Hi-tech samenwerking tussen #China en #EU heeft een enorm potentieel

China's Belt and Road Initiative (BRI), ook wel de Nieuwe Zijderoute genoemd, is een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten ooit bedacht. De enorme verzameling ontwikkelings- en investeringsinitiatieven, gelanceerd in 2013 door president Xi Jinping, zou zich uitstrekken van Oost-Azië tot Europa, waardoor de economische en politieke invloed van China aanzienlijk zou worden uitgebreid - schrijft Colin Stevens.

BRI probeert de oude zijderoute-handelsroutes nieuw leven in te blazen om China te verbinden met andere landen in Azië, Afrika en Europa door een handels- en infrastructuurnetwerk op te bouwen.

De visie omvat het creëren van een uitgebreid netwerk van spoorwegen, energiepijpleidingen, snelwegen en gestroomlijnde grensovergangen, zowel westwaarts - door de bergachtige voormalige Sovjetrepublieken - als zuidwaarts, naar Pakistan, India en de rest van Zuidoost-Azië.

China's kolossale infrastructuurinvesteringen beloven een nieuw tijdperk van handel en groei in te luiden voor economieën in Azië en daarbuiten.

De toenemende Chinese invloed in Europa is de laatste jaren een groeiende bron van bezorgdheid in Brussel.

Wat zijn de implicaties van de groeiende invloed van China als mondiale speler voor de EU en haar buurlanden? We vroegen verschillende experts naar hun mening.

advertentie

Sir Graham Watson, een voormalig senior Brits EP-lid, is een van degenen die het opwindende initiatief steunen en tegelijkertijd waarschuwen dat de EU er nauw bij betrokken moet worden.

Sir Graham, voormalig liberaal afgevaardigde, zei: “De EU moet een initiatief omarmen dat de vervoersverbindingen over de Euraziatische landmassa zal verbeteren en niet toestaan ​​dat China het volledig bezit. Om het volledige potentieel ervan te benutten, moet dit initiatief tweerichtingsverkeer zijn.

"In plaats van de VRC toe te staan ​​infrastructuur zoals de haven van Piraeus op te kopen en te monopoliseren, zouden we er samen in moeten investeren. Alleen op die manier kunnen we de expansieve ambities van China bedwingen en verbinden tot samenwerking."

Soortgelijke opmerkingen worden gemaakt door Fraser Cameron, directeur van het EU-Asia Centre in Brussel, die zei dat China "enkele belangrijke lessen had getrokken uit de eerste twee tot drie jaar van het BRI, vooral op het gebied van financiële en ecologische duurzaamheid".

Hij voegt eraan toe: "Dit betekent dat de EU, met haar eigen connectiviteitsstrategie, nu zou kunnen overwegen om samen te werken met China, evenals met Japan en andere Aziatische partners, om infrastructuurprojecten te ontwikkelen die beide continenten ten goede komen."

Paul Rubig, tot voor kort een veteraan EVP-Europarlementariër uit Oostenrijk, vertelde deze site dat "de hele wereld, inclusief de EU, deel moet uitmaken" van de BRI.

Hij voegde eraan toe: “De regeling verbindt mensen door middel van infrastructuur, onderwijs en onderzoek en zal Europese mensen enorm ten goede komen

"De EU zou in de BRI moeten investeren, want het zal een win-winsituatie zijn voor beide partijen, de EU en China", zegt Rubig, die nauw betrokken is bij SME Europe

Soortgelijke opmerkingen werden geuit door de enorm ervaren Dick Roche, een voormalig minister van Europa in Ierland, die zei: “BRI en de betrokkenheid van de EU daarbij is volkomen logisch. Het zal helpen onze historische banden met China te herstellen. Ja, er zijn enkele verschillen tussen de twee partijen, maar BRI is in het wederzijdse belang van de EU en China. Europa kan een actieve rol spelen in het initiatief door de dialoog met China te onderhouden.

"Dat is de beste weg vooruit en niet door de Amerikaanse benadering van BRI te volgen. De Amerikaanse houding is een stap achteruit en zal niets opleveren."

Roche, nu een in Dublin gevestigde consultant, voegde eraan toe: "Als je kijkt naar wat er nu in China gebeurt in vergelijking met 50 jaar geleden, is de vooruitgang die wordt geboekt, inclusief de voordelen van BRI, ongelooflijk."

BRI-investeringen begonnen eind 2018 te vertragen. Maar tegen het einde van 2019 zagen BRI-contracten opnieuw een grote opleving.

De VS hebben zich verzet, maar verschillende landen hebben geprobeerd hun zorgen over de ambities van China af te wegen tegen de potentiële voordelen van het BRI. Verschillende landen in Midden- en Oost-Europa hebben BRI-financiering geaccepteerd, en West-Europese staten zoals Italië, Luxemburg en Portugal hebben voorlopige overeenkomsten ondertekend om samen te werken aan BRI-projecten. Hun leiders werken samen om Chinese investeringen uit te nodigen en mogelijk de kwaliteit van concurrerende bouwbiedingen van Europese en Amerikaanse bedrijven te verbeteren.

Moskou is een van de meest enthousiaste partners van het BRI geworden.

Verdere reflectie komt van Virginie Battu-Henriksson, EU-woordvoerder voor Buitenlandse Zaken en Veiligheidsbeleid, die zei: “Het uitgangspunt voor de EU-aanpak van elk connectiviteitsinitiatief is of het verenigbaar is met onze eigen aanpak, waarden en belangen. Dit betekent dat connectiviteit de principes van duurzaamheid en een gelijk speelveld moet respecteren.

“Als het gaat om China's Belt and Road Initiative, zouden de Europese Unie en China er gezamenlijk belang bij moeten hebben om ervoor te zorgen dat alle investeringen in connectiviteitsprojecten aan deze doelstellingen voldoen. De Europese Unie zal bilateraal en in multilaterale fora met China blijven samenwerken om waar mogelijk overeenkomsten te vinden en onze ambities op het gebied van klimaatverandering nog verder op te voeren. Als China zijn uitgesproken doel vervult om van het BRI een open platform te maken dat transparant is en gebaseerd is op marktregels en internationale normen, zou dat een aanvulling zijn op waar de EU voor werkt: duurzame connectiviteit met voordelen voor alle betrokkenen.”

Elders merkte een hooggeplaatste bron bij het directoraat Buitenlandse Zaken van de EU op dat het Belt and Road Initiative "een kans is voor Europa en de wereld, maar niet alleen voor China."

De bron zei: “De eenheid en coherentie van de EU zijn essentieel: bij de samenwerking met China hebben alle lidstaten, individueel en binnen subregionale samenwerkingskaders, de verantwoordelijkheid om te zorgen voor consistentie met EU-wetgeving, regels en beleid. Deze principes zijn ook van toepassing op de betrokkenheid bij China's Belt and Road Initiative.

“Op EU-niveau vindt samenwerking met China in het Belt and Road-initiatief plaats op basis van het feit dat China zijn verklaarde doel vervult om van het BRI een open platform te maken en zich houdt aan zijn toezegging om transparantie en een gelijk speelveld op basis van marktregels en internationale normen te bevorderen, en vormt een aanvulling op EU-beleid en -projecten, om duurzame connectiviteit en voordelen te bieden voor alle betrokken partijen en in alle landen langs de geplande routes.”

Tijdens de EU-China-top van vorig jaar in Brussel bespraken de leiders van beide partijen wat zij het "enorme" potentieel noemden om Europa en Azië verder te verbinden op een duurzame manier en gebaseerd op marktprincipes, en zochten zij naar manieren om synergieën te creëren tussen de EU-benadering van connectiviteit.

Noah Barkin, een in Berlijn gevestigde journalist en een visiting fellow aan het Mercator Institute for China Studies, merkte op dat toen Wang Yi, China's topdiplomaat, in december Brussel bezocht, hij een sleutelboodschap aan Europa overbracht.

"We zijn partners, geen rivalen", zei hij tegen zijn toehoorders in de denktank van het European Policy Centre, waarbij hij de EU en Peking opriep om een ​​"ambitieuze blauwdruk" voor samenwerking op te stellen.

Een dergelijke samenwerking vindt nu plaats - dankzij BRI.

In de onlangs gepubliceerde "China-strategie" van Business Europe wordt erop gewezen dat de EU de belangrijkste handelspartner van China is, terwijl China de op een na belangrijkste handelspartner van de EU is. De totale bilaterale handelsstromen in goederen groeiden tot 604.7 miljard euro in 2018, terwijl de totale handel in diensten in 80 bijna 2017 miljard euro bedroeg.

En, zegt Business Europe, "hier is voor beide partijen nog veel onbenut economisch potentieel."

In de strategie wordt opgemerkt dat de EU de belangrijkste handelspartner van China is, terwijl China de op één na belangrijkste handelspartner van de EU is. De totale bilaterale handelsstromen in goederen groeiden tot 604.7 miljard euro in 2018, terwijl de totale handel in diensten in 80 bijna 2017 miljard euro bedroeg. En er is nog veel onbenut economisch potentieel voor beide partijen.

