de Commissie die hand gebruikt.  

Dick Roche is een voormalig Ierse minister van Europese Zaken en een voormalig minister van Milieu. 

Deel dit artikel: