EU beschuldigd van 'slepen' over illegale #ivoorhandel

Alle EU-lidstaten, de grootste exporteurs van legaal ivoor, worden nu aangespoord om hun schouders te zetten onder de groeiende roep om een ​​totaalverbod op de handel in ivoor.

De oproep komt voorafgaand aan een vergadering in Brussel op maandag (18 juli) van de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU om nieuwe controles op de handel in ivoor te overwegen.

Sommige lidstaten, waaronder het VK, Frankrijk en Duitsland, zijn gestopt met het uitgeven van ivoor-exportcertificaten en hebben Brussel opgeroepen om dit een EU-breed beleid te maken.

Maar anderen, waaronder België, dat Afrikaanse koloniën had, hebben zich tegen dergelijke oproepen verzet en zeiden dat er geen manier is om te voorkomen dat gestroopt ivoor in legale ketens terechtkomt.

In 2014 werden 20,000 Afrikaanse olifanten gedood door stropers en tussen 2009 en 2015 verloren Tanzania en Mozambique meer dan de helft van hun olifantenpopulatie, met vergelijkbare cijfers in Oost- en Centraal-Afrika.

De meest recente cijfers laten een afname zien van 61% in Afrikaanse olifanten tussen 1980 en 2013. Het sterftecijfer is zodanig dat elke 15 minuten ergens in Afrika een olifant wordt gedood door stropers.

De EU is 's werelds grootste exporteur van preconventie-ivoor - ivoor dat is verkregen vóór de oprichting in 1976 van de Conventie inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), de instantie die de handel in wilde dieren en planten reguleert.

Tussen 2011 en 2014 meldden de lidstaten inbeslagnames van ongeveer 4,500 ivoren artikelen als specimens en nog eens 780 kg als gewicht. Tussen 2003 en 2014 ging 92 procent van de EU-export van pre-conventionele slagtanden naar China of Hong Kong.

De African Elephant Coalition (AEC) – een coalitie van 29 Afrikaanse staten – heeft haar voorstellen, waaronder een wereldwijd verbod, aan CITES voorgelegd en eind vorige maand een ontmoeting gehad met hoge EU-functionarissen in Brussel om steun voor haar campagne op te bouwen.

Op 1 juli kondigde de EU echter aan zich te verzetten tegen een alomvattend wereldwijd verbod op de handel in ivoor. Het zou beter zijn om landen met een groeiend aantal olifanten aan te moedigen hun populaties "duurzaam te beheren", zegt het.

Een bestaand wereldwijd embargo op de verkoop van ivoor loopt in 2017 af en Zimbabwe, Namibië, Zuid-Afrika en Botswana dringen erop aan om dit te vervangen door een besluitvormingsmechanisme voor toekomstige handel in slagtanden.

AEC waarschuwt voor een massale uitsterving op het continent binnen 25 jaar, tenzij olifanten een 'Annex I' CITES-lijst krijgen, die elke toekomstige binnenlandse ivoorhandel zou verbieden.

Er staat dat de EU "achterloopt" op de internationale gemeenschap in de strijd tegen de illegale handel in ivoor: de VS hebben een bijna totaal verbod ingevoerd; China en Hongkong SAR hebben aangekondigd hun markten te zullen sluiten, maar veel EU-lidstaten handelen in ivoor en Europa is een wereldwijde hub voor ivoor.

Frankrijk steunt een algeheel verbod en naast het VK zijn Tsjechië, Slowakije, Zweden, Nederland en Duitsland gestopt met het uitgeven van ivoor-exportcertificaten en roepen ze Brussel op om dit een EU-breed beleid te maken.

Veel Europeanen in landen zoals België, dat tegen elk verbod is, hebben ivoorstukken verkocht die ze hebben geërfd in de jaren sinds naties hun onafhankelijkheid wonnen.

Volgens CITES hebben EU-landen de afgelopen tien jaar legaal meer dan 20,000 houtsnijwerk en 564 slagtanden geëxporteerd.

Vera Weber, president en CEO van Fondation Franz Weber in Zwitserland, vertelde deze website dat de EU het AEC-initiatief moet steunen en "haar toewijding aan de wereld moet tonen" door haar eigen ivoorhandelsmarkt te sluiten.

Weber zei: “Zolang er handel in ivoor is, of het nu legaal is of niet, zullen er olifanten blijven sterven en zullen Afrikaanse landen en hun mensen blijven lijden onder de verwoestingen van stroperij en de terroristische en criminele elementen die daarmee verband houden. . Als de wereld Afrika, zijn dieren in het wild en zijn mensen echt wil helpen, doe ik een beroep op de EU om de voorstellen van de 29 Afrikaanse landen in de AEC te steunen om voor eens en voor altijd een einde te maken aan de ivoorhandel.”

Ze voegde eraan toe: “De meerderheid van de Afrikaanse landen roept op tot een totaal verbod op de handel in ivoor. De VS en China zijn begonnen soortgelijke maatregelen te nemen, maar de EU loopt achter. Hun beleid ter ondersteuning van binnenlandse ivoormarkten en het opsplitsen van Afrikaanse olifanten is achterhaald en dient alleen om de stropers en criminele syndicaten te helpen en aan te moedigen achter de meest catastrofale en aanhoudende slachting van olifanten die de wereld ooit heeft gezien.”

Verder commentaar kwam van John Duhig, Senior Counselor bij de European Foundation for Democracy, een in Brussel gevestigd beleidsinstituut, die zei: “Ivoorstroperij draagt ​​bij aan de financiering van terroristische groeperingen in Afrika, van wie velen alleen door de Middellandse Zee van Europa worden gescheiden.

"De VN-Veiligheidsraad heeft zelf erkend dat de handel in wilde dieren en planten in Centraal-Afrika een financieringsbron is voor terroristische groeperingen. Het voedt conflicten en bedreigt de regionale en nationale veiligheid en vormt ook een bedreiging voor onze veiligheid in Europa.

“De EU heeft onlangs bevestigd dat de handel in wilde dieren en planten een van 's werelds meest winstgevende georganiseerde misdaad is geworden (jaarlijkse inkomsten van 8 tot 20 miljard euro), waarbij de illegale ivoorhandel sinds 2007 meer dan verdubbeld is en drie keer zo groot als in 1998. De EU heeft nu - in juli 2016 - een grote kans om deze financieringsbron af te sluiten, aangezien het zijn gemeenschappelijk standpunt vaststelt voor een grote VN-conferentie over de internationale ivoorhandel die in september in Johannesburg zal worden gehouden.

Zijn opmerkingen worden herhaald door Stella Reynolds, een internationale advocaat gevestigd in Frankrijk, die zei: “De EU is opgericht om toekomstige vrede en de afwezigheid van conflicten te waarborgen. Het is dus ongelooflijk dat het zich verbergt voor zijn verantwoordelijkheid in dit moderne wereldwijde ivoorconflict.”

Daniela Freyer van Pro Wildlife, een in Duitsland gevestigde belangenbehartigingsgroep die gespecialiseerd is in regionale en internationale regelgeving voor dieren in het wild, is het daarmee eens en zegt: “De EU moet de daad bij het woord voegen en de handel in ivoor voor eens en voor altijd afschaffen. De EU-ministers moeten op maandag (18 juli) leiderschap tonen om het voortbestaan ​​van olifanten veilig te stellen.”

Haar oproep komt voorafgaand aan een CoP17-bijeenkomst (17e Conferentie van de Partijen) in Johannesburg van 24 september tot 5 oktober, waar zal worden besloten of olifanten het maximale beschermingsniveau kunnen krijgen en zo kan worden bijgedragen aan het beëindigen van de illegale handel in ivoor, waarvan wordt gezegd behoren tot de grootste bron van inkomsten voor terroristische groeperingen in Afrika.

De EU steunt een systeem van vrijstellingen dat de uitvoer van sommige olifantenproducten uit de vier Afrikaanse staten mogelijk maakt.

Een woordvoerder van het DG Milieu, Maritieme Zaken en Visserij van de Commissie zei: “In de EU is de binnenlandse handel in preconventie-ivoor strikt gereguleerd. Er is geen bewijs dat deze binnenlandse markt is gebruikt als dekmantel voor illegaal ivoor.”