Astana Hub-hoofd Magzhan Madiyev sprak over de doelstellingen van het centrum en lopende projecten in een recent interview met The Astana Times.
Geïnitieerd door de Kazachse president Nursultan Nazarbayev, probeert de hub een ecosysteem van innovaties te ontwikkelen.
"[We proberen dat te doen] zodat technologische bedrijven, voornamelijk IT-bedrijven, kunnen ontstaan, zich kunnen ontwikkelen en het land kunnen helpen ontwikkelen", zei Madiyev.
Hoewel de officiële lancering gepland staat voor november, zijn de werkzaamheden in volle gang. Hij gelooft dat particuliere investeringen een "objectieve indicator zijn van het goed functioneren van het ecosysteem" en de hub heeft zich een ambitieus doel gesteld om in de komende vijf jaar 67 miljard dollar aan investeringen aan te trekken.
“Om dit doel te bereiken, hebben we acht hoofdwerkgebieden op basis van de behoeften van ondernemers. We hebben IT-bedrijfsontwikkeling ingedeeld in negen stappen: van [identificeren] talenten met potentieel voor IT-bedrijf; dan moet hij of zij hierin geïnteresseerd raken, opgeleid worden, specialist worden, een start-up als idee lanceren, er vervolgens een prototype en IT-bedrijf van maken en, in uitzonderlijke gevallen, een IT-gigant worden”, voegde hij eraan toe.
De reikwijdte van de activiteiten van de hub is bedoeld om deze stadia te omvatten en ondernemers aan het begin van hun werk te ondersteunen.
“Daar zit bijvoorbeeld informatief en educatief werk in en een aparte educatieve dimensie, waarbij we verschillende IT-vaardigheden trainen. Vervolgens omvat het ook een incubator en accelerator van start-ups, zowel aan het begin als aan meer volwassen. We plannen in de toekomst ook een investeringsfonds dat start-ups en particuliere investeerders zal helpen hun risico's te verkleinen en de kans op succes te vergroten', aldus Madiyev.
"Er komt ook een IT-platform, zodat alle gegevens online staan, waardoor effectieve communicatie tussen de deelnemers aan het ecosysteem mogelijk wordt", voegde hij eraan toe.
IT-bedrijven zullen kunnen genieten van een speciaal regime, inclusief belastingvoordelen en vereenvoudigde visum- en arbeidsprocedures. De hub biedt onder meer werkruimte in het expogebied en Madiyev denkt dat de locatie binnen het cluster, inclusief de medische en residentiële infrastructuur van de Nazarbayev University, evenals het Astana International Financial Centre waarin Engelse common law-principes zijn verwerkt, een aantrekkingsfactor kan zijn voor potentiële investeerders.
Zowel lokale als buitenlandse start-ups zijn welkom en de overweging is voor alle aanvragers hetzelfde.
“Ons technopark is internationaal. Over het algemeen ligt de sleutel tot succes in diversiteit. Daarvoor hebben we buitenlandse en lokale investeerders, start-up teams en coaches nodig. We zijn op zoek naar talent van over de hele wereld en natuurlijk Kazachstan. Wanneer we de competitie voor programma's aankondigen, is de informatie voor iedereen toegankelijk', zei Madiyev.
Lopende projecten zijn onder meer de incubator, het acceleratorprogramma en het 100 startups-project.
“Het acceleratorprogramma kent een selectieproces in drie fasen. Ten eerste is er de screening van sollicitaties, dan komt de telefonische screening en ten derde is er een expertpanel, wanneer experts elke start-up evalueren tijdens een interview en op basis daarvan nemen we onze beslissing”, zei hij.
In februari organiseerde het hub-team een gratis garage-incubator met bedrijfscursussen voor ontwikkelaars en innovators, een team van mentoren en adviseurs, hulp bij ontwikkeling en marketing, werkruimte en een netwerk van investeerders en bedrijven.
“We hadden een proefversneller die drie maanden duurde. Het programma had tien afgestudeerden, waaronder vier die particuliere investeringen aantrokken. Eén start-up trok de aandacht van buitenlandse bedrijven, terwijl de overige drie waren uitgenodigd door de Echelon Asia Summit en in Singapore werden gepresenteerd als een van de 100 veelbelovende start-ups in Zuidoost-Azië”, aldus Madiyev.
De tweede accelerator is aan de gang en brengt 14 teams samen, waaronder drie uit Rusland, Tadzjikistan en Oezbekistan.
“Een van de belangrijkste verschillen [van het 100 start-ups-project] met de accelerator is de massale ondersteuning van start-ups. Veel start-ups nemen contact met ons op en hebben allemaal andere behoeften. Accelerator is niet voor iedereen geschikt en er zijn niet genoeg middelen om ze allemaal tegelijk te ondersteunen”, zei hij.
Het project is bedoeld om start-ups te ondersteunen op basis van prioritaire behoeften die zijn vastgesteld door een enquête.
“We hebben een enquête gehouden onder hen en de eerste behoefte is personeel. Daarom zijn we van plan een programmeerschool op te richten. Een andere is beleggen. Binnenkort organiseren we een start-up marktdag, waar investeringen nodig zijn. We zullen ze categoriseren, deskundige evaluaties geven en investeerders uitnodigen om ze allemaal op één plek te verzamelen”, zei hij.
In juni organiseerde de hub een trackerschool waar trackers mentoren en coaches zijn voor start-ups die aan een specifieke methodiek werken.
"We hebben ongeveer 20 trackers opgeleid en het zijn allemaal IT-ondernemers met veel ervaring en nu begeleiden ze onze start-ups", zei hij.
De alomvattende aanpak met ondernemersondersteuning op meerdere niveaus is een onderscheidend kenmerk van de hub.
“Dit is een zeldzaam model in de wereld. We bestudeerden internationale praktijken. We bedoelen natuurlijk niet dat alleen wij zo'n model hebben. Het is in veel landen aanwezig, maar één organisatie die het werk op één plek doet, is geen gangbaar model”, merkte hij op.
De belangrijkste prestatie is "succesvolle ontwikkeling van ons model en onze strategie".
"We kregen feedback dat het model potentieel heeft en voldoet aan de behoeften en eisen, waarmee een basis wordt gelegd voor dynamische ontwikkeling", voegde hij eraan toe.
Voor Kazachstan, een land ter grootte van West-Europa, zijn de kleine bevolking en de afgelegen locatie van technologische wereldcentra enkele van de obstakels. Toch vindt Madiyev dat kwaliteit boven kwantiteit gaat.
“We geloven dat we bepaalde kampioenen zullen hebben die over de hele wereld competitief zullen zijn. De situatie is te vergelijken met onze sporters; hoewel onze populatie niet groot is en onze sportschool niet de beste is, hebben we nog steeds onze kampioenen in boksen en gewichtheffen en andere sporten. We hebben dezelfde hoop voor onze projecten dat we onze kampioenen zullen hebben. We hoeven ze alleen maar te steunen en een gunstige omgeving te creëren”, merkte hij op.