De Chinese en Europese economieën hebben enorm geprofiteerd van de toetreding van China tot de WTO in 2001.

Er staat: "De Chinese en Europese economieën hebben enorm geprofiteerd van de toetreding van China tot de WTO in 2001. De EU moet China blijven betrekken."

Door de aanleg van nieuwe infrastructuur langs de Beltroute zijn er al veel nieuwe kansen ontstaan.

Italië en China hebben bijvoorbeeld gewerkt aan het versterken van hun betrekkingen en samenwerking op het gebied van de digitale economie via een "digitale" zijderoute en toerisme.

Een digitale zijderoute wordt gezien als een belangrijk onderdeel van BRI. China, met het grootste aantal internetgebruikers en gebruikers van mobiele telefoons ter wereld, staat op de grootste e-commercemarkt ter wereld en wordt algemeen erkend als een van de topspelers op het gebied van big data.

Het is deze enorme markt waarvan doorgewinterde waarnemers als Watson, Rubig en Roche vinden dat de EU nu moet proberen deze aan te boren, ook via BRI.

Het European Institute for Asian Studies noemt de renovatie van de spoorverbinding Boedapest-Belgrado als een "geweldige" casestudy om de BRI beter te begrijpen.

Het project maakt deel uit van de 17+1 Samenwerking en het Belt and Road Initiative (BRI). Het was aangekondigd in 2013, maar lag aan Hongaarse zijde tot 2019 stil vanwege EU-aanbestedingsregels. Het project is aan Hongaarse zijde anders gevorderd dan aan Servische zijde als niet-EU-lid, als gevolg van de tussenkomst van de EU, aldus het EIAS-rapport.

“Een digitale zijderoute is een belangrijk onderdeel van BRI. China, met het grootste aantal internetgebruikers en gebruikers van mobiele telefoons ter wereld, staat op de grootste e-commercemarkt ter wereld en wordt algemeen erkend als een van de topspelers op het gebied van big data.

Maar het is duidelijk dat er meer moet gebeuren om het volledige potentieel ervan te realiseren.

De Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China (Europese Kamer) stelde haar eigen studie samen, The Road Less Travelled: European Involvement in China's Belt and Road Initiative (BRI). Op basis van een ledenenquête en uitgebreide interviews belicht het rapport de "perifere" rol die het Europese bedrijfsleven momenteel speelt in het BRI.

Toch heeft hi-tech samenwerking tussen China en de EU enorme mogelijkheden, en dialogen en wederzijds vertrouwen zijn de sleutels tot het aangaan van nauwere digitale banden tussen de twee partijen, zei Luigi Gambardella, de voorzitter van de China EU Business Association.

China. heeft bijvoorbeeld afgelopen september met succes de dubbele Beidou-3-satelliet gelanceerd, die bijdraagt ​​aan de digitale Zijderoute die in 2015 door China is geïnitieerd, waarbij andere landen worden geholpen bij het bouwen van een digitale infrastructuur en het ontwikkelen van internetbeveiliging.

In een reactie op de digitale zijderoute zei Gambardella dat het de potentie heeft om een ​​"slimme" speler te worden in het Belt and Road Initiative, waardoor het BRI-initiatief efficiënter en milieuvriendelijker wordt. De digitale links zullen China, 's werelds grootste e-commercemarkt, ook verbinden met andere landen die bij het initiatief betrokken zijn.

Andrew Chatzky, van de Council on Foreign Relations, zegt: "China's algemene ambitie voor het BRI is onthutsend. Tot op heden hebben meer dan zestig landen - goed voor tweederde van de wereldbevolking - projecten ondertekend of interesse getoond om dit te doen."

"Analisten schatten dat de grootste tot nu toe de China-Pakistan Economic Corridor van 68 miljard dollar is, een verzameling projecten die China verbindt met de Pakistaanse Gwadar-haven aan de Arabische Zee. In totaal heeft China al naar schatting 200 miljard dollar aan dergelijke inspanningen uitgegeven. Morgan Stanley heeft voorspeld dat de totale uitgaven van China gedurende de levensduur van de BRI in 1.2 $ 1.3-2027 biljoen zouden kunnen bedragen, hoewel schattingen over de totale investeringen variëren, "zei hij.

De oorspronkelijke zijderoute ontstond tijdens de westwaartse expansie van de Chinese Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.), Die handelsnetwerken smeedde in wat nu de Centraal-Aziatische landen zijn. Die routes strekten zich uit over meer dan vierduizend mijl naar Europa.

Vandaag belooft BRI opnieuw China en Centraal-Azië - en misschien de EU - in het epicentrum van een nieuwe golf van globalisering te plaatsen.

 

Deel dit artikel: