Babiš: Het bezoek van de Tsjechische premier aan Washington vestigt ongewenste aandacht op schandalen

Op 6 maart ontmoette Andrej Babiš, de miljardair-premier van Tsjechië, president Donald Trump in het Oval Office. Maar in plaats van de PR-boost te zijn die de onder vuur gelegen Tsjechische leider nodig had, concentreerde de media-aandacht zich in plaats daarvan op de overvloed aan schandalen in het kielzog van Babiš en zijn zorgwekkende nabijheid tot Rusland.

 

Rijke miljardairs tekeer tegen het establishment. Extreme anti-immigratieopvattingen. Twijfelachtige links naar Rusland. Vernederingen in hun zakengeschiedenis en gezinsleven.

 

De bezoek van Andrej Babiš aan het Witte Huis in maart, de eerste in vele jaren door een Tsjechische premier, was bedoeld om de goede relatie tussen de VS en zijn rustige Midden-Europese land te benadrukken.

 

advertentie

In plaats daarvan verheugden de krantenkoppen in de VS en Groot-Brittannië zich over de overeenkomsten tussen Trump en Babiš, twee door schandalen getroffen leiders met populistische agenda’s. De internationale media hebben het idee van een Europese mini-Trump overgenomen, een visie die wordt ondersteund door het feit dat beide mannen gebruik maken van de dezelfde slogans, neem hetzelfde over verregaande generalisatiesen houd de dezelfde minachting voor hun eigen wetshandhavingsautoriteiten terwijl ze thuis worden onderzocht.

 

Voor Trump niets nieuws. Voor Babiš, die zelden algemene berichtgeving of aandacht krijgt in Capitol Hill, werd het bezoek echter al snel een public relations-ramp.

 

Als je in zijn achtergrond duikt, is het niet moeilijk te begrijpen waarom. Babiš heeft zijn imperium opgebouwd rond Agrofert, een gigantisch zakenconglomeraat met meerdere bedrijfstakken dat zijn persoonlijke rijkdom heeft doen stijgen tot naar schatting 3.7 miljard dollar. Net als zijn tegenhanger in het Oval Office zijn het deze zakelijke belangen, en niet zozeer politieke voorkeuren, die de politieke beslissingen van Babiš bepalen.

 

In navolging van het bedrijfsmodel van Trump is Agrofert – waartoe ook voedsel-, landbouw- en chemiebedrijven behoren – sterk afhankelijk van Europese subsidies, die in gevaar zijn gebracht door een klacht over belangenverstrengeling ingediend door Transparency International die erop gericht is hem te dwingen te kiezen tussen zijn politieke en zakelijke carrière. Dit heeft geleid tot een onderzoek door accountants van de Europese Commissie, die naar verwachting volgende maand uitspraak zullen doen.

 

Het is onwaarschijnlijk dat deze uitspraak enig effect zal hebben. Zoals de OCCRP beschrijftheeft Babiš, net als Trump, straffeloos gehandeld ondanks ernstige beschuldigingen tegen hem, en is hij doorgegaan met zijn normale gang van zaken. Aanklagers beschuldigden Babiš ervan de EU twee miljoen euro (2.3 miljoen dollar) te hebben opgelicht tijdens zijn ambtsperiode als minister van Financiën van 2013-2017. Maar ondanks dat hij de zijne heeft de parlementaire immuniteit werd tweemaal opgeheven voor onderzoeken behoudt hij de macht deels door zijn alliantie met president Miloš Zeman. Het negeren van de beschuldigingen tegen Babiš, Zeman herbenoemde hem als premier van het land in juni 2018.

 

Een paar maanden later, in november, tienduizenden demonstranten waren in groten getale aanwezig in de straten van Praag waarin Babiš werd opgeroepen af ​​te treden vanwege het schandaal, dat een nieuwe impuls had gekregen door beweringen van de zoon van de premier zelf dat hij naar de Krim was ontvoerd, zodat hij niet als getuige in de corruptie zou kunnen worden opgeroepen doorvragen.

 

In Washington DC waren er twee aspecten van het bezoek van Babiš die de duistere aspecten van de achtergrond en het gedrag van de Amerikaanse president weerspiegelden. Eerst kwamen er berichten over Babiš geschiedenis als informant (bekend als 'Bureš') voor de communistische geheime politie van Tsjechoslowakije, de StB, een nauwe bondgenoot van de KGB tijdens de Koude Oorlog. Er gaan geruchten rond dat Babiš op discrete wijze wordt beïnvloed door Moskou, een aanklacht die herhaaldelijk tegen Trump is geuit.

 

Ten tweede: die zijn er geweest zorgwekkende tekenen van mogelijke geheime inmenging in onderzoeken tegen hem. In januari opende de inspectie van de Tsjechische veiligheidstroepen (Gibs) een onderzoek naar Pavel Nevtípil, de rechercheur die leiding gaf aan het strafrechtelijk onderzoek naar de toekenning van een EU-subsidie ​​aan een hotel- en zakencentrum dat eigendom was van Babiš. Minister wordt geconfronteerd met een aanklacht wegens fraude die nog voor de rechter moet komen. Er is geen bewijs dat Babiš persoonlijk opdracht gaf tot het onderzoek, maar hij had eerder openlijk kritiek geuit op Nevtípil.

 

Om de PR-ramp af te ronden, stond Babiš gelijk bespotten vanwege zijn keuze voor een geschenk aan Trump – een herdenkingseditie van Tsjechische makelij CZ-75-pistool – dat, gezien de recente schietpartijen in de VS en het debat over wapens, als zeer ongevoelig werd beschouwd.

 

Het bezoek van Babiš aan Washington DC bracht zijn tekortkomingen alleen maar onder de aandacht. Wetgevers op Capitol Hill moeten de benadering van Babiš door de media volgen en deze oligarchische populist op afstand houden.

 

Deel dit artikel: