EU-beleid kan er niet voor zorgen dat boeren niet te veel water gebruiken

Volgens een speciaal rapport dat vandaag door de Europese Rekenkamer (ERK) is gepubliceerd, kan het EU-beleid er niet voor zorgen dat boeren water duurzaam gebruiken. De impact van de landbouw op de watervoorraden is groot en onmiskenbaar. Maar boeren profiteren van te veel vrijstellingen van het EU-waterbeleid die inspanningen om te zorgen voor gezond watergebruik belemmeren. Bovendien promoot en ondersteunt het landbouwbeleid van de EU maar al te vaak meer in plaats van efficiënter watergebruik.

Boeren zijn grote verbruikers van zoet water: de landbouw is goed voor een kwart van alle wateronttrekking in de EU. Landbouwactiviteit beïnvloedt zowel de waterkwaliteit (bv. vervuiling door kunstmest of pesticiden) als de waterkwantiteit. De huidige aanpak van de EU voor het beheer van water gaat terug tot de Kaderrichtlijn Water (KRW) uit 2000, waarin beleid werd geïntroduceerd met betrekking tot duurzaam watergebruik. Het stelde als doel een goede kwantitatieve toestand te bereiken voor alle waterlichamen in de EU. Het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) speelt ook een belangrijke rol bij waterduurzaamheid. Het biedt tools die kunnen helpen de druk op waterbronnen te verminderen, zoals het koppelen van betalingen aan groenere praktijken en het financieren van efficiëntere irrigatie-infrastructuur.

"Water is een beperkte hulpbron, en de toekomst van de EU-landbouw hangt grotendeels af van hoe efficiënt en duurzaam boeren het gebruiken", aldus Joëlle Elvinger, het lid van de Europese Rekenkamer dat verantwoordelijk is voor het rapport. "Tot nu toe heeft het EU-beleid echter niet genoeg geholpen om de impact van de landbouw op de watervoorraden te verminderen."

De KRW biedt waarborgen tegen niet-duurzaam watergebruik. Maar de lidstaten staan ​​tal van vrijstellingen toe aan de landbouw, waardoor wateronttrekking mogelijk wordt. De controleurs stelden vast dat deze vrijstellingen genereus worden verleend aan landbouwers, ook in gebieden met waterschaarste. Tegelijkertijd passen sommige nationale autoriteiten zelden sancties toe op illegaal watergebruik dat zij ontdekken. De KRW vereist ook dat lidstaten het beginsel "de vervuiler betaalt" omarmen. Maar water blijft goedkoper wanneer het voor de landbouw wordt gebruikt, en veel lidstaten recupereren de kosten voor waterdiensten in de landbouw nog steeds niet zoals in andere sectoren. Boeren worden vaak niet gefactureerd voor de daadwerkelijke hoeveelheid water die ze gebruiken, benadrukken de controleurs.

In het kader van het GLB is EU-steun aan landbouwers meestal niet afhankelijk van de naleving van verplichtingen die een efficiënt watergebruik stimuleren. Sommige betalingen ondersteunen waterintensieve gewassen, zoals rijst, noten, fruit en groenten, zonder geografische beperking, dus ook in gebieden met waterschaarste. En het mechanisme van de randvoorwaarden van het GLB (dwz betalingen afhankelijk van bepaalde milieuverplichtingen) heeft nauwelijks effect, merken de controleurs op. Eisen gelden niet voor alle landbouwers en in ieder geval voeren de lidstaten onvoldoende controles en degelijke controles uit om niet-duurzaam watergebruik echt te ontmoedigen.

Naast rechtstreekse betalingen financiert het GLB ook investeringen door landbouwers of landbouwpraktijken zoals waterretentiemaatregelen. Deze kunnen een positieve invloed hebben op het watergebruik. Maar boeren maken zelden gebruik van deze mogelijkheid en programma's voor plattelandsontwikkeling ondersteunen zelden infrastructuur voor hergebruik van water. Het moderniseren van bestaande irrigatiesystemen leidt ook niet altijd tot waterbesparingen, aangezien het bespaarde water kan worden omgeleid naar meer waterintensieve gewassen of irrigatie over een groter gebied. Evenzo zal het installeren van nieuwe infrastructuur die het geïrrigeerde gebied uitbreidt waarschijnlijk de druk op de zoetwatervoorraden vergroten. Over het algemeen heeft de EU zeker boerderijen en projecten gefinancierd die het duurzame gebruik van water ondermijnen, aldus de controleurs.

Achtergrondinformatie

advertentie

Speciaal verslag nr. 20/2021: "Duurzaam watergebruik in de landbouw: GLB-middelen bevorderen eerder groter dan efficiënter watergebruik" is beschikbaar op de ECA-website in 23 EU-talen.

Over verwante onderwerpen bracht de ERK onlangs rapporten uit landbouw en klimaatverandering, biodiversiteit op landbouwgrond, gebruik van pesticiden en het beginsel dat de vervuiler betaalt. Begin oktober zal het ook een rapport publiceren over de biodiversiteit in de bossen van de EU.

De ERK presenteert haar speciale verslagen aan het Europees Parlement en de Raad van de EU, evenals aan andere belanghebbende partijen zoals nationale parlementen, belanghebbenden uit het bedrijfsleven en vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld. Het overgrote deel van de aanbevelingen in de rapporten wordt in praktijk gebracht.

Deel dit artikel: