Rechtvaardige en duurzame economie: Commissie stelt regels vast voor bedrijven om mensenrechten en milieu in mondiale waardeketens te respecteren

De Europese Commissie heeft een voorstel aangenomen voor een richtlijn inzake due diligence op het gebied van duurzaam ondernemen. Het voorstel is gericht op het bevorderen van duurzaam en verantwoord ondernemingsgedrag in de gehele wereldwijde waardeketens. Bedrijven spelen een sleutelrol bij het bouwen aan een duurzame economie en samenleving. Zij zullen worden verplicht om de negatieve effecten van hun activiteiten op de mensenrechten, zoals kinderarbeid en uitbuiting van werknemers, en op het milieu, bijvoorbeeld vervuiling en verlies van biodiversiteit, te identificeren en, waar nodig, te voorkomen, te beëindigen of te verminderen. Voor bedrijven zullen deze nieuwe regels rechtszekerheid en een gelijk speelveld brengen. Voor consumenten en beleggers zorgen ze voor meer transparantie. De nieuwe EU-regels zullen de groene transitie bevorderen en de mensenrechten in Europa en daarbuiten beschermen.

Een aantal lidstaten heeft al nationale regels inzake due diligence ingevoerd en sommige bedrijven hebben op eigen initiatief maatregelen genomen. Er is echter behoefte aan een grotere schaalvergroting die met vrijwillige actie moeilijk te realiseren is. Dit voorstel stelt een due diligence-plicht voor duurzaam ondernemen in om negatieve mensenrechten- en milieueffecten aan te pakken.

De nieuwe due diligence-regels zullen van toepassing zijn op de volgende bedrijven en sectoren:

• EU-bedrijven:
  • Groep 1: alle EU-vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid van aanzienlijke omvang en economische macht (met 500+ werknemers en EUR 150 miljoen+ netto-omzet wereldwijd).
  • Groep 2: Andere naamloze vennootschappen die actief zijn in gedefinieerde sectoren met een hoge impact, die niet aan beide Groep 1-drempels voldoen, maar meer dan 250 werknemers hebben en een netto-omzet van EUR 40 miljoen wereldwijd en meer. Voor deze bedrijven gaan de regels 2 jaar later gelden dan voor groep 1.
• Niet-EU-bedrijven actief in de EU met omzetdrempel in lijn met Groep 1 en 2, gegenereerd in de EU.

Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) vallen niet direct onder het toepassingsgebied van dit voorstel.

Dit voorstel is van toepassing op de eigen activiteiten van de onderneming, hun dochterondernemingen en hun waardeketens (directe en indirecte gevestigde zakelijke relaties). Om te voldoen aan de corporate due diligence-plicht, bedrijven moeten:

• Integreer due diligence in beleid;
• feitelijke of potentiële nadelige gevolgen voor de mensenrechten en het milieu te identificeren;
• potentiële effecten voorkomen of beperken;
• daadwerkelijke effecten te beëindigen of te minimaliseren;
• het opzetten en onderhouden van een klachtenprocedure;
• het bewaken van de effectiviteit van het due diligence-beleid en de maatregelen, en;
• en publiekelijk communiceren over due diligence.

Concreet betekent dit meer effectieve bescherming van de mensenrechten die zijn opgenomen in internationale verdragen. Zo moeten werknemers toegang hebben tot veilige en gezonde arbeidsomstandigheden. Evenzo zal dit voorstel helpen om nadelige milieueffecten te voorkomen die in strijd zijn met: belangrijke milieuverdragen. Bedrijven in scope zullen passende maatregelen moeten nemen ('middelenverplichting'), in het licht van de ernst en waarschijnlijkheid van verschillende effecten, de maatregelen die het bedrijf in de specifieke omstandigheden ter beschikking staan ​​en de noodzaak om prioriteiten te stellen.

Door de lidstaten aangewezen nationale administratieve autoriteiten zullen verantwoordelijk zijn voor het toezicht op deze nieuwe regels en kunnen boetes bij niet-naleving. Daarnaast krijgen slachtoffers de mogelijkheid om rechtsvordering tot schadevergoeding die met passende zorgvuldigheidsmaatregelen voorkomen hadden kunnen worden.

advertentie

Bovendien moeten bedrijven van groep 1 een plan hebben om ervoor te zorgen dat hun bedrijfsstrategie compatibel met het beperken van de opwarming van de aarde tot 1.5 °C in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs.

Om ervoor te zorgen dat due diligence onderdeel wordt van het hele functioneren van bedrijven, bestuurders van bedrijven moeten worden betrokken. Daarom introduceert het voorstel ook de taak van bestuurders om de due diligence op te zetten, te begeleiden en te integreren in de ondernemingsstrategie. Bovendien moeten bestuurders bij het vervullen van hun plicht om in het belang van de onderneming te handelen, rekening houden met de mensenrechten, klimaatverandering en milieugevolgen van hun beslissingen. Waar bestuurders van bedrijven een variabele beloning genieten, worden zij gestimuleerd om bij te dragen aan de bestrijding van klimaatverandering door middel van het ondernemingsplan.

Het voorstel omvat ook, begeleidende maatregelen, ter ondersteuning van alle bedrijven, met inbegrip van kmo's, die indirect getroffen kunnen worden. Maatregelen omvatten de ontwikkeling van individueel of gezamenlijk specifieke websites, platforms of portalen en mogelijke financiële steun voor kmo's. Om bedrijven te ondersteunen, kan de Commissie richtsnoeren aannemen, onder meer over modelcontractclausules. De Commissie kan de steun van de lidstaten ook aanvullen met nieuwe maatregelen, waaronder het helpen van bedrijven in derde landen.

Het doel van het voorstel is ervoor te zorgen dat de Unie, met inbegrip van zowel de particuliere als de openbare sector, op het internationale toneel optreedt met volledige inachtneming van haar internationale verbintenissen op het gebied van de bescherming van de mensenrechten en de bevordering van duurzame ontwikkeling, evenals de internationale handelsregels.

Als onderdeel van haar pakket "Een rechtvaardige en duurzame economie" presenteert de Commissie vandaag ook een Communicatie over waardig werk wereldwijd. Het beschrijft het interne en externe beleid dat de EU gebruikt om wereldwijd fatsoenlijk werk uit te voeren, en stelt deze doelstelling centraal in een inclusief, duurzaam en veerkrachtig herstel van de pandemie.

Waarden en transparantie Vice-president Věra Jourová zei: “Dit voorstel heeft tot doel twee doelen te bereiken. Ten eerste om tegemoet te komen aan de zorgen van consumenten die geen producten willen kopen die bijvoorbeeld met dwangarbeid zijn gemaakt of die het milieu aantasten. Ten tweede, het bedrijfsleven ondersteunen door rechtszekerheid te bieden over hun verplichtingen op de eengemaakte markt. Deze wet zal Europese waarden projecteren op de waardeketens, en wel op een eerlijke en proportionele manier.”

Commissaris voor Justitie Didier Reynders zei: "Dit voorstel is een echte gamechanger in de manier waarop bedrijven hun bedrijfsactiviteiten uitvoeren in hun wereldwijde toeleveringsketen. Met deze regels willen we opkomen voor mensenrechten en het voortouw nemen in de groene transitie. We kunnen niet langer een oogje dichtknijpen voor wat er in onze waardeketens gebeurt. We hebben een verschuiving nodig in ons economisch model. Het momentum in de markt bouwde zich op ter ondersteuning van dit initiatief, waarbij consumenten aandringen op duurzamere producten. Ik ben ervan overtuigd dat veel bedrijfsleiders dit doel zullen steunen.”

Thierry Breton, commissaris voor Interne Markt, zei: “Hoewel sommige Europese bedrijven al toonaangevend zijn op het gebied van duurzame bedrijfspraktijken, worden velen nog steeds geconfronteerd met uitdagingen bij het begrijpen en verbeteren van hun ecologische voetafdruk en staat van dienst op het gebied van mensenrechten. Complexe wereldwijde waardeketens maken het voor bedrijven bijzonder moeilijk om betrouwbare informatie te krijgen over de activiteiten van hun leveranciers. De versnippering van de nationale regels vertraagt ​​de voortgang bij de invoering van goede praktijken verder. Ons voorstel zal ervoor zorgen dat grote marktspelers een leidende rol spelen bij het verminderen van de risico's in hun waardeketens, terwijl ze kleine bedrijven ondersteunen bij het aanpassen aan veranderingen."

Volgende stappen

Het voorstel zal ter goedkeuring aan het Europees Parlement en de Raad worden voorgelegd. Na goedkeuring hebben de lidstaten twee jaar de tijd om de richtlijn in nationaal recht om te zetten en de relevante teksten aan de Commissie mee te delen.

Achtergrond

Europese bedrijven zijn wereldleiders op het gebied van duurzaamheidsprestaties. Duurzaamheid is verankerd in EU-waarden en bedrijven tonen zich toegewijd aan het respecteren van mensenrechten en het verminderen van hun impact op de planeet. Desondanks blijft de vooruitgang van bedrijven bij het integreren van duurzaamheid, en met name mensenrechten en due diligence op het gebied van milieu, in de corporate governance-processen traag.

Om deze uitdagingen aan te gaan, heeft het Europees Parlement in maart 2021 de Commissie verzocht een wetgevingsvoorstel in te dienen over verplichte zorgvuldigheid in de waardeketen. Evenzo heeft de Raad op 3 december 2020 in zijn conclusies de Commissie verzocht een voorstel in te dienen voor een EU-rechtskader inzake duurzame corporate governance, met inbegrip van sectoroverschrijdende passende zorgvuldigheid in het kader van mondiale waardeketens.

Het voorstel van de Commissie komt tegemoet aan deze oproepen en houdt nauw rekening met de reacties die tijdens een openbare raadpleging over het initiatief voor duurzame corporate governance gelanceerd door de Commissie op 26 oktober 2020. Bij het opstellen van het voorstel heeft de Commissie ook rekening gehouden met de brede basis van bewijsmateriaal dat is verzameld via twee in opdracht uitgevoerde studies over bestuurstaken en duurzaam ondernemingsbestuur (juli 2020) en inzake zorgvuldigheidseisen in de toeleveringsketen (Februari 2020).

Meer informatie

Voorstel voor een richtlijn inzake due diligence op het gebied van duurzaam ondernemen + bijlage

Vragen en antwoorden over due diligence op het gebied van duurzaam ondernemen

Factsheet over due diligence op het gebied van duurzaam ondernemen

Webpagina over due diligence op het gebied van duurzaam ondernemen

Deel dit artikel: