Door Yossi Lempkowicz, senior media-adviseur van de Europe Israel Press Association (EIPA).
Zal Benjamin Netanyahu (foto) EU-leiders toespreken in Brussel naar aanleiding van een Cypriotisch initiatief? Zal de EU een rol spelen bij het nieuw leven inblazen van vredesbesprekingen tussen Israël en de Palestijnen? Zal de Israëlische premier Benjamin Netanyahu voor het eerst de EU-leiders in Brussel toespreken als onderdeel van een nieuwe poging van de internationale gemeenschap om het vredesproces weer op gang te brengen?
De mogelijkheid van een dergelijke toespraak werd voor het eerst ter sprake gebracht door de president van Cyprus, Nicos Anastasiades, tijdens zijn bezoek aan Israël in juni. Hij bracht het idee opnieuw naar voren toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu deze week op zijn uitnodiging in Nicosia was. Cyprus, een lidstaat van de Europese Unie, dringt blijkbaar aan op een initiatief om de Israëlisch-Palestijnse gesprekken nieuw leven in te blazen.
Hoewel Cyprus wordt beschouwd als sympathiek tegenover de Palestijnen, zijn de betrekkingen met Israël de afgelopen jaren gegroeid.
Netanyahu, die zeer vriendschappelijke betrekkingen onderhoudt met de Cypriotische president, reageerde op het Cypriotische initiatief door te zeggen: "Ik zou graag de gelegenheid krijgen om het standpunt van Israël aan de EU te presenteren."
Hij zei tegen de president: "Dit zou een zeer waardevol initiatief zijn dat jij, Nicos, naar voren hebt gebracht."
Hij vervolgde: "Je hebt na onze gesprekken vaak tegen me gezegd: waarom heb je niet de kans om deze simpele feiten en deze simpele argumenten aan Europa voor te leggen?"
Netanyahu noemde het idee om de EU-Raad (de vergadering van alle 28 EU-leiders) toe te spreken "een heel goed idee".
Hij zei dat hij dit idee zou "blijven bespreken" met de voorzitter van de EU-Raad, Donald Tusk, de voormalige Poolse premier, wanneer hij over een paar weken Israël bezoekt.
“We willen vrede bereiken. Vrede is afhankelijk van veiligheid, en uiteindelijk, als je niet in staat bent om de vrede te verdedigen, stort hij zeer snel in in ons gebied”, vertelde Netanyahu aan zijn Cypriotische gastheer, eraan toevoegend dat “vrede ook afhangt van de bereidheid van partijen om met elkaar te praten en te proberen oude kwesties achter zich te laten of ze op zijn minst op te lossen op een manier die ons er niet van weerhoudt de toekomst te grijpen.”
De Cypriotische autoriteiten hebben een soortgelijke uitnodiging gedaan aan de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, om afzonderlijk de EU toe te spreken. President Anastasiades belde naar verluidt Abbas op maandag en informeerde hem over het initiatief voor zijn ontmoeting met Netanyahu op dinsdag.
Maar in tegenstelling tot Abbas zou het voor Netanyahu zijn eerste bezoek aan Brussel en eerste toespraak tot de EU-Raad als premier zijn, ook al heeft hij drie keer gesproken voor een gezamenlijke zitting van het Amerikaanse Congres.
Tot op heden heeft geen enkele Israëlische premier de EU toegesproken sinds haar oprichting in 1993. Shimon Peres, die toen minister van Buitenlandse Zaken en waarnemend premier was, bezocht Brussel, maar sprak niet formeel tot het lichaam als geheel.
Verschillende Israëlische ministers van Buitenlandse Zaken hebben Brussel of Luxemburg bezocht als onderdeel van de Samenwerkingsraad EU-Israël.
Waarnemers merkten ook op dat Federica Mogherini, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, die herhaalde dat de EU bereid is een actievere rol te spelen in het Midden-Oosten, vorige week Cyprus bezocht op weg naar Saoedi-Arabië en Iran. Het Cypriotische initiatief komt een week nadat de Europese Unie zei te zullen onderzoeken hoe een nieuw internationaal format kan worden opgezet om het vastgelopen vredesproces tussen Israël en de Palestijnen nieuw leven in te blazen.
Ondertussen hebben de media gemeld dat de Israëlische minister van Binnenlandse Zaken Silvan Shalom, die was aangesteld als Israëls onderhandelaar met de Palestijnen, en zijn tegenhanger in de Palestijnse Autoriteit Saeb Erekat vorige week in het geheim in Amman bijeenkwamen om "het ijs te breken" in een poging om de vredesbesprekingen te hervatten.
De ontmoeting, die werd goedgekeurd door zowel Netanyahu als Abbas, volgde op een telefoongesprek tussen de twee leiders, het eerste sinds meer dan een jaar.
Sinds de vorming van de vierde regering-Netanyahu in mei heeft Silvan Shalom, een voormalig minister van Buitenlandse Zaken, gezegd dat als de Palestijnen serieus zijn en bereid zijn om echte onderhandelingen te voeren zonder voorwaarden vooraf, ze een echte partner in Israël zullen vinden.
"We moeten de onderhandelingen met de Palestijnen hervatten, ook al zien we nog niet het licht aan het einde van de tunnel", zei hij op een conferentie van het Israëlisch Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies in Tel Aviv, eraan toevoegend dat Israël publiekelijk heeft aangekondigd dat het de onderhandelingen onmiddellijk wil hervatten, maar dat "het verlangen van beide kanten" daartoe vereist is.
Wat nu interessant is, is dat zowel hoge functionarissen van de Europese Unie als functionarissen van de Jordaanse regering betrokken waren bij het organiseren van de gesprekken.
Fernando Gentilini, de speciale vertegenwoordiger van de EU voor het vredesproces in het Midden-Oosten, die afgelopen mei werd benoemd en in Jeruzalem is gevestigd, stelde zelfs voor om de bijeenkomst in Brussel te houden. Maar Erekat stelde Amman voor als een neutrale locatie voor gesprekken.
Nu de VS "uit het spel" zijn vanwege de nucleaire overeenkomst met Iran, maakt het Cypriotische initiatief de weg vrij voor een Europese rol bij het op gang brengen van vredesbesprekingen. Maar om een eerlijke bemiddelaar te zijn, moet de EU laten zien dat ze bereid is een evenwichtig standpunt in te nemen en dat ze niet van plan is om slechts één kant, Israël, onder druk te zetten, zoals ze tot nu toe in haar verschillende verklaringen deed.
