Advies: Sochi - de reputatie van Rusland op het spel

Rusland, en president Vladimir Poetin zelf, maakt zich grote zorgen over het internationale imago van de komende Olympische Spelen en de wereldwijde perceptie van het land dat eruit zal voortvloeien. Dit is een kans om de wereld te laten zien dat Rusland een moderne mogendheid is die een evenement van wereldklasse kan organiseren zonder ernstige incidenten of gêne.

Maar vanaf het moment dat het in 2007 werd aangekondigd, werd de keuze voor Sotsji als locatie om veiligheidsredenen in twijfel getrokken. De aangename badplaats aan de Russische Rivièra ligt op slechts een klein eindje rijden van een groot aantal conflictgebieden in de onrustige Noord-Kaukasus in Rusland. Aanslagen in Zuid-Rusland eind 2013 toonden aan dat terroristen uit deze gebieden nog steeds honderden kilometers het Russische binnenland kunnen bereiken. Sochi, ter vergelijking, ligt net naast de deur.

Hoewel de internationale aandacht gericht is op de toegenomen terroristische dreiging in de aanloop naar de Olympische Spelen, kunnen deze aanslagen ook worden gezien als een vast onderdeel van de moorden, bombardementen, ontvoeringen en terreur die het achtergrondgeluid vormen van het leven in sommige republieken in de Noord-Kaukasus en die af en toe naar naburige regio's van Rusland. Soms kan dit ernstige en verstrekkende gevolgen hebben. De noodlottige invasie van Tsjetsjenië door Rusland in 1994 werd grotendeels gelanceerd als reactie op een golf van Tsjetsjeense terreuraanslagen in het zuiden van het land.

Sochi vormt een verleidelijk doelwit voor een breed scala aan groepen die Rusland willen aanvallen of wraak willen nemen op Rusland. Geografie combineert met timing om potentiële bedreigingen voor het evenement te versterken. De spelen vinden plaats op de 150e verjaardag van een Russische militaire campagne in het gebied met onder meer een programma van deportaties en wat sommige activisten genocide noemen.

Daarom hebben de vele veiligheidsstructuren van Rusland zich intensief ingespannen om eventuele dreigingen te voorkomen. Naast het verzadigen van het Sochi-gebied met politie- en veiligheidstroepen en het opzetten van meerdere cordons om te voorkomen dat aanvallers de Spelen-gebieden bereiken, omvatten deze ook invasieve veiligheidsmaatregelen zoals geïntensiveerde bewaking van de telefoongesprekken en internetverbindingen van Olympische bezoekers.

Maar zelfs de effectiviteit van de zogenaamde 'ring van staal' rond Sochi wordt in twijfel getrokken. Eerdere ervaringen met soortgelijke operaties in Rusland doen twijfels rijzen over de motivatie, efficiëntie en vatbaarheid voor corruptie van de veiligheidstroepen, om nog maar te zwijgen van de 'vrijwilligers' die de interne controleposten bemannen. En medio januari benadrukten lokale media het geval van de R-254-snelweg van Maykop naar Tuapse, een smalle bergweg rechtstreeks van de Noord-Kaukasus naar Sotsji, die blijkbaar de veiligheidscontroles helemaal omzeilt.

Tegelijkertijd zorgt het overspoelen van Sotsji met veiligheidstroepen ervoor dat er minder dekking is voor andere belangrijke terroristische doelen. Een aanval op de Olympische Spelen in Sotsji hoeft niet in Sotsji te zijn; atleten en internationale bezoekers lopen gevaar op een aantal zachte doelen op doorreis door Moskou en andere steden. Single points of failure en kwetsbare doelen zijn onder meer de treinen die bedoeld zijn om passagiers tussen Moskou en Sotsji over een traject van duizend mijl te vervoeren.

advertentie

Terroristen hebben herhaaldelijk succesvolle aanslagen gepleegd op spoorlijnen in Rusland, en het is onmogelijk om elke brug of duiker waar een bom geplaatst zou kunnen worden te bewaken. In dergelijke gevallen zal het advies aan Britse, Amerikaanse en andere Olympische teams om geen nationale kleuren of uniformen te tonen buiten het directe Olympische gebied weinig helpen.

Ook de mogelijke reacties van Rusland op een terroristische gebeurtenis geven aanleiding tot bezorgdheid. Spraakmakende gijzelingssituaties lopen normaal gesproken niet goed af in Rusland. Van het gebruik van zware wapens tegen zowel terroristen als hun slachtoffers in Budennovsk en Pervomaysk in de jaren negentig, tot de massale vergassing van gijzelaars in het Dubrovka-theater in Moskou in 1990 en de schoolbelegering in Beslan in 2002, de autoriteiten hebben een staat van dienst van mislukte operaties en zware burgerslachtoffers.

Het voorbeeld van de Olympische Spelen van München in 1972 en de internationale repercussies daarvan zouden de Russische planners voor ogen moeten staan. Maar toen hij in november 2013 de veiligheidsdreigingen voor de Olympische Spelen besprak, beschreef een Russische militaire officier het Olympisch gebied als 'zeer goed gepland voor defensie in operationele termen'. Dit was weer een voorbeeld van een veiligheidsfunctionaris die sprak in termen van veldslagen in plaats van precisieoperaties.

Beschuldigingen van corruptie, onverdraagzaamheid en bouw- en planningsnormen die westerlingen verbijsteren, zijn niets nieuws voor Rusland, en de ernstige interne veiligheidsproblemen in de regio zijn ook bekend. De gewaardeerde internationale reputatie van Rusland staat voor een grotere bedreiging: internationale krantenkoppen die de stereotypen bevestigen, die laten zien dat Rusland zelfs met zeven jaar planning en voorbereiding zijn eigen publiek of internationale bezoekers niet kan beschermen, noch adequaat kan reageren op een veiligheidsincident in het volle zicht van de wereld.

Deel dit artikel: