# COVID-19 - Iets voor Europeanen om te vieren: begint er een nieuw sociaal contract te ontstaan?

COVID-19 heeft de tekortkomingen blootgelegd voor veel bedrijven die de verantwoordelijkheid voor hun werknemers ontkennen, belastingparadijzen gebruiken en zonder exploitatiereserves vertrokken om lonen en orders in de toeleveringsketen te respecteren vanwege het terugkopen van aandelen. Vorige week heeft Europees commissaris voor Justitie Didier Reynders (foto) gaf belangrijk leiderschap bij het creëren van een kader voor verantwoord zakelijk gedrag. Hij kondigde een nieuw wetgevend initiatief om ervoor te zorgen dat bedrijven maatregelen nemen om eventuele negatieve gevolgen voor werknemers en gemeenschappen in hun activiteiten en toeleveringsketens te voorkomen en te verminderen door middel van 'verplichte zorgvuldigheid'. Deze verklaring kwam te midden van zoveel onnodig lijden van werkende mensen door de COVID-19-pandemie. Dit is het soort politiek en economisch leiderschap dat de wereld nodig heeft na het ineenstorten van het vertrouwen van het publiek in de wereldmarkten als gevolg van de wereldwijde economische crisis van 2008, en nu de ongekende omvang van de economische uitdaging voor een effectief herstel van de pandemie. Commissaris Reynders benadrukte dat er geen vertraging of uitstel mag zijn - de huidige pandemie heeft de due diligence op het gebied van mensenrechten urgenter dan ooit gemaakt en is een essentieel onderdeel van een effectief en rechtvaardig herstel, schrijf Sharan Burrow en Phil Bloomer.

De aankondiging komt na jaren van oproepen voor deze wetgeving vanuit het maatschappelijk middenveld, mondiale en Europese vakbonden, verantwoordelijke bedrijven en investeerders, en ministeries in Duitsland en Finland, en parlementariërs, zoals in Frankrijk, waar de wet op de plicht van waakzaamheid van kracht is. Commissaris Reynders kan het komend jaar substantiële en diverse steun verwachten als hij vasthoudt aan zijn engagement om effectieve wetgeving te creëren met tandenbindende verplichtingen, effectieve sancties, aansprakelijkheid en toegang tot de rechter, en de noodzakelijke betrokkenheid van werknemers, vakbonden en getroffen gemeenschappen. Omgekeerd is het belangrijk dat beleidsmakers zich verzetten tegen de scherpe oppositie van gevestigde belangen die duistere waarschuwingen zullen geven over hoe deze wetgeving een 'kostenpost voor het bedrijfsleven' is die het herstel zal vertragen. Verre van dat. Zoals de pan-Europeaan ondersteuning van verantwoordelijke bedrijven en investeerders blijkt, is bindende due diligence op het gebied van mensenrechten en verantwoord ondernemen een belangrijke stimulans voor duurzaam ondernemen dat kan bijdragen aan gedeelde welvaart en veiligheid. Het creëert ook een gelijk speelveld dat voorkomt dat gewetenloze en onverantwoordelijke bedrijven ze ondermijnen door hun sociale kosten (misbruik van werknemers) en milieu (vervuiling) te externaliseren. Het is niet verwonderlijk dat beleggingsportefeuilles van verantwoordelijke bedrijven consistent beter presteren dan anderen, en dit voordeel werd behouden in de eerste kwartaal van de pandemie in 2020.

Het International Trade Union Confederation (ITUC) en het Business and Human Rights Resource Center (BHRRC) nemen beide jaarlijks vele honderden beschuldigingen van mensenrechtenschendingen door bedrijven aan. Dit is vele malen versterkt door de pandemie waarbij miljoenen arbeiders - veel vrouwen en migranten - in armoede leven met onbetaalde lonen, geen ontslagvergoeding, vakbondsuitval en geen sociale bescherming na de massale annulering van bestellingen door wereldwijde merken. .

In de afgelopen twee weken zijn daar twee miljoen arbeiders bij gekomen Bangladeshh ontslagen, met protesten over honger en onbetaalde lonen; wanhopige supply chain-werknemers terugkerende naar fabrieken om armoede te voorkomen, ondanks dat er geen adequate beschermingsmaatregelen zijn getroffen; en Magazijnmedewerkers van Amazon beweerde dat ze waren ontslagen voor het protesteren tegen onvoldoende bescherming van werknemers tegen COVID-19-infectie. Amazon heeft de aantijgingen ontkend.

Dus hoe zou de voorgestelde verordening van commissaris Reynders kunnen helpen een einde te maken aan dit misbruik? Verplichte due diligence door bedrijven en investeerders met betrekking tot mensenrechten, inclusief arbeidsrechten en milieu-impact, zal helpen voorkomen dat onverantwoordelijke bedrijven onnodige schade aanrichten door hun risico op nalatig of gewetenloos gedrag enorm te vergroten. Commissaris Reynders was expliciet dat deze wet sancties zal bevatten voor overtreding en misbruik: “A regulering zonder sancties is geen regulering ”, zei hij. Doeltreffende regelgeving inzake zorgvuldigheidseisen moet sancties, een sterk aansprakelijkheidskader en effectieve toegang tot de rechter voor slachtoffers omvatten. Dit zou de calculus van juridische risico's in bestuurskamers in heel Europa fundamenteel veranderen. Voor de eerste keer zullen alle grote bedrijven en investeerders moeten aantonen dat ze actie hebben ondernomen om mensenrechten en milieu- en sociale risico's te identificeren, en preventieve maatregelen hebben genomen, of dat ze de volledige kracht van de wet kunnen verwachten als er iets misgaat. Verantwoordelijke bedrijven en investeerders hebben niets te vrezen, en veel te winnen door oneerlijke concurrentie van onverantwoordelijke concurrerende bedrijven uit te sluiten. Maar die bedrijven die arbeiders in hun fabrieken, velden, kantoren en toeleveringsketens misbruiken; degenen die ons milieu ongestraft vervuilen; en degenen die gunst verwerven door omslachtigheid en corruptie, hebben veel te vrezen. Daarom heeft de Nederlandse ondernemersvereniging MVO Nederland, die 2,000 Nederlandse bedrijven vertegenwoordigt, afgelopen week een verklaring afgegeven ter ondersteuning van verplichte due diligence. En in de afgelopen twee weken 105 internationale investeerders met $ 5 biljoen aan beheerd vermogen ondertekend 'De Investor Case for Mandatory Human Rights Due Diligence'. Er zijn soortgelijke verklaringen van brede bedrijfsondersteuning voor due diligence in Duitsland, Finland en Zwitserland.

De ITUC en BHRRC hebben gewerkt als onderdeel van de diverse alliantie voor deze wetgeving, geleid door de Europese Coalitie voor Corporate Justice en vakbonden, om verder te gaan dan wetten die transparantie verplicht stellen. Transparantie is een noodzakelijke maar onvoldoende voorwaarde voor verandering in het gedrag van de overgrote meerderheid van het leiderschap van bedrijven, die hun fiduciaire plicht interpreteren als het maximaliseren van het rendement voor aandeelhouders en tegelijkertijd de beloning van bestuurders vergroten. De Corporate Human Rights Benchmark vindt 50% van de grootste bedrijven in de meest risicovolle sectoren zoals kleding, landbouw en mijnbouw score nul op alle indicatoren voor due diligence op het gebied van mensenrechten. Op het gebied van dwangarbeid ontdekte KnowTheChain dat de 119 grootste bedrijven in drie sectoren met het hoogste risico op gemiddelde score een magere 33/100 voor hun inspanningen om de risico's van dwangarbeid in toeleveringsketens aan te pakken, met een bijzonder duizelingwekkende kloof tussen beleid en bewijs van uitvoering. De baanbrekende studie voor de commissaris van BIICL toont onomstotelijk de voordelen voor de samenleving en het bedrijfsleven van deze wetgeving aan. Ondertussen bedrijven die zijn geweest ondersteuning van hun werknemers hebben beter gepresteerd dan hun collega's tijdens de COVID-19-crisis en zullen na de crisis veel beter gepositioneerd zijn.

Daarom hebben wij, met onze bondgenoten in heel Europa, gepleit voor deze nieuwe wetgeving zowel in Europa als over de hele wereld. Het komende jaar wordt cruciaal. Ten eerste moeten we doorgaan met het opbouwen van de beweging in heel Europa, vooral met de kans van het Duitse voorzitterschap van de EU-Raad vanaf juli. We moeten het terrein versterken voor gedurfde actie voor een rechtvaardig herstel van de pandemie die 'beter opbouwt', zoals de secretaris-generaal van de VN heeft gezegd. We hebben verschillende stemmen nodig die samen de sirene-oproepen kunnen weerleggen voor een snelle terugkeer naar 'business-as-usual' - het verleden dat onze dubbele crises van grove ongelijkheid op de markten en klimaatverandering heeft veroorzaakt, waaraan de pandemie is toegevoegd. We moeten ook proberen samen te werken met bondgenoten over de hele wereld om de wereldwijde beweging verder uit te bouwen als onderdeel van de inspanningen om een ​​nieuw sociaal contract en groene nieuwe deals te creëren.

advertentie

Ten tweede moeten we een sterke consensus opbouwen over de essentiële elementen om deze wetgeving zo effectief en slim mogelijk te maken om gedeelde welvaart uit onze huidige crises op te bouwen. We moeten commissaris Reynders en zijn team vragen om snel te handelen om te verplichten dat bedrijven en financiën de internationale normen voor mensenrechten, milieubescherming en anticorruptie respecteren, zoals verwoord in de VN-richtlijnen en de OESO-richtlijnen voor multinationale ondernemingen.

Een richtlijn moet werknemers en gemeenschappen in staat stellen om schendingen van de mensenrechten te bestrijden. Het moet ervoor zorgen dat de vakbonden en vertegenwoordigers van de werknemers en de gemeenschap volledig bij het hele due diligence-proces worden betrokken. Ze moeten ook wettelijke toezichts- en handhavingsmechanismen creëren om de uitvoering, sancties bij negeren en toegang tot de rechter te garanderen voor werknemers en gemeenschappen die worden misbruikt door onverantwoordelijke bedrijven. Bedrijven moeten verantwoordelijk zijn voor de impact van hun activiteiten. Er moet aansprakelijkheid worden ingevoerd voor gevallen waarin bedrijven hun due diligence-verplichtingen niet nakomen, onverminderd de kaders voor hoofdelijke aansprakelijkheid.

En ze zouden alle bedrijven en sectoren moeten omvatten, privé en publiek. Het is van vitaal belang dat dit ook geldt voor EU-bedrijven en niet-EU-bedrijven met activiteiten of verkoop van producten en diensten binnen de EU. Verantwoordelijke bedrijven hebben gezegd dat ze aanzienlijke voordelen verwachten als de nieuwe EU-verordening meer gelijke normen voor leveranciers binnen en buiten de EU creëert.

Het volgende jaar is een enorme kans om mensenrechten en een rechtvaardige overgang naar een koolstofarme economie centraal te stellen in verantwoord zakendoen. De herstelplannen voor de pandemie moeten de uitdaging van de volksgezondheid en paraatheid omarmen, maar ook ongelijkheid aanpakken en de klimaatverandering omkeren. De aankondiging van commissaris Reynders is een beslissende stap in de goede richting - naar een nieuw sociaal contract en een rechtvaardiger en duurzamere wereld. Nu moeten andere regeringen dit voorbeeld volgen.

Sharan Burrow is algemeen secretaris van de ITUC en Phil Bloomer is uitvoerend directeur van Business and Human Rights Resource Center.

Deel dit artikel: