De Europese Commissie jaagt op de verkeerde belastingparadijzen

De Europese Commissie dringt erop aan dat de grootste belastingparadijzen ter wereld een aantal kleine tropische landen in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied zijn die minder dan 1% van de levende mensen uitmaken en minder dan 0.1% van het wereldwijde BBP produceren. Ondertussen blijven echte belastingparadijzen ongestraft. Jaagt Brussel echt op belastingontduikers of zoekt het gewoon naar zondebokken? — Door Sela Molisa, voormalig parlementslid en minister in de Republiek Vanuatu, en voormalig gouverneur van de Wereldbankgroep voor Vanuatu.

Twee keer per jaar, in oktober en februari, actualiseert de Europese Commissie de “EU-lijst van niet-coöperatieve rechtsgebieden voor belastingdoeleinden” (ook bekend als “de fiscale zwarte lijst”), waarvan het vermeende doel is “[Europese] belastinginkomsten te beschermen en belastingfraude, -ontduiking en -misbruik te bestrijden”. De twee meest recente iteraties zijn ongewijzigd gebleven, op negen namen:

• Amerikaans Samoa (55,200 inwoners)

• Fiji (896,400)

• Guam (168,800)

• Palau (18,100)

• Panama (4,315,000, verreweg de grootste op de lijst)

advertentie

• Samoa (198,400)

• Trinidad en Tobago (1,399,000)

• Amerikaanse Maagdeneilanden (106,300)

• Vanuatu (307,000)

Het kan Europese lezers worden vergeven dat ze niet bekend zijn met sommige van deze namen, aangezien ze een halve wereld verwijderd zijn en slechts vlekjes in de wereldeconomie zijn. Niettemin wordt verwacht dat het publiek gelooft dat dit een uitputtende en definitieve lijst is van de meest wenselijke bestemmingen voor Europese belastingontduikers.

Waar zijn de eigenlijke belastingparadijzen?

Sinds de start in 2016 is de EU-belastingzwarte lijst nooit in de buurt gekomen van de Britse Maagdeneilanden, Luxemburg, Hong Kong, Jersey, de VAE of een van de andere beruchte en algemeen gedocumenteerde belastingparadijzen in de wereld. De meeste namen die in de loop der jaren op de zwarte lijst verschenen, behoorden tot de kleinste spelers (Bahrein, Belize, Marokko, Namibië, Seychellen...) wiens impact op de wereldeconomie en de overheidsinkomsten van Europese staten verwaarloosbaar is. 

Met uitzondering van Panama, staat geen van de negen jurisdicties die momenteel door de Commissie op de zwarte lijst staan, op de lijst van de Tax Justice Network's Top 70 vennootschapsbelastingparadijzen, een veel gezaghebbendere lijst over de kwestie.

Men kan ook kijken naar de Pandora-papieren of de recente Credit Suisse-schandaal om enig licht te werpen op belastingontduiking die overal ter wereld plaatsvindt, van Delaware tot Zwitserland; Ook de Brusselse Gang of Nine is hier nergens te vinden.

Naast andere prominente voorstanders van belastingtransparantie die kritiek hebben op de zwarte lijst van belastingen van de EU, heeft Oxfam er onlangs op gewezen dat het "belastingparadijzen straffen, arme landen niet straffen”. Het mocht niet baten – twee keer per jaar, als een uurwerk, blijft de Commissie de meest onverwachte namen produceren, allemaal valse positieven.

Alleen kleine en stemloze naties komen onder de loep

Dit roept de vraag op: hoe komt de Europese Commissie consequent aan zo'n eigenzinnige lijst van belastingparadijzen? Daar is een officieel proces, georganiseerd rond de drie belangrijkste criteria van belastingtransparantie, eerlijke belastingheffing en de implementatie van maatregelen tegen grondslaguitholling en winstverschuiving (“anti-BEPS”) – die redelijke verwachtingen zijn bij het bestrijden van belastingontduiking.

Maar er is nog een ander, cruciaal criterium dat de andere overtreft: alleen derde landen worden beoordeeld, wat betekent dat EU-leden automatisch worden uitgesloten. Bovendien houdt het proces bij nadere inspectie bijna nooit rekening met enige afhankelijkheid van een EU-lid (zoals de Franse territoria van Frans-Polynesië en St-Martin, ondanks hun genereuze belastingstelsels) of ex-leden (zoals de overzeese gebieden van het VK, waarvan er vele hoog op de lijst van Tax Justice Network staan).

Welke strengheid ook wordt toegepast in het proces, het produceert consequent een lijst van de kleinste, meest onbelangrijke economieën op het wereldtoneel die doorgaans geen krachtige bondgenoten hebben en daarom vrijwel stemloos zijn in de westerse hoofdsteden en het Europees Parlement.

Grandstanding voor belastingbetalers

De Commissie zou zeker met weerstand te maken krijgen als zij het fiscale beleid van de grote en machtige belastingparadijzen waar EU-burgers hun rijkdom daadwerkelijk bewaren, publiekelijk ter discussie zou stellen, van de Kaaimaneilanden tot Singapore en enkele van haar eigen lidstaten en buren. In plaats daarvan redt Brussel zijn gezicht door zich te richten op kleinere, opkomende concurrenten die niet over de middelen of de connecties beschikken om zichzelf te verdedigen. De hele exercitie is niets anders dan theater voor de Europese belastingbetalers, ten koste van de kleine landen, zowel qua kosten als qua reputatie.

De volgende geplande update van de zwarte lijst voor belastingen is in oktober 2022. Als de bureaucraten bij de Commissie te bang zijn om achter de eigenlijke belastingparadijzen aan te gaan, moeten ze gewoon hun zwarte lijst laten vallen en stoppen met het gebruik van enkele van de armste landen op aarde als zondebokken. Tot die tijd zal de enige ontduiking zijn dat de Commissie haar eigen verantwoordelijkheid ontloopt.

Deel dit artikel: