Een sluipende #Coronavirus coup

Uitzonderlijke tijden vragen om uitzonderlijke maatregelen. Overheden in heel Europa introduceren ongekend beleid om de verspreiding van COVID-19 tot een minimum te beperken. Temidden van politieke onzekerheden gebruiken sommige autoritaire regeringen de pandemie om hun eigen politieke doelen te bereiken en de staatsmacht massaal uit te breiden. Ondanks de ongekende aard van de crisis kunnen autocraten niet alleen gelaten worden om hun greep op de macht verder te verstevigen – vooral wanneer dit gebeurt in een EU-land, schrijft Adam Bartha, directeur van het Epicenter European Policy Information Centre. 

Hongarije is – samen met Polen – lange tijd het zwarte schaap van de EU geweest als het gaat om de eerbiediging van de rechtsstaat en liberaal-democratische grondslagen. De wankele gronden zijn verder uitgehold als gevolg van een wetsvoorstel dat het parlement op 30 heeft aangenomen^th Maart. Het wetsvoorstel is bedoeld om de maatregelen te schetsen die de verspreiding van het coronavirus moeten vertragen. In werkelijkheid gaat de wetgeving veel verder dan dat, waardoor de premier mogelijk in de nabije toekomst onbeperkte bevoegdheden krijgt.

Het wetsvoorstel schorst het Hongaarse parlement voor onbepaalde tijd en het bestuur zou worden vervangen door een rechtstreekse 'regering bij decreet' door de premier, Viktor Orbán. Dit betekent in feite dat de premier voor onbepaalde tijd elke vorm van wetgeving kan invoeren en negeren. De voorzitter van de Nationale Assemblee en de leiders van de politieke partijen die in het parlement zitten, 'zullen worden geïnformeerd' over deze beslissingen, maar ze zullen niet de macht hebben om ze te beïnvloeden. Het Grondwettelijk Hof zal functioneel blijven en toezicht houden op de decreten van de premier, maar Orbán had 10 jaar de tijd om de rechtbank te vullen met bevriende rechters, daarom zullen ze de premier waarschijnlijk blijven bijstaan ​​bij zijn inspanningen.

De vrees voor toekomstig machtsmisbruik wordt nog versterkt door de rest van het wetsvoorstel. De voorgestelde wetswijzigingen zouden de "opschorting van bepaalde wetten en het nemen van buitengewone maatregelen in het belang van het garanderen van de stabilisatie van het leven, de gezondheid, de persoonlijke en materiële veiligheid van burgers, evenals de economie" mogelijk maken. Deze buitengewone maatregelen omvatten drie cruciale punten.

Ten eerste een absoluut verbod op alle verkiezingen en referenda, ook tussentijdse verkiezingen, voor het geval een parlementslid overlijdt of zijn functie niet kan vervullen. Ten tweede kan iedereen die de quarantainebevelen niet respecteert, worden gestraft met een gevangenisstraf van 5 jaar – 8 jaar als de acties in verband kunnen worden gebracht met iemands dood. Ten derde kan iedereen die op een verdraaide manier leugens of 'ware verklaringen' verspreidt die de 'succesvolle bescherming' van het publiek in de weg kunnen staan ​​– of dat publiek alarmeren of in beroering brengen – worden gestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf.

Deze buitengewone maatregelen zouden ook een verontrustend teken zijn in een goed functionerende democratie, maar Hongarije is dat nog lang niet. Onder het premierschap van Viktor Orbán zakte Hongarije sneller weg in de Index van het Vrijheidshuis dan enig ander land ter wereld behalve zeven, een groep die Venezuela, Turkije en de Centraal-Afrikaanse Republiek omvatte.

Het premierschap van Orbán stond de afgelopen tien jaar bekend om het effectief terugdraaien van de liberaal-democratische fundamenten van zijn land. De publieke omroep is een 24/7 partijpropaganda voor de regeringspartij, particuliere mediaorganisaties zijn in handen van regeringsvriendelijke oligarchen, daarom zijn afwijkende stemmen schaars, behalve enkele online mediakanalen. De regerende partij nam in 2012 een eenpartijgrondwet aan die sindsdien zeven keer is gewijzigd op basis van de tijdelijke politieke belangen van Orbán. Het Grondwettelijk Hof, gevuld met bevriende rechters van de regering, heeft nooit een serieuze bedreiging gevormd voor de macht van de regerende partij, evenmin als de oppositiepartijen wier actiemogelijkheden ernstig worden ingeperkt.

advertentie

De reactie van de regering op de pandemie zou ongetwijfeld gecentreerd zijn rond gebarenpolitiek, in plaats van echte maatregelen. Dat laatste is veel moeilijker te realiseren in een land met een overgecentraliseerd zorgsysteem dat voor de pandemie al stilaan aan het instorten was. Om het imago van bekwaam bestuur in stand te houden, zijn nog meer nepnieuws nodig, nog hardere maatregelen om afwijkende stemmen te onderdrukken en nog meer gecentraliseerde macht dan Orbán in het afgelopen decennium had.

Sommige van deze maatregelen zullen niet zo buitengewoon lijken als twee maanden geleden. Andere Europese landen voeren ook beleid in dat de individuele vrijheden ernstig inperkt om de pandemie te bestrijden. Hoewel tijdelijke, streng gecontroleerde buitengewone maatregelen begrijpelijk zijn in tijden van ongekende crisis, gaan de voorstellen van de Hongaarse regering veel verder.

Orbán had voor de coronacrisis al een veel strakkere greep op de macht dan al zijn collega-Europese premiers. Maar zoals elke goede autoritair zag hij een niet te missen kans om zijn macht verder te consolideren. Terwijl Europese regeringen de pandemie bestrijden en EU-instellingen bezig zijn met het in stand houden van de goederenstroom en enige solidariteit tussen hun leden, is een klein land met een problematische leider de minste van hun zorgen. Ze hebben misschien gelijk, maar de acties van Hongarije hebben een gevaarlijke prioriteit gegeven aan elke EU-lidstaat.

De onwil en het onvermogen van EU-leiders om in goede tijden de financiering van de autoritaire regering van Hongarije stop te zetten, zal nu tijdens een ongekende crisis veel harder bijten. Nu de Hongaarse regering de volgende stap heeft gezet in de richting van een verdere verdieping van haar autocratische bestuur, moeten de Europese leiders hun relatie met Hongarije en de financiële steun die zij bieden aan autoritaire leiders binnen hun leden, heroverwegen.

Deel dit artikel: