#Waterloo slagveldarcheologie helpt veteranen met fysiek en mentaal herstel

Een nieuw rapport van de liefdadigheidsinstelling Waterloo Uncovered onthult hoe archeologisch werk op het slagveld van Waterloo veteranen en militair personeel helpt bij het herstel van enkele van de mentale en fysieke gevolgen van hun dienst.

Gepubliceerd ter gelegenheid van de 5e verjaardag van de liefdadigheidsinstelling, en deze week samenvallend met de 205e verjaardag van de slag (18 juni 1815), belicht het rapport - Peace from War - de resultaten van een negen maanden durend pilootprogramma voor veteranen en militair personeel ter ondersteuning van de opgravingen op het Belgische slagveld, waar de overheersing van Europa door Napoleon uiteindelijk werd beëindigd.

Vijftig Britse en Nederlandse veteranen en dienend personeel namen afgelopen juli deel aan de opgraving, samen met een team van archeologen onder leiding van professor Tony Pollard, directeur van het Centre for Battlefield Archaeology aan de Universiteit van Glasgow. De opgravingen onderzochten de belangrijkste delen van het slagveld:

-          Hougoumont Farm, scène van een beroemde aflevering waarin Britse Gardesoldaten een Franse aanval verijdelden door de poorten geforceerd te sluiten. De opgraving vond bewijs van de verwoesting die aan de gebouwen was aangericht, evenals persoonlijke voorwerpen zoals uniformknopen van de verdedigers van de Coldstream Guards en Scots Guards.

-          Mont-Saint-Jean Farm, de locatie van Wellington's veldhospitaal tijdens de slag, heeft grimmige bewijzen opgegeven van de strijd om levens te redden, in de vorm van geamputeerde ledematen van de gewonden met de sporen van de zaag van de chirurg.

-          De ruïnes van het verloren kasteel van Frichermont zijn herontdekt in bossen op de linkervleugel van de geallieerden. Grote aantallen musket- en kanonskogels van de hevige gevechten laten zien hoe dicht de Fransen bij de overwinning waren.

In totaal werden meer dan 800 vondsten gedaan.

advertentie

Professor Pollard zei: “Het werken met veteranen geeft een extra dimensie. Sommige van ons team in Waterloo Uncovered hebben uit de eerste hand ervaring met gevechten van dichtbij. Je kunt naast ze knielen in een greppel op de opgraving en ze zullen iets opmerken dat jij niet hebt opgemerkt. Dat is een uniek waardevol perspectief voor een archeoloog.”

Het archeologische werk ging hand in hand met een negen maanden durend programma van herstel en rehabilitatie voor veteranen en dienend militair personeel. Deelnemers aan het programma kwamen uit verschillende dienstachtergronden, van Chelsea Pensioner tot dienende soldaten.

Ze waren persoonlijke doelen gesteld om uitdagingen te overwinnen, zoals aanzienlijk fysiek of mentaal letsel en de strijd om zich aan te passen aan het burgerleven.

Deze doelen omvatten: verbetering van mobiliteit en fysiek welzijn; sociaal isolement verminderen; vertrouwen opbouwen door taken te volbrengen; nieuwe vaardigheden leren; het beheersen van angst en het verbeteren van het mentale welzijn.

Bevindingen van het evaluatieproces, bedoeld om hard, meetbaar bewijs te leveren van de impact van het programma, laten zien dat 81% van deze doelen "volledig of grotendeels" werd behaald en 13% van de doelen "gedeeltelijk".

Daarnaast werd een gerespecteerde methode voor het meten van mentaal welzijn toegepast, ontwikkeld door de universiteiten van Warwick en Edinburgh (The Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale).

Hieruit bleek een gemiddelde verbetering van 28.8% in het beoordeelde mentale welzijn van deelnemers aan het einde van de opgraving en een aanhoudende verbetering van 20% aan het einde van het programma van negen maanden.

De studie verzamelde ook een hoeveelheid kwalitatief bewijs van impact. Een deelnemer beschreef het effect van het programma op zichzelf door te zeggen: "Waterloo Uncovered heeft me een houvast in het leven gegeven - het heeft me geholpen gefocust te blijven terwijl ik omga met de dagelijkse stress."

Ondersteuning voor het werk van de liefdadigheidsinstelling is ook afkomstig van Dame Clare Marx, voorzitter van de General Medical Council, die de opgraving in juli bezocht en zei: "Waterloo Uncovered gebruikt een echt praktische, fysieke omgeving om mensen te helpen met hun leven, met hun erbij horen, met hun controle over wat ze doen."

Mark Evans, voormalig kapitein van de Coldstream Guards en nu CEO van Waterloo Uncovered zei: “Archeologie is geen wondermiddel voor alle kwalen, maar het kan enorm positief zijn voor individuen. Ons welzijns- en ondersteuningsteam bestaat uit professionals met ruime ervaring. Dit rapport toont het bewijs van de voordelen die mensen kunnen behalen, zowel op korte als op langere termijn.”

De Britse minister van Veteranenzaken, Johnny Mercer, prees de waarde van het rapport bij het creëren van een hoeveelheid robuust bewijs voor de voordelen die kunnen worden bereikt door middel van archeologie. Hij zei: “Het programma richt zich op gebieden die mij na aan het hart liggen: herstel, gezondheid en welzijn, overgang naar het burgerleven, onderwijs en werk. Het is een goed verhaal om te vertellen.”

Dennis Abbott, voormalig journalist en woordvoerder van de Europese Commissie, is een in België gevestigde vrijwilliger voor Waterloo Uncovered en nam afgelopen zomer deel aan de opgravingen op het slagveld. Hij zei: "Het was een geweldige ervaring om samen te werken met gerenommeerde archeologen en veteranen van de Britse, Nederlandse en Amerikaanse strijdkrachten. Velen zetten hun leven op het spel op gevaarlijke plaatsen en hadden het geluk om te leven en het verhaal te vertellen - maar de littekens, zowel fysiek als mentaal, blijven. Waterloo Uncovered levert fantastisch werk bij het helpen van hun herstel en zorg."

Waterloo Uncovered combineert archeologie van wereldklasse met een zorg- en herstelprogramma voor veteranen en dienend militair personeel. Sinds 2015 is de liefdadigheidsinstelling aan het opgraven op de plaats van een van 's werelds meest beslissende veldslagen. In die tijd hebben ze belangrijke nieuwe ontdekkingen gedaan over de bloedige gevechten daar en over de mannen die aan de strijd deelnamen.

Meer dan 100 veteranen en dienende militairen van verschillende nationaliteiten hebben de kans gekregen om hiervan te profiteren. Eerder dit jaar werd het werk van de liefdadigheidsinstelling erkend met een Points of Light Award van de Britse premier. De liefdadigheidsinstelling is gedwongen de opgraving van 2020 uit te stellen vanwege de pandemie van het coronavirus. In plaats daarvan heeft het een virtueel programma van drie maanden gemaakt met educatieve inhoud, online activiteiten en welzijnsondersteuning voor deelnemers.

Voor meer informatie, klik hier.

Deel dit artikel: