#EuropeDay: 'Ze weten niet wat ze willen, ze zijn Europeaan'

De vragen, samengesteld door een panel van 96 burgers uit 27 lidstaten, lopen sterk uiteen. Eén vraag luidt: waar zou u meer harmonisatie willen hebben? Excuseer mijn cynisme, maar spreken ‘gewone’ burgers in deze termen? Het is ongetwijfeld een belangrijke vraag, maar zouden Joe of Joanna Public echt 'harmonisatie' zeggen? Je voelt dat de hand van een doorgewinterde bureaucraat op zijn minst een aantal van de discussies heeft geleid. Zou het publiek niet eerder geneigd zijn te vragen: "Waar wil je dat de EU meer doet?" Of inderdaad: minder. Op de lijst met mogelijke opties hebben ze onder meer 'loon' en 'minimale sociale uitkeringen' opgenomen. Dit zijn ongetwijfeld belangrijke vragen, maar ze liggen niet echt in het geschenk van de Europese Commissie – of in ieder geval nog niet.

Een andere vraag luidt: "Wat moet er volgens u worden gedaan om de toegang tot gezondheidszorg voor alle Europeanen te verbeteren?" - een van de mogelijke opties is "meer medisch personeel op het platteland", dit straalt authenticiteit uit en iedereen uit een plattelandsgebied kan zich voorstellen dat dit een belangrijke zorg is. Maar nogmaals, de gezondheidszorg, bijvoorbeeld op het platteland van Hongarije, is een zaak van 'Europa' - ik neem aan dat de toezichthouder van de discussie was vertrokken voor een kopje koffie toen het idee naar voren werd gebracht.

De hele oefening roept meer vragen op dan antwoorden. Wie zijn de 96? Hoe werden ze geselecteerd? Waarom besloten ze dat er twaalf vragen nodig waren?

Een sprong vooruit, wat gebeurt er daarna? Wat als 400 miljoen EU-burgers op de consultatie antwoorden en zeggen dat ze meer harmonisatie van de lonen willen? Zal de Europese Commissie onmiddellijk een Witboek opstellen waarin wordt opgeroepen tot harmonisatie van de lonen in de EU? En hoe zouden we dat doen? Een EU-breed minimumloon van €2 / uur of €50/uur? Een decreet dat iedereen, geschoold of ongeschoold, betaald krijgt €25/uur, of een universeel basisinkomen aanbieden? Begrijp me niet verkeerd, ik begrijp de aantrekkingskracht, maar we weten dat het een Witboek zou zijn dat nergens toe zou leiden. Dus waarom moeite doen?

De bottom-up-rechtszaak hiervan is om te laten zien dat “de Europese Commissie luistert” en dat de EU geen afgelegen elite is. Na de Brexit en wat de Commissie gewoonlijk afdoet als ‘populistische’ stemmen, heeft de EU veel overtuigingskracht te doen. Maar wat te doen? Er is geen eenvoudig antwoord. Als je er een hebt, deel hem dan. Hoewel ik de legitieme en oprechte pogingen van de Commissie om met het bredere publiek in contact te komen niet graag afwijs, heb ik het gevoel dat livechats op Facebook met ambtenaren van de Commissie, livestream-interviews op YouTube met prominente EU-vloggers en gratis interrailtickets voor sommige 18-jarigen is dat een leuke bijkomstigheid, maar niet de oplossing.

Maar vandaag is het de Dag van Europa, dus ik wil graag een persoonlijke lofzang uitbrengen op de Europese Unie. Ik hou van de Europese Unie, zij heeft een aantal zeer gebrekkige en soms bijna ruïneuze besluiten genomen, maar zij is ook een van de meest verbluffende voorbeelden van vreedzame samenwerking. Je zou een hele lange lijst kunnen maken van wat er goed is en mopperen over wat er fout is. Vaak is het antwoord op de problemen waarmee EU-burgers worden geconfronteerd niet minder, maar meer Europa.

advertentie

Ik herinner me dat ik vele jaren geleden van Noord-Quebec naar New York liftte met een Franse au pair, die in New Jersey werkte. Na onze lange reis door de nacht zakten we neer in een restaurant in New York. Kijkend naar het menu en in het Frans kletsend, kwam de serveerster naar ons toe en vroeg ons wat we wilden - we waren nog niet helemaal klaar. De korte chef-kok riep vanuit de keuken naar de serveerster "Wat willen ze?", De serveerster schoot terug: "Ze weten niet wat ze willen, ze zijn Europees!" Het was voor mij een moment van besef: ja, ik was Noord-Iers en mijn vriend Frans, maar we waren ook beslist en onmiskenbaar Europeaan.

Laten we dus, mede-Europeanen, op deze dag niet vergeten dat we moeten samenwerken om van de EU een succes te maken; en in godsnaam, ga gewoon door en beslis wat je precies wilt!