Kan de #IMF het # COVID-19-struck # Libanon 'hervormingsverzoek om ondersteuning' accepteren ondanks bezorgdheid over #Hezbollah en Bassil?

De Libanese dichter Khahil Gibran schreef in de jaren 1920: "Mijn Libanon is een serene berg tussen de zee en de vlakten, als een dichter tussen de ene eeuwigheid en de andere." Toen ik in 2007 voor het eerst de voorzitter van de Commissie buitenlandse zaken van het Libanese parlement, Yassine Jaber, ontmoette in een delegatie naar het Westminster Parlement, leek het erop dat het na jaren van burgeroorlog mogelijk was om weer te dromen van de ontwikkeling van Libanon. - schrijft John Grogan

Toen ik hem eind 2019 de volgende keer ontmoette en een andere delegatie naar Londen leidde, was dat tegen de achtergrond van een verzwakte en meer verdeelde natie die de kosten rekende van het optreden als gastheer voor ten minste anderhalf miljoen vluchtelingen uit Syrië. De economie verkeert nu in een vrije val met een enorme daling van de overmakingen en de waarde van de valuta. Ondanks de dreiging van het Coronavirus hebben de straten weerklank gevonden in de kreten van de jongeren die politieke en economische hervormingen eisen.

De Libanese premier Hassan Diab hoopt op een reddingsplan van het Internationaal Monetair Fonds (IMF). Diab nam het over na het machtsvacuüm dat volgde op het aftreden van Saad Hariri in december en hij wordt politiek gesteund door Hezbollah en Gebran Bassil, voorzitter van de Free Patriotic Movement. Diab hoopt dat buitenlandse donoren de 11 miljard dollar vrijgeven die tijdens een conferentie in Parijs in 2018 was beloofd, afhankelijk van economische hervormingen. De voorgestelde deal is niet anders dan eerdere beloften van hervormingen door Libanon. Maar kan het IMF een deal sluiten met de as Hezbollah-Bassil-Diab? De vraag heeft een bijzondere weerklank in het Verenigd Koninkrijk, dat vorig jaar Hezbollah als een terroristische organisatie voorschreef als een terroristische organisatie die het onderscheid tussen haar politieke en militaire vleugels beëindigde. Economische sancties zijn gevolgd.

Terwijl Libanon op het gebied van politieke macht in een voortdurende impasse verkeert, heeft de door Iran gesteunde groep Hezbollah macht en invloed vergaard. Die invloed omvat hun relatie met de premier en wordt gefaciliteerd door Gebran Bassil. Hezbollah zal een stem hebben over elke IMF-deal en zij zullen zich zorgen maken. Hervormingen die een einde maken aan subsidies, financiële transparantie creëren en reguleren hoe de banken de regering financieren, zullen schadelijk zijn voor Hezbollah's controle over een groot deel van het land en het daarmee gepaard gaande witwassen van geld. Evenzo zullen het IMF en buitenlandse donoren grote zorgen hebben over het feit dat ze in wezen een deal met Hezbollah zullen sluiten.

Jeffrey Feltman, de John C. Whitehead Visiting Fellow in International Diplomacy aan het Brookings Institute, legt uit: "Wat dit plan onderscheidt van eerdere hervormingspraatjes is het feit dat deze regering steunt op de steun van slechts één kant van het politieke spectrum van Libanon - Hezbollah en zijn bondgenoten. Eerdere voorgestelde steunpakketten voor Libanon waren impliciet (en vaak niet-zo-impliciet) bedoeld om de legitieme staatsinstellingen te versterken ten opzichte van niet-statelijke actoren, met name Hezbollah. Aangezien deze regering voor haar parlementaire steun uitsluitend op Hezbollah en zijn bondgenoten vertrouwt, werkt die traditionele rechtvaardiging voor externe hulp niet langer. De uitdaging voor Diab zal zijn om donoren ervan te overtuigen dat dit plan de dominantie van Hezbollah in een steeds meer gebroken en disfunctionele, zo niet onbestaande, staat niet bevestigt. "

Jeffrey Feltman voegt eraan toe: `` Men vreest dat dit hervormingsplan, in déjà vu-zin, een van de twee onsmakelijke lotgevallen zal ondergaan: of het zal, net als zijn vele voorgangers in Libanon, nooit worden uitgevoerd, of - gezien de ongekende dominantie van Hezbollah en zijn bondgenoten - het zal op een verdraaide, partijdige manier worden uitgevoerd, zelfs als dat niet is wat Diab en zijn ministers van plan zijn. In beide gevallen verdampt de belangstelling van externe donoren om te helpen. " Hij legt ook uit hoe Hezbollah heeft geprobeerd volledige controle te krijgen over de resterende harde valuta van het land, waarbij hij de financiële crisis heeft gebruikt om zijn parallelle economie te versterken in een tijd waarin Libanese banken kampen met een ernstig valutatekort.

advertentie

De Libanese Centrale Bank heeft, net als het Libanese leger, van oudsher de reputatie boven sektarisme te staan, maar maakt nu een groot deel uit van de politieke strijd.

Habib Ghadar van het Washington Institute for Near East Policy stelt dat deze strijd begin april zichtbaar werd toen Hezbollah probeerde een aantal van zijn bondgenoten te benoemen op belangrijke financiële posten: namelijk vier openstaande posities van vice-gouverneur bij de centrale bank en topposities op het bankwezen. Controlecommissie, die toezicht houdt op de dagelijkse activiteiten van particuliere geldschieters. Ze merkt op dat Hezbollah al zeggenschap heeft over het ministerie van Financiën en het ministerie van Binnenlandse Zaken, dus het infiltreren van deze bankinstellingen versterkt zijn bod op financiële controle. Ze legt uit dat het Hezbollah-plan werd verstoord toen voormalig premier Saad Hariri - blijkbaar onder druk van de nieuwe Amerikaanse ambassadeur Dorothy Shea - dreigde zijn bondgenoten uit het parlement te trekken als het kabinet de benoemingen goedkeurde. Sindsdien heeft Hezbollah een publiekscampagne georkestreerd tegen de gouverneur van de centrale bank met het schijnbare doel is om het worstelende financiële en bancaire systeem te vervangen door hun eigen parallelle systeem gebaseerd op een geldeconomie.

Ghaddar waarschuwt ons ook dat Hezbollah waarschijnlijk activa op het oog heeft die de Centrale Bank bezit, waaronder twee potentieel lucratieve bedrijven (Middle East Airlines en Casino Du Liban) en enorme hoeveelheden land, plus de controle over de deviezenreserves van het land, waaronder de $ 13 miljard aan goud opgeslagen bij de Federal Reserve Bank of New York. De centrale bank en het banksysteem in het algemeen mogen natuurlijk niet boven kritiek staan, vooral in tijden van economische crisis. Het lot van de Libanese bevolking zal echter waarschijnlijk niet worden verbeterd door de onafhankelijkheid van de centrale bank te vervangen door die van Hezbollah.

Het IMF en buitenlandse donoren zullen zeer voorzichtig moeten zijn bij het bepalen van hun koers met Libanon. Sommigen komen natuurlijk in de verleiding om gewoon het geld te geven en te proberen hun steentje bij te dragen aan het oplossen van de turbulentie die Libanon lijdt. Evenzo worden er zoveel eisen gesteld aan de fondsen van internationale donoren dat de Libanese regering niet kan aannemen dat zij de beste zullen zijn.

In december, kort na het verlaten van het Britse parlementslid Yassine Jaber, vatte de stemming van de internationale gemeenschap nauwkeurig samen: “Ze hebben ons in feite verteld: 'we hebben u nog steeds in gedachten, maar laat ons u in godsnaam helpen door te helpen jezelf '', zei hij tegen Al Jazeera.

Jaber voegde eraan toe dat Libanon zich op een kritiek punt bevindt waar zijn politici het vertrouwen van de mensen, bankspaarders, investeerders en de internationale gemeenschap moeten herwinnen, anders wordt de opstand een revolutie van hongerigen en werklozen, en ze zullen niet weggaan alles onaangeroerd. "

Dergelijke gevoelens zullen de afgelopen maanden in ieder geval zijn toegenomen. Het IMF zal zich maar al te goed realiseren dat Hezbollah en zijn bondgenoten hun controle aanscherpen en in een dergelijke context zouden beloofde hervormingen zinloos kunnen zijn en zal Libanon zijn trieste afdaling voortzetten, later zelfs $ 11 miljard dollar. Om hun kinderen en kleinkinderen, van wie velen op straat hebben geprotesteerd, een toekomst te geven, moeten Libanese politici snel en krachtig opschieten.

De auteur, John Grogan, is een politicus van de Britse Labour Party, die tussen 1997 en 2010 parlementslid was voor Selby en tussen 2017 en 2019 voor Keighley.
3